“中宮請寇先生去一趟。”周元賓道，看着寇道孤離開，沒有跟上去，他得到的命令是單請一人。
“中宮就是這樣，從小主意正，連強臂單于生前也要對她言聽計從，現在更沒人能勸得了她，但她不會再殺人滅口了。”
“中宮向周參軍保證過？”
“哈，這種事怎麽能夠保證？提都不能提，但是中宮向我派了一堆任務，說明他又要用我。”周元賓面露喜色。
“周參軍不要忘了晉王。”
“不會不會，隻是……就像徐先生說過的，時機未到，時機未到。”周元賓不願說這件事，轉而笑道：“徐先生有一件事可猜錯了，中宮沒說單于遭到暗害，還下令禁止大家議論。”
徐礎心裏在想别的事情，随口道：“這是緩兵之計，中宮要等回到襄陽召見右都王之後，再替單于‘報仇’。”
“徐先生猜錯好幾次了。”周元賓提醒道。
徐礎笑了笑，“越是這樣，越要繼續猜，萬一猜中一次大的，足以彌補之前的錯誤。”
“那不成了賭徒？”
“正是，我還要再賭一次。”
“賭什麽？”
“中宮會退兵返回塞外。”
周元賓搖頭，“中宮已經說得非常清楚，而且是當衆說的，左賢王也表示贊同，發誓要在這裏擊敗中原人之後再繼位。徐先生若是像我一樣了解賀榮人，就知道中宮絕不不敢在這種事情上撒謊。”
“我這是要再賭一次。”
“呵呵，徐先生跟自己賭吧，我去忙了，還有許多事情呢。”周元賓告辭。
帳篷裏有些食物，徐礎邊吃邊思考。
有人掀簾進來，徐礎以爲是寇道孤，沒有扭頭，直到聽見笑聲，才看過去，立刻起身，“原來是大哥。”
劉有終笑道：“四弟辛苦，剛到不久吧？”
“大哥也辛苦，困在這裏很久了吧？”
“哈哈。”劉有終走到對面，神情變得嚴肅，低聲道：“晉王本想佯敗之後趁機退兵，沒想到強臂單于來得太快。”
“他當時率兵一萬餘人。”
“當時誰知道啊，一聽說單于親至，大家都沒了鬥志……”
“對面如何？”
“四弟來時沒聽說？”
“賀榮人說單于在戰場上受傷之後，化爲一頭巨大的黑狼，沖進群雄軍中一通撕咬，殺敵無數。”
“呵呵，誰也不肯承認自己打了敗仗，倒也難怪，因爲的确有點說不清楚。賀榮部這邊單于受了重傷，但是當時許多人不知道，繼續作戰，說‘殺敵無數’也不爲過。群雄那邊——再說‘群雄’已經名不符實。”
“何意？”
“甯王總能出人意料，據可靠的傳聞，甯王在江邊殺死數十位頭領，還放一把火燒光了江上的所有船隻，然後與賀榮大軍背水一戰——要說這一招雖然狠辣，但是真有些用處，甯軍将士個個殊死戰鬥，傷亡慘重，但也殺死不少敵兵。如今雙方對峙，相距不到二十裏，又打過幾場小仗，未分勝負。”
“晉王有何打算？”
“單于已死，晉王更要返回并州，隻是難獲允許，聽說四弟剛剛被中宮召見……”
“大哥怎麽不去找周參軍幫忙？”
“周元賓？此人三心二意，且又趨炎附勢，不值一信，晉王幾次請他幫忙，都沒得到回應。”
“周元賓不是不想幫忙，實在是心有餘而力不足，眼下倒是一個機會，周元賓舉手之勞，晉王可脫困境。”
劉有終立刻拱手道：“請四弟指教，晉王不能親至，但是一聽說四弟趕到，就讓我過來探望……”
“晉王返回并州，首要之務是擊退梁王吧？”
“當然。”
“成功之後呢？”
“晉王接受教訓，沒有更大野心，一待并州形勢穩定，必然率兵再與賀榮部彙合。”
徐礎搖頭，“晉王若持這種說話，賀榮人肯定不信，而且不會放人。”
“應該怎麽說？”
“不将梁軍徹底消滅，誓不退兵，梁王逃至漁陽，就攻漁陽，逃至邺城，就攻邺城。”
“這樣一來，可就進入冀州了，賀榮人……中宮會同意嗎？”
“可以試試，總之晉王恨梁王入骨，所有與梁王結盟者，全要一網打盡。”
“包括……漁陽？”劉有終有些不解，至少在表面上，漁陽的天成朝廷乃是被迫向梁王低頭，單于生前從未公開指責過漁陽張氏，反有救助之意。
“尤其是漁陽。”
“四弟能說得清楚些嗎？”
“大哥去問周元賓，他願說就說，不願說也不可強求。”
寇道孤從外面進來，劉有終立刻笑道：“原來如此，四弟這一路走得真是艱辛，去我那裏喝杯薄酒吧？”
“今天實在疲憊，改日吧。”
“既然如此，不打擾四弟休息。”劉有終拱手告辭，向寇道孤點下頭。
徐礎的确累了，躺下準備睡一會，寇道孤卻走來道：“明天，你和我出使甯王。”
“嗯？”徐礎坐起來。
“中宮命你我二人擔任使者，勸甯王或是投降，或是擇日決戰，賀榮部所有騎士已經做好準備。”
“這是……你的主意？”
寇道孤本來就高，稍一仰頭，更顯高大，“不妥嗎？”
“甯王不會投降。”
“那就決戰，甯王燒毀船隻自斷退路，軍中糧草所剩無幾，決戰是他最好的選擇。”
“爲什麽要拉上我？”
“甯王信你不信我。”
“信我什麽？”
“賀榮人有決戰之心。”
“可我自己都不信。”
“嘿，需要我提醒你嗎？公主還在襄陽。”
徐礎确實差一點忘了在襄陽還有一位“芳德公主”，他盯着寇道孤看了一會，“好吧。”
寇道孤轉身離去，他已經另要到一頂帳篷。
徐礎終于能夠踏實地睡上一覺。
次日上午，徐礎與寇道孤隻帶四名衛兵，騎馬前往甯軍營地。
整座營地籠罩在一片詭異的氛圍中，好像比損失單于的賀榮部更加悲傷，人人神情木然，極少交談，到處都是破敗的器械與帳篷，兵卒衣甲不整，手裏拖着兵器，随處亂走，幾乎見不到将官的身影。
甯抱關在大營裏面又建一座小營，由親信将士重重把守。
兩名使者被帶入中軍帳。
甯抱關倒沒多少變化，還是那副陰冷的神情，坐在椅子上一言不發，兩邊排列的将領也都保持沉默。
寇道孤先開口，要求甯王或是投降，或是決戰，說過之後站在那裏，半天得不到回應。
甯抱關終于回過神來，目光看向的卻是徐礎，問道：“單于真的死了？”
“傷重不愈，就是昨天的事情。”徐礎道。
“選出新單于了？”
“還沒有，但是已經指定左賢王繼位，要等這裏戰事結束之後，再行大典。”
“好，轉告賀榮人，明日上午決戰，此次必要分出勝負。”
徐礎看一眼寇道孤，“我不回那邊了。”
甯抱關冷笑一聲，“你在賀榮人那裏也是客人？”
“準确地說應該是俘虜。”
“那就留下吧，明天的決戰你也參加。”
“甯王不需決戰，賀榮人已有退兵之意，邀戰隻是威脅而已，乃是以進爲退之計。”
“賀榮人用計也好，真要決戰也罷，明天我都要打這一仗，因爲賀榮人等得，我等不得。”甯抱關轉向寇道孤，“那就由你回去送信吧。”
“我也要留下。”
此言一出，甯抱關與徐礎都是一驚，尤其是徐礎，完全沒料到寇道孤會說出這樣的話。
“你……留下幹嘛？”甯抱關驚訝地問。
“甯王要奪天下，何必不歡迎天下之士？”
甯抱關又是一愣，看一眼徐礎，見他也是一臉茫然，問道：“你叫什麽來着？”
“寇道孤，範閉的弟子。”
“你想留下倒也可以，但我這裏沒有書生的位置，看你身材高大，有意棄文從武嗎？”
“如果甯王隻想憑借刀槍奪取天下，我就不留下了。”
“嘿，不憑刀槍，還能憑什麽？”
“我有平天下之策，但是不願爲外人道，隻能向甯王一人講述。”
甯抱關大笑，“你是刺客嗎？”
“徐礎認得我，甯王可以問他。”
甯抱關看過來，徐礎道：“寇先生是否有平天下之策我不知道，但他絕不是刺客。”
甯抱關想了一會，覺得有趣，向諸将道：“你們先退下。”
“甯王不可大意。”一名将領勸道。
“你覺得一名書生能殺得了我？”
再沒人敢吱聲，陸續出帳。
寇道孤道：“徐礎亦是外人。”
甯抱關道：“你們還帶來其他随從了？”
兩人點頭，甯抱關道：“請徐先生打發随從回去吧，明日上午決戰，就是這樣。”
徐礎告退，出去之後先讓四名衛兵回去複命，站在中軍帳外等候，心裏猜不透寇道孤的用意，可是怎麽也不相信此人會有刺殺之計。
甯軍大将羅漢奇走來，在徐礎肩上拍了兩下，“你還活着。”
徐礎笑道：“羅将軍……受傷了？”
“皮肉傷。”羅漢奇咧嘴笑了笑，随意地說：“那邊是不是經常議論我？”
“我在那邊是俘虜，很少與他人接觸。”
“而且你也不懂賀榮人的怪話。”
“不懂。”
羅漢奇莫名地壓低聲音，“是我一槊刺中單于。”
“哦。”徐礎不知說什麽才好。
“怎麽，你不信嗎？”羅漢奇露出怒容。
“就因爲相信，所以才不意外。”
羅漢奇大笑，“明天我再刺新單于。”
“羅将軍必定馬到成功。”旁邊一人插口道，向徐礎拱手。
“宋将軍。”徐礎還禮，他早看到宋取竹，剛得機會打招呼，心裏納悶群雄被殺，宋取竹是怎麽活下來的？
(本章完)