一群人搶步走來，周元賓再無僥幸之心，坐在地上顫聲道：“隻要放我一條生路，周家的錢就是你們……”一時心急，忘了說賀榮語。
“救人！”當先一人喊道，大概隻會說這麽一句中原話，舉刀就砍。
周元賓被吓得呆住了，動不得，躲不得，眼睜睜看着刀刃向頭頂劈來。
外面突然傳來一陣号角聲，驿站裏的人全都一愣，因爲他們聽得出來，這是賀榮部慣用的号角，聲響與中原不同。
号角聲持續不絕，似乎在下達命令、發出威脅。
徐礎趁機将周元賓拉開一些，舉刀的那人側耳傾聽，全無察覺。
号角聲終止，院外傳來一個清晰的聲音，說的是賀榮語，徐礎聽不懂，周元賓能，不由得喜極而泣。
舉刀者看向目标，猶豫不決。
周元賓急忙說出一連串賀榮語，舉刀者往地上啐了一口，轉身走開，與同伴彙合，匆匆走出大門。
“快扶我起來。”周元賓道，雖然死裏逃生，他還是全身酸軟。
仆人動不得，徐礎将他攙起，“有人來救你？”
“是右都王……”
“單于的弟弟？”
周元賓點頭，勉力邁步，驿站裏的火勢已經十分旺盛，仆人也爬起來跟在後頭，徐礎突然轉身，趁着火焰尚未吞沒整間屋子，跑了進去，再出來時，手裏多了一件披風。
驿站外面停着一隊騎兵，舉着大量火把，照見地面上的十幾具屍體，遠處有馬蹄聲，顯然是殺人者離開，未受阻攔。
周元賓推開徐礎，急行幾步，來到一匹馬前，抱着騎士的腿，激動地說了許多話。
驿站沒法住了，有人牽來馬匹送給周元賓、徐礎，衆人疾馳奔向襄陽。
周元賓驚魂未定，緊緊跟随右都王身後，不停地說話。
右都王年紀不大，看樣子才十六七歲，徐礎留在單于身邊時，從未見過他，想是剛剛趕過來不久。
右都王不怎麽開口，隻顧騎馬。
周元賓張嘴太多，灌了一肚子寒風，隻得閉嘴，放慢速度，漸漸又與徐礎齊頭并進。
趕了将近一個時辰的夜路，隊伍停下，進入一座已經建好的小營地裏，周元賓被右都王叫去談事，徐礎留在一頂空帳篷裏休息。
又過去一個時辰，外面已然天亮，周元賓終于過來，神色變換不定，說不清是喜是憂，“徐先生休息得好嗎？”
“還好。”
“嗯……”周元賓沉吟不語，徐礎也不追問，良久之後，周元賓打定主意，開口道：“此事非得是徐先生來拿主意不可。”
“我連究竟是怎麽回事還不知道。”
“第一撥人的确是賀榮兵卒假扮，也的确是中宮派來的，要殺你我滅口。”
“這個我能猜到。”
“嘿，我早就應該明白，中宮根本不在意‘周家’兩字，驿站裏關押俘虜的時候我還納悶，不送去大營，留在這裏幹嘛？原來是爲了制造一個借口，我竟然……”周元賓摸摸臉上的傷痕，憤憤不平。
“爲什麽是右都王來救你？他是周參軍聯絡的三位大人之一？”
周元賓立刻搖頭，“當然不是，右都王怎麽可能反對單于？他原本留鎮塞外，半個多月前剛剛趕來——單于受了重傷。”
周元賓最後一句話說得不明不白，徐礎驚訝地嗯了一聲。
“剛剛傳來的消息，單于在戰場上中了一箭，傷勢不輕。”
“身前還是身後？”
“什麽意思？”
“身前是敵軍放箭，身後是自己人偷襲。”
“當然是身前……我不知道，中宮已經出發去見單于，臨走時下達密令，要将你我二人除掉。”
“右都王怎麽不去見單于？”
“中宮不準他去，要他留守襄陽，有人向他告發中宮的密令，他親自帶兵過來救我。”周元賓的語氣裏透出一絲得意。
“戰事呢？誰勝誰負？”徐礎最關心這件事。
“單于既然沒有後退，應該是沒敗吧？”周元賓的心事卻不在這上面，上前道：“形勢是這樣，萬一單于……賀榮部需要立刻選出一位新單于，以免全軍崩潰，中宮帶走兩子，意圖十分明顯，可兩子年幼，許多賀榮大人更看好右都王。”
“強臂單于繼位時，就曾遭到反對，那些人怎麽想？”
“不愧是徐先生，一開口就說到點子上，老單于那一派雖然争位失敗，但是勢力仍然不小，我聯絡的那三位大人都屬于這一派，他們希望老單于的孫子左賢王繼位。”
“所以右都王來救你，希望你居中說和，争取左賢王一派的支持？”
周元賓點點頭，“可我知道自己的斤兩，擔不起如此重大的事情，來求徐先生指點。”
徐礎想了一會，“右都王會說中原話？”
周元賓搖頭，“他對中原的一切都不感興趣，此次入塞乃是奉命而來。”
“單于必是遭到暗算。”
“估計是中宮找的人，她一定會隐瞞此事。”
“不，恰恰相反，中宮會宣揚此事，然後替強臂單于報仇。”
“賊喊捉賊嗎？她向誰報仇？”
徐礎不語，周元賓自己明白過來，“沒錯，誰想奪單于之位，她就栽贓給誰。右都王該怎麽辦？我該怎麽辦？幫他還是不幫？左賢王那一派雖然與我們周家十分親密，但是想讓他們放棄單于之位，怕是很難。”
“右都王這個人怎麽樣？聽得進去勸告嗎？”
“怎麽說呢，右都王是真正的賀榮人，就喜歡騎馬、射獵，對别的事情全無興趣，當然，争奪單于之位不算，這不是興趣，而是自保，在這件事上，他能聽得去勸告。”
“很好，那就勸他公開支持中宮兩子。”
“啊？争都不争一下，直接就認輸啦？”
“這叫以退爲進，單于若死，三方争位，右都王看上去實力最弱。”
“他的确最弱，年紀說大不大、說小不小，成爲右都王不久，地位說高不高、說低不低，反正比較尴尬，他希望……”周元賓壓低聲音，“他想知道中宮爲什麽要殺我滅口。”
“你告訴他了？”
“沒說實話，我說中宮怕你我二人投靠晉王，所以要殺人，右都王有點失望。”
“周參軍做得對，先不要告訴他。如果右都王真肯聽勸——他現在的做法是錯的，不可與中宮争鋒，而要虛與委蛇，将繼位之争引向中宮與左賢王，自己坐山觀虎鬥。”
“不能一直‘觀’下去吧？”
“中宮早有準備，目前占據優勢，左賢王一派發現自己不敵的時候，必要尋找盟友，那時候右都王和周參軍才能出面。”
周元賓連連點頭，又一次壓低聲音，“徐先生此計對右都王有利，可我們周家與左賢王那邊更熟一些……”
“左賢王、右都王一旦感覺有必要結盟，就是周參軍大展身手之際，願意選擇哪一方爲單于，是你的事，外人不可插手。”
周元賓笑了兩聲，牽動臉上的傷痕，伸手摸了兩下，“明白了，可右都王救出你我二人，已經得罪中宮……”
“這個簡單，中宮也是周家人，右都王隻需聲稱他聽說有人要暗害周參軍，所以替中宮過來救人。”
“呵呵，别人或許相信，中宮不信。”
“也簡單，讓右都王将咱們送到中宮那裏。”
周元賓大吃一驚，立刻道：“我可不去，那不是送死嗎？”
“恰恰相反，中宮要将單于遇害的罪名推給他人，絕不會公開殺人滅口，離她越近，可能越安全些。”
“所以中宮昨晚才會設計殺人……可留在中宮身邊，還是比較冒險吧？”
“冒險，以周參軍目前的狀況，躲在哪裏不是冒險？”
周元賓長歎一聲，“這算怎麽回事啊，中宮向我透露一切的時候，我還以爲自己得到了信任，原來隻是一時利用。好吧，我去見右都王，将話說清楚。”
沒過多久，周元賓與右都王一塊到來，右都王仔細打量徐礎，然後說了一串話。
周元賓道：“右都王感謝徐先生獻計，無論用與不用，你都立了一功，想要什麽獎賞？徐先生不必客氣，開口要便是，賀榮人不忌諱這種事。”
“我要芳德公主。”徐礎道。
“徐先生還真敢要，可公主是要送給單于的，不在右都王手中……”
“入住營地的時候，我看到了車輛，這裏就是寇道孤的營地，芳德公主也在這裏。”
周元賓愣了一下，笑道：“徐先生的眼睛什麽都不放過。”
右都王見兩人說個不停，開口詢問，周元賓恭敬回答。
右都王點下頭，又說一通，周元賓道：“右都王說他現在沒權力将公主交給你，但是可以将公主帶去襄陽，等他……如果諸事順利，他就有這個權力了。”
“好。”徐礎道。
右都王聽懂了這個字，上前握住徐礎的手臂，語氣激昂地說了一些話。
“右都王在發誓，徐先生可以相信他，賀榮人看重誓言，絕不會背信。”
“我相信。”
右都王離去，周元賓送行，很快回來，“咱們待會與寇道孤一同去見中宮。”
“嗯。”
周元賓突然笑了，“我知道徐先生的真實目的是要将賀榮人送回塞外，可我現在也沒想明白，你要怎麽做？”
“我也沒想明白。”徐礎笑道，停頓片刻，又道：“再等等，形勢才會明了。”
(本章完)