沒等中原軍隊和攻城器械到齊，單于就率軍攻下了襄陽城，細節衆說紛纭，最受歡迎的說法是單于身先士卒，騎馬沖到城下時大吼一聲，城門自行裂開，讓出一條通道……
傳信的仆人很高興，驿站裏的兵卒也都高興，幾名賀榮人縱聲長嘯，像是與遠處的同伴呼應，中原人互相慶祝，對他們來說，雖無獎賞，但是免去了一場危險的攻城戰。
仆人離去，周元賓轉身問道：“這是好事還是壞事？對單于肯定是好事，對咱們呢？”
“難說。”
“攻下襄陽，單于必定大悅，中宮前去坦白，獲得原諒的機會更大一些吧？”
“周參軍有沒有想過，如果中宮獲得原諒，你我二人會得到怎樣的下場？”
“這個……中宮若是沒事，咱們也跟着沒事了吧？”
“單于能像信任中宮一樣信任你我二人？”
“呃……”
“中宮急于擺脫眼下的困境，還沒有想到如何處置你我二人，等她獲得單于原諒，必然要保證個中内情絕不外洩，到那時候，你、我和那個洩密者，就是單于夫妻子二人的眼中釘、肉中刺。”
周元賓的神情有些僵硬，“未必吧，隻要将那些書信找出來，此事查無對證，單于就不必擔心咱們對外亂說了。”
“他是單于，能夠忍受哪怕是一丁點的意外嗎？”
“嘿，中宮若是不獲原諒，咱們豈不是會更慘？”
“單于若想一勞永逸，就将中宮的罪行公布于衆，然後處死，秘密既然公開，從此再不怕洩密。”
“不可能，絕不可能，單于對中宮的寵愛異乎尋常，甚至可以說是……依戀，他絕不會殺死中宮。”
“那就得殺死所有知情者。”
周元賓笑不出來，尋思一會道：“最大的知情者是遠在漁陽的歡顔郡主……”
“單于又多一個攻破漁陽、另立新帝的理由。”
周元賓突然幹笑兩聲，“中宮提醒過我，說你會想盡一切辦法蠱惑我，呵呵，我差點上當……”
徐礎臉上浮現一絲笑意，“對單于夫妻，周參軍比我熟悉得多，我隻是提個醒而已。”
“酒都涼了。”周元賓也提個醒。
徐礎看一眼地上的杯子碎片，搖搖頭，“我吃飽了，恕不奉陪。”
徐礎回到床上盤膝而坐，閉目養神。
屋子裏很久沒有聲響，周元賓似乎也在發呆，屋外時不時有叫嚷聲傳來，那是驿站裏的兵卒在慶祝襄陽之勝。
房門聲響，周元賓出去了，房門再響，周元賓返回，中間相隔将近一個時辰。
徐礎睜開雙眼，看到周元賓身上有雪，問道：“又下雪了？”
“大雪。”周元賓冷淡地回道，坐回椅子上，很快，有仆人送來炭爐，周元賓一邊燒火取暖，一邊熱酒，也不邀請徐礎，在那裏自斟自飲，再也倒不出一滴酒之後，他将壺扔到一邊，開口道：“原來中宮昨晚就想殺我。”
“嗯？”徐礎裝糊塗。
“我花費不小代價，才讓中宮的侍從對我說實話，原來中宮打算讓我殺你，再除掉我……”周元賓突然拿起杯子，往地上狠狠擲去，“我們是一家人啊！我對她忠心耿耿，周家人對她不滿，是我從中斡旋，讓沈、周兩家承認她的地位，給予一切幫助……我做得還不夠嗎？”
“周參軍做得已經夠了，但是中宮心裏隻有兩子。”
“嘿，她心裏隻有她自己，當我不知道她是怎麽暗害老單于的嗎？早在動殺心之前，她就不遺餘力想往上爬，覺得當時的賀榮強臂配不上她，一有機會就往老單于的帳篷裏鑽……”周元賓終究顧及幾分顔面，沒再往下說。
徐礎也不問。
沉默半晌，周元賓問道：“徐先生有什麽好主意？”
“這已經是你們的家事，我一個外人，不好亂說。”
“唉，徐先生這時候就别惜字如金了，我知道你肯定有了主意。”周元賓起身走來，神秘地低聲道：“周家與賀榮部關系緊密，我不能逃，也沒處逃，但是徐先生可以走得遠遠的，我能放你走。”
“中宮留下不少人看守驿站吧？”
“周家付出的代價總能獲得回報，中宮想不到我與她的侍從聯系有多緊密，你救了我，也就是救了自己。”
徐礎想了一會，搖搖頭，“太冒險，周參軍不敢做。”
“死到臨頭，我還有什麽事情不敢做？”周元賓有些着急，坐在床沿上，熱切地說：“許多賀榮大人不喜歡中原，即便單于連戰連勝，占據大片土地，他們也不高興，其中一些人地位頗高，乃是族中的長老。”
“就是他們曾經給晉王說情？”
“對，這些長老留在軍中沒回塞外，說是要長長見識，其實是不太信任單于，想要監督他。長老個個在賀榮部一呼百應，諸大人全與他們沾親，而且是晚輩，他們救誰，一定能救下……”
“他們與老單于關系如何？”
周元賓語塞，長老大多與老單于是同一輩人，親如一家，其中幾位真就是老單于的兄弟，他們若是聽說老單于被人害死，絕不會饒恕兇手，賀榮部裏的周家人，不分男女，都會受到牽連。
“中宮誤我周家。”周元賓歎息道，“徐先生必有妙計。”
“我沒有妙計，隻是看到一條唯一的出路，除此之外，周家無從自保。”
“請徐先生指點。”
“老單于之死的真相絕不能暴露。”
“對對，可徐先生剛才還說，單于若是公布真相，隻殺中宮一人，咱們……”
“單于或許不會再殺人，賀榮部諸位大人呢？那些長老呢？”
“是我糊塗，徐先生繼續說，真相絕不能暴露。”
“如今之計，隻有硬着頭皮往前走。”
“嗯，往前走……往哪走？”周元賓一臉困惑。
“唯一的方向。”
周元賓依然困惑，“這裏沒有外人，就是咱們兩個……”周元賓突然起身，走到外面查看一圈，回來關好房門，“的确隻有咱們兩人，連隔壁房間我都查看過了。”
“周家已經殺死一位單于，退無可退，隻得再殺一次。”
周元賓大驚失色，身子一晃，險些摔倒，伸手扶住桌面，好一會沒開口。
徐礎也不多說，坐在床上等候。
“此計……不妥。”周元賓終于回過神來，連連搖頭。
“我說過，周參軍可能不敢做。”
“這不是敢不敢的事情，而是做不到，賀榮部雖有不少周家人，但是多爲女子，與強臂單于隔着好幾層……”
“中宮與單于毫無阻隔。”
周元賓苦笑道：“就是中宮不肯幫忙……”
“假設強臂單于遇難，周家何以保持在賀榮部中的地位？”
“我……還沒想到這裏。”
“周參軍要想。”
“嗯……肯定要另立一位對周家友好的單于，我倒是有三四個選擇。”
“還有誰比中宮的兩個兒子與周家更親？”
周元賓一愣，“那是當然，可還是那個問題，中宮不會幫忙，轉頭就會将我出賣給單于。”
“中宮走投無路的時候呢？”
“中宮若是獲得單于的原諒，道路多着呢，除非……除非……”不知不覺間，周元賓已經開始認真考慮這個極其大膽的計劃，“徐先生當初刺駕的時候是怎麽想的？”
“隻想除暴君，所以一敗塗地。”
“徐先生刺駕成功，怎麽是一敗塗地？”
“我雖除掉暴君，卻沒有扶上一位明君，自己一無所得，淪落江湖，又使得天下大亂，罪莫大焉。”
“萬物帝不死，天下也會大亂，刺駕不過是讓天下亂得早些。”
“雖然如此，若是再有一次機會，我會想得更多，有開始，也有結束。”
周元賓慢慢坐下，“徐先生說得對，有開始，也得有結束，隻是保住你我二人的性命不夠，還得保住周家，甚至保住晉王。”
“晉王那邊有消息嗎？”
“晉王……唉，其實晉王是要率兵返回并州，所以故意大敗一場，可單于來得太快，晉軍還沒做好準備，賀榮騎兵已至。”
“當時單于隻帶兵一萬多人。”
“這叫事後明白，當時可沒人知道，晉王以及群雄都以爲來的是所有賀榮騎兵，所以敗的敗、逃的逃，晉王也沒敢反抗，如今被單于留在身邊，怕是兇多吉少。”
徐礎很想趁熱打鐵再勸幾句，話到嘴邊又咽回去，有些事情必須是對方自己想透才行，否則的話，周元賓即便一時心動，出了屋子也會反悔。
周元賓坐在那裏發呆，良久方道：“我押上的可是周、沈兩家的性命與前途，徐先生若是騙我……”
“事實都擺在面前，我指出一條路，至于這條路通不通、怎麽走，全由周參軍決定，我能騙你什麽？”
大部分事情都是周元賓向别人問出來的，怨不怪徐礎身上，周元賓仍然猶豫不決，“我不是這種人，我們周家全是生意人，隻有……隻有……”
周元賓長歎一聲，整個周家真的隻有單于大妻敢做敢爲。
“中宮的兩個兒子還在路上，或許……徐先生覺得咱們還剩多長時間？”
“此地距離單于營地不遠，中宮很快就能趕到，她坦白真相之後，單于很可能會暴怒一陣子，才能開始着手解決問題——少則兩三天，多則七八天。”
周元賓挺身而起，“左右是個死，總不能等死！”
(本章完)