次日下午，徐礎獲準與郭時風辭行——寇道孤隻帶他去見單于，對另一名謀士毫無興趣。
兩人來不及說太多話，徐礎道：“我勸蜀王推遲一天入荊，如果郭兄能夠再争取一兩天，形勢或許還有轉機。”
郭時風苦笑道：“每多一天，都是難上加難。”
“沒辦法，我先見到蜀王，所以簡單些，郭兄隻好勉爲其難。”
“嗯，第一件事就是怎麽才能見到蜀王，他若是将我留在夔門關，我便有通天本事也用不上。”
“盡人事、聽天命吧。”
徐礎被帶走。
次日一早，徐礎被押送到寇道孤那裏，車馬已經備好，随行者有十幾名賀榮人以及上百名中原士兵。
冠道孤已經向蜀王告辭，看到徐礎，輕輕搖下頭，露出一絲鄙夷。
徐礎雖是囚犯，乘坐的卻是正常車輛，而不是囚車，一路行進得極快，幾乎不得休息，入夜之後住在驿站裏，郡縣官吏前來拜見，寇道孤一概拒絕。
益州有一條棧道直通漢州，趕到關口時，已是數日之後，寇道孤特意過來探望徐礎，感慨道：“襄陽之戰此時或許已經結束。”
徐礎這些天一直沒接到任何消息，心中七上八下，臉上卻不動聲色，“以天成之強盛，一日而亡，單于兵馬雖衆，強不過天成，能猖獗到幾時？”
寇道孤搖頭，“徐公子這幾句話大失水準，想是心中已亂。”
徐礎笑了笑，無從辯駁。
棧道難行，好在前無阻礙，後無追兵，走得非常順利，一入漢州，離賀榮大軍已然不遠，消息突然間撲天蓋地而來。
一支被單于征調來的冀州軍守衛關卡，一見到使者隊伍，就有人大聲嚷道：“襄陽大敗！襄陽大敗！”
在十幾名賀榮人的帶領下，将士們歡呼，冀州兵卒又嚷道：“是咱們大敗，單于已經帶兵去往襄陽了。”
衆人無不大驚失色，進城之後，寇道孤立刻去見守城将領詢問詳情。
具體情況守将也說不清，隻聽說奉命攻打襄陽的并、冀、秦三州軍隊同時大敗，單于獲信大怒，立刻調兵東進，昨天剛剛出發。
城中的兵卒之間卻流傳着各種說法，一個比一個誇張，軍心顯然已經動搖。
寇道孤臉色鐵青地回來，下令立刻上路，盡管趕回大營。
單于昨天隻來得及帶走一萬多名精銳騎兵，大量人馬仍留在漢中城外的大營裏。
一行人棄車乘馬，疾行一日一夜，路上掉隊者頗多，次日下午趕到大營時，隻剩下二十幾人。
徐礎不被允許掉隊，換馬不換人，終于停下時，已經累得四肢麻木，心裏一片空白，什麽也想不了。
被送進帳篷裏，徐礎倒頭便睡，全不管自己接下來會受到怎麽的處置，也不管襄陽之戰有何進展。
再次睜眼時，四周一片黑暗，徐礎想了一會才記起來這是什麽地方。
他接着又睡。
這回睡得不久，昏昏沉沉間聽到腳步聲，立刻翻身坐起，穿上靴子。
兩名賀榮士兵進來，大聲說話，徐礎聽不懂，大緻明白是要自己跟他們走。
外面正是深夜，營地裏卻不安靜，到處都有騎士奔馳以及叫嚷聲。
徐礎被帶進一頂大帳篷裏，士兵沒有跟進來。
帳内聚着二十多人，或站或立，全是中原将領，徐礎認得其中幾位。
沒人理睬徐礎，過了一會從最裏面傳來一個稚嫩的聲音：“徐公子！徐公子到這邊來。”
皇帝的弟弟、漁陽王張庚坐在厚毯上，向徐礎招手。
徐礎穿過人群走到近前，拱手笑道：“漁陽王安好。”
“坐下。”張庚道。
徐礎坐到左手邊，看向對面的人，又一拱手：“皇甫大人，好久不見。”
應國公皇甫階扭過臉去，向漁陽王小聲道：“此人乃是單于緝拿的重犯，殿下不該與他過于親密。”
張庚笑道：“對徐公子單于雖然生氣，但也有點敬佩，是殺是用還不一定呢。何況咱們現在處境相似，就不要避嫌了吧。”
“漁陽王乃單于座上貴賓，處境怎會與我相似？”徐礎有些驚訝。
“都怪沈耽，他在襄陽大敗，連帶着所有中原人都不得信任。”
“襄陽那邊究竟怎麽回事，我到現在也沒明白。”
“就是大敗……皇甫将軍，你來說。”
皇甫階這才看向徐礎，仍有些不太情願，“詳情依然不知，總之是晉軍大敗，後退數十裏，單于帶兵趕去支援，半路上傳令回來，将中原将領都送到大帳裏。”
“我居然也算是中原将領？”
皇甫階冷笑一聲。
“寇道孤爲什麽不在這裏？”
張庚歎道：“他是單于之子的教師，有中宮庇護。”
“漁陽王……”
“别提了，我不過是碰了小孩子一下，看上去像是打，其實隻是一拂，他不知爲什麽哭個沒完，中宮很生氣，已經好幾天不見我了。”張庚自己也是孩子，語氣卻像是大人。
“原來如此。”
“漁陽也盡給我惹麻煩，連座小城都守不住，竟然向悅服侯投降，丢盡了臉面，還連累了我……”
皇甫階勸道：“單于處事公正，不會因此牽怒于殿下。”
張庚也發現自己的話有些過頭，點頭道：“單于對我倒是沒說什麽，隻是朝廷顯得更弱啦，還好意思派人過來求援。”
皇甫階道：“朝廷被迫降于反軍，當然要來向單于求援。”
徐礎開口道：“令郎皇甫開在漁陽大敗，單于也沒說什麽？”
皇甫階臉色一變，哼了一聲。
張庚笑道：“單于剝奪應國公的軍職，還說他們皇甫家不願爲賀榮部效力，故意敗給梁軍。”
皇甫階臉色更加難看，“我兒中計而敗，這筆賬早晚會算清楚。”
中原将領雖然都被送進大帳，卻都不太驚恐，以爲這隻是暫時之舉，等單于到達襄陽，弄清那邊的敗仗與這裏的中原将士無關，自會放人。
外面突然傳來一陣嘈雜，有人跑到門口打聽，很快轉身道：“益州軍這是瘋了，居然趁夜襲營！”
“大概是聽說單于率兵去往襄陽，就以爲大營剩下的人不多吧？”
“估計如此，城裏糧草不足，再耗下去更是死路一條。”
徐礎向張庚道：“奇怪，蜀王不是已經歸降單于了嗎？單于爲何不肯解圍？”
“可能是……單于不願意吧。”張庚看向皇甫階。
皇甫階無奈地解釋道：“蜀王雖降，漢中城不降，即使接到蜀王的旨意，也不肯開門，反而射殺使者。單于因此不肯解圍，下達嚴令，必須攻破城池，一人不留。”
張庚撇下嘴，“益州軍真是愚蠢，明知不敵，還不服軟，最終全要被殺，還會落個不忠之名。”
徐礎側耳傾聽外面的聲音，但是嘈雜聲漸弱，這次夜襲顯然對賀榮營地沒有造成太大影響。
張庚伸手戳了徐礎一下，“這些天你跑到哪裏去了？所有人都在找你。”
“我……由秦入漢、益，乘船進荊州，北上洛、冀，然後又原路回來。”
張庚呆了一會，突然大笑，“徐公子也愛吹牛。”
徐礎笑笑，對面的皇甫階道：“他沒吹牛，梁軍攻打漁陽時，他的确在場，我從朝廷使者那裏問到的。”
張庚吃了一驚，“來回幾千裏啊，你……何必呢？”
徐礎拍拍自己的腿，“是它們閑不住。”
“這回它們得閑下來了，單于不會再放你走。”
徐礎一直關心外面的事情，沒有接話，張庚一個人唠叨，說的全是自己的事情，皇甫階在一邊幫腔。
徐礎突然覺得奇怪，皇甫階乃天成“六臣”之一，雖然一直失勢，但也不至于讨好張氏的小孩子，于是向張庚道：“恭喜漁陽王。”
“嗯？無緣無故恭喜我什麽？”
“單于對漁陽朝廷不滿，要立漁陽王爲帝了吧？”
張庚眼睛一亮，随即神色暗淡，“全是謠言，一點準信沒有，你聽誰說的？”
皇甫階道：“殿下别聽他的，他什麽都不知道，在套你的話。”
張庚大失所望，“還以爲……我才不關心這種事，皇帝好好的，又是單于的妹夫，就算犯錯也會被原諒，哪裏輪得到我？”
門口有人大聲道：“漁陽王、徐礎，過來！”
張庚一驚，“爲什麽單叫咱們兩人？”
又是皇甫階小聲提醒：“殿下莫驚，我看那人是中宮的衛兵。”
“中宮還好。”張庚起身，與徐礎走到門口。
衛兵前頭帶路，兩人跟随出帳。
營地裏毫無變化，騎兵跑來跑去全是爲了準備上路，前去追趕單于，剛才的夜襲好像沒發生過一樣。
兩人果然被帶到單于大妻的帳中。
帳篷小一些，溫暖如春，大妻居中而坐，一對孿生子睡在身邊，幾名仆婦小心翼翼地照看他們，另有四名衛兵守在門口。
寇道孤也在，坐在一邊，閉目養神，宛如一尊雕像。
張庚畢竟是孩子，再見到單于大妻，心中又喜又怕，跪地磕頭，“中宮恕罪，我那天真不是……”
“算了，坐到一邊去。”大妻道。
張庚心情一松，坐到寇道孤身邊。
大妻看向徐礎，良久方道：“将你送到涼州，本來是要在那裏殺死你。”
“我知道。”徐礎點下頭。
“可你沒死，想必是天意吧，又将你送回來。我改主意了，現在不想殺你，要用你換件東西。”
“我不值錢。”
“對别人不值錢，在歡顔郡主那裏就不一定了。”
(本章完)