寇道孤看向徐礎腰間的刀，“你會用它？”
徐礎搖搖頭，“不會。”
寇道孤居然信了，上前兩步，走到徐礎面前，“消息很快就會傳來。”
“什麽消息？”
“嘿。我剛剛說的消息。”
“降世軍和益州軍……”
“兩軍不自量力，企圖奪取邊塞關卡，阻止諸部入塞與單于彙合，可單于早有準備，與諸部暗中設計，先是引蛇出洞，然後兩面夾擊，就這樣取得一場大勝。”
“至少他們嘗試了？”
“金聖女和尹甫嗎？嗯，他們嘗試了，徐公子呢？這些天嘗試什麽沒有？”
徐礎擡頭看向那張高傲的臉。
寇道孤明白目光中的含義，回道：“我心中隻有天下，沒有華夷，單于雖然出身塞外，對中原頗爲仰慕，已任命我爲聖師，專門教授單于和大妻的一對孿生子，等他們長大，必成一代明君。”
“教他們如何喊父親？”
寇道孤冷笑一聲，“徐公子就隻是坐在這裏逞口舌之利嗎？”
“你似乎還有話沒說。”
“我不止是給你帶來消息，還有一項勸說，徐公子一生勸人，也該被别人勸一勸了。”
徐礎露出微笑，“這倒稀奇。”
“徐公子聰慧通達，擅長揣摩别人心中的想法，所以我不隐瞞，先說于我有利的地方：我不希望徐公子活着去見單于，單于心高志大，雖然通緝你，但是未必會殺你，徐公子隻需一俯首，便能得到單于的諒解，被委以重任。”
“你來殺我？”
“親手殺人的事情我做不出來，而且這會惹單于不高興。”
“假手他人？”
“蜀王是個聰明人，甯願将徐公子活着送給單于，不會爲我作刀。”
“那就隻剩下自殺了。”
“正是。”
“讓我想想，我手裏有刀，又遭到囚禁，很快要被送至單于面前，想要保命，隻能俯首稱臣——你瞧，真的很難下定決心。”
寇道孤臉上露出一絲微笑，轉瞬即逝，“爲了襄陽呢？”
“襄陽？”
“襄陽群雄聚集，要與賀榮大軍決一死戰——哦，我之前聽到徐公子的暗示了，但是請你放心，晉王不會逃離襄陽，恰恰相反，他會與益州軍一同擊敗群雄，向單于效忠。”
“所以我是因爲走投無路而自殺？”
“益州四塞之地，外人難進，自己也難出，襄陽群雄隻需派少量将士守住峽口，就能堵住益州軍。唯有一點，群雄還不知道蜀王心意，對益州軍毫無防備，必須有人傳遞消息。”
徐礎早已明白寇道孤的心思，笑道：“我若在此自盡，消息傳到荊州，必能引起群雄警惕。”
“沒錯。”
“就怕消息傳不出去。”
寇道孤輕輕歎了口氣，将徐礎之前的話還回來，“至少是次嘗試。”
徐礎不語。
“我後天動身回漢州，或者帶一個活人去見單于，或者帶一個死訊交差。”寇道孤轉身離去。
徐礎呆坐半晌，解下腰間的刀，放在桌上，盯着看了一會，抽刀出鞘，細細觀賞，這是一口好刀，隻是握在手中就讓人心裏發毛。
徐礎練過一陣刀法，雖不精通，倒也不算陌生，突然站起身，在屋中空地上舞刀，太久不練，套路已經生疏，需要一招一式地回想，動作時快時慢。
一趟刀法下來，徐礎氣喘籲籲，身上出了一層細汗，坐在椅子上休息一會，突然放聲大笑。
門外傳來衛兵的聲音，“徐先生需要什麽嗎？”
徐礎走到門口，“我這裏有蜀王的一口刀，請代我物歸原主。”
“這可不行，我們……”
徐礎走到窗前，揮刀連砍幾下，劈出一塊缺口，再看刀刃如新，不由得贊了一聲“好刀”，然後将刀從缺口扔出去。
外面的衛兵有些驚慌，半天沒人吱聲。
徐礎回到原處坐下，喃喃道：“必須要活着。”
外面的冷風吹進來，徐礎找出自己的披風，緊緊裹在身上。
是夜二更過後，甘招親自來了，拎着他此前贈送的那口刀，刀鞘還在徐礎屋中的桌子上。
徐礎沒睡，将油燈放置在桌上一角，将刀鞘橫在中間，正對着它沉思默想。
甘招沒帶衛兵，站在門口等了一會，上前幾步，将刀扔在桌上。
徐礎轉過頭，微笑道：“這是蜀王的刀。”
“送出去就不再是我的。”
“送出去就不再是自己的，蜀王對一口刀想得明白，對益州爲何犯糊塗？”
“嘿，我就知道。”甘招坐在對面，“無論如何，我也要向徐先生解釋幾句。”
“我明白蜀王的心事。”
“徐先生不明白，你眼裏隻有九州，沒有我益州，你根本不知道益州形勢有多混亂，客民與土著、各路客民之間，矛盾重重，當初徐先生指引我來益州時，隻說地利，可沒提起人和。”
“我的确不知。”
“我這個蜀王做得不穩，娶益都王之女也是個錯誤，張氏在益州沒有多少擁戴者，與之聯姻對我幫助甚少。”
“這不是我的建議。”
“我知道，我就是抱怨一下，如果徐先生當初随我入益，或許會阻止我犯錯，我應該娶一位土著貴女，形勢會好許多。”
“聯姻的方式有許多，不一定非得是蜀王親自出馬。”
“我的兒女少，又都年幼，即便如此，也都定下親了，但是要再等幾年才能成親。”甘招臉上突然露出幾分熱切，“我的要求不多，兩年，最多三年……不不，兩年就夠，我就能在益州立足，鏟除内患，有餘力出兵問鼎中原。”
“蜀王雄心仍在？”
“益州雖險，終難獨存，這個道理我懂。但也不能太冒險，得有萬全之策。”
“萬全之策？”
“必須是萬全之策，我在這邊率兵出益州，單于在那邊會解開漢中之圍。”
“鐵将軍還在堅守？”
甘招臉上閃過一絲怒容，“鐵鸢本有機會返回益州，可他抗旨不遵，如今深陷重圍之中，他死不打緊，連累我益州将士難回故土，罪不可恕。”
甘招當初受車全意蠱惑，派客兵出戰，就沒打算讓他們全回來，等到内部紛争不斷，他又懷念起這支軍隊。
“單于若在襄陽取勝，從此再無敵手，益州能保幾時平安？”
“我隻要兩年，實在不行，一年也夠了。”
“到時單于已占據中原，蜀王向誰問鼎？”
“襄陽、東都、石頭城、廣陵城……總會有人擋一陣吧，隻要單于還沒盡占九州，益州就還有機會。”
徐礎不由得苦笑，“這的确是萬全之策。”
“徐先生也這麽以爲？”甘招沒注意到徐礎的神情。
“對單于是萬全之策，對蜀王是必亡之策。”
甘招面露不悅，“徐先生一心隻想擊退賀榮部，全不管他人死活，鐵鸢與樓礙聽了你的話，結果怎樣？襄陽群雄也聽了你話，結果又是如何？徐先生‘大勢’兩字不離口，爲何偏偏要逆勢而行？”
“順勢必亡，逆勢或生。”
“嘿，我聽說的可是‘順之者昌，逆之者亡’。”
“單于之昌，群雄之亡。”
“沒有單于，也有這個王、那個王，有何區别？如果單于真的盡奪天下諸州，我也隻能順應天命，留一個蜀王的名号，足矣。”
“單于不止是要盡占諸州，還要分裂天下。中原民稠物阜，若能同心協力，賀榮部斷不是對手，單于深知此點，所以絕不會做一個太平天子，他會一直驅趕諸州彼此征戰……”
“大家都像晉王與我一樣順應天命，單于就沒有征戰的借口了。”
“比如益州土客相争，單于若要插手，蜀王怎麽辦？是順應天命，引狼入室，還是拒絕‘幫助’，給單于一個征戰的借口？”
甘招沒接話。
“中原人傑地靈，總有不願‘順應天命’之人，今日群雄盡去，亦有新雄崛起。”
甘招起身，将刀收入鞘中，拿在手中，“徐先生既然不要，我就收回。今晚前來拜訪，本想聽聽徐先生的高見，可徐先生一味隻想勸我涉險——從前我沒有立足之地，麾下将士不過千人，覺得徐先生的話句句都有道理，現在不行，隻要我能将益州内亂解決，至少能保十年安穩，冒險的事情我不做。仔細想來，徐先生似乎隻在危機四伏時有些用處，能絕處逢生，不能百尺竿頭再進一步，所謂險士，做不了治臣。”
徐礎起身攔行，甘招握刀，冷冷地道：“我的話已經說完。”
“蜀軍何時出峽？”
甘招尋思一會，“寇先生後日帶你上路，蜀軍亦在當日登船出發。”
“幾日可至荊州？”
“順流而下，頂多兩日，冬季水淺而險，要多用一日。”
“蜀王與晉王已經刻定日期？”
“單于定下的日期，我與晉王同日發起進攻。”
“蜀王多等一天。”
“嗯？”
“隻需一天，單于事後問起，就說‘冬季水淺而險’。”
“沒這個必要，既然……”
“我是爲蜀王着想，因爲我知道晉王當日肯定會按兵不動，留蜀軍獨戰群雄，賀榮大軍一時半會無法趕來支援，蜀軍必敗，蜀王亦成爲九州共敵。”
“晉王沒這個膽量，單于對他看得很緊。”
“如果我說錯了，晉王按期動手，将群雄牽制在襄陽，蜀王多等一天，也有好處。”
甘招沉吟不語，“一天……蜀軍出峽之後将會直攻夷陵城，夷陵與襄陽相距至少三日路程，快馬加鞭也要一天一夜，我晚一天，晉王不會知道，晉王按兵不動，我也不能立刻知曉。這一天究竟有何意義？”
“至少對蜀王無傷，算是我最後一次向蜀王進言吧。”
甘招想了一會，推開徐礎，走出房間，沒給任何回答。
(本章完)