聽說麻老砍刀被殺，徐礎大吃一驚，第一個想到的人就是宋取竹，以爲他爲阻止嶽父離開襄陽，出此狠招。
“是……誰下手？”徐礎問。
郭時風一向冷靜，這時卻有些張皇失措，伸手伸向自己：“他們說是我找人殺的。”
徐礎又是一愣。
“真是你殺……‘他們’是誰？”
“營地裏的各家頭領。”
徐礎越發疑惑，但他不信郭時風真會殺人，“郭兄帶來的那些衛兵呢？”
“都被關押在營地另一頭。”郭時風突然有些激動，“真不是我殺的，也不是我派人殺的，他們栽贓陷害……”
“我看外面沒有人特意看守。”
“他們知道我逃不掉。”郭時風終于冷靜下來，神情恢複正常，“我是甯王使者，他們不敢拿我怎樣——我會将事情解釋清楚，但是礎弟得幫我。”
“郭兄在這裏稍等。”徐礎不願聽郭時風說得太多，轉身出帳，找到幾名兵卒，詢問宋取竹的去向。
“頭領們都在麻家營中守喪，我們給徐先生帶路。”
宋營與麻營緊鄰，很快就到，這裏的守衛更加森嚴，到處都是人與火把，與此同時卻有失控的迹象，偶爾會有叫罵聲從陰影裏響起，還有無主的馬匹來回奔馳，主人不知所蹤。
麻營守衛極不客氣，“又是外人，麻老砍刀就是太相信外人才會遇害，你來幹嘛？想來搶人頭領功勞嗎？”
宋軍頭目道：“這位是徐礎徐先生，曾經刺駕的那一位，于你們有恩，是我們宋将軍的貴客。”
麻營衆守衛互相看看，頗不情願地讓開，“你一個進去，直奔燈光最多的大帳，人都在那裏。”
走進麻營，徐礎發現情形更加糟糕，搖曳的火光中，帳篷之間聚集着大批兵卒，人數多少不等，全都握持刀槍，或小聲議論，或大聲宣講，一有外人走近，立刻警惕地看過來。
徐礎隻能掃幾眼，匆匆走向大帳。
大帳外面站着數十人，全都空手，亦是三五成群，低聲交談，徐礎一出現，許多人立刻看過來，大多數人沒有開口，單有一人走來，大聲道：“徐先生，怎麽你一來，這裏就出事？”
“出事的時候我可不在營裏。”徐礎回道。
“更可疑，沒準你是故意避嫌。”
徐礎點點頭，“沒準你故意當衆質問，以示忠誠，好讓别人不要懷疑到你。”
那人大怒，“我是麻老砍刀的幹兒子，而且出事的時候我正在喝酒，許多人可以作證……”
“也是爲避嫌？”
那人更怒，手裏沒刀，赤手空拳就要撲上來，被其他人拽開，勸道：“算了算了，你先懷疑人家，還不許人家說你了？”
“他是外人，我是……”
徐礎不理他，徑直走進大帳。
大帳裏已經吵成一團。
将近三十人擠在帳篷裏，全是各軍頭領以及麻老砍刀的近親，幹兒子不在其中，守着中間的屍首，互相指責，各發毒誓爲自己辯解。
徐礎剛一進來，就有人伸手攔住，不準他往裏面走。
宋取竹看見他，大聲道：“徐先生可以進來！”
别的頭領反駁：“憑什麽？他不是麻家人，也不是頭領，甚至跟咱們不是一夥。”
宋取竹之妻麻七姑也在，開口道：“咱們在這裏吵來吵去，不得要領，徐先生來得正好，他是外人，且又足智多謀，可以分辨是非。”
不是所有人都贊同，但是麻七姑說話比較有份量，再沒人公開反對，門口的衛兵也放下手臂，允許徐礎往裏走。
麻老砍刀剛死不足，還沒來得及入棺，躺在一張木闆上，身穿新袍，看不出傷口在哪。
徐礎上前，先向屍首拜了三拜，然後才道：“是非自有公斷，我隻想問清事實。”
話音剛落，衆人又吵起來，誰也彈壓不住，宋取竹無奈地搖搖頭，示意徐礎走到一邊，他也過來，說道：“一團亂麻，真正的一團亂麻。”
“先說說這究竟是怎麽一回事？連真兇是誰都不知道嗎？”
“就是昨晚的事情，麻老砍刀和他的一個小妾被人殺死在床上，悄無聲息，直到今天早上才被發現，一直沒查出兇手是誰。”
“衛兵呢？”
“前半夜有衛兵，後半夜喝酒去了。我們這裏的規矩不嚴，幾名衛兵白天時被打個半死，胡說八道一通，幾乎将所有頭領都牽連進去，連我也不例外，這真是……”宋取竹罵了一句髒話。
徐礎稍稍放心，“最受懷疑的人是誰？”
“第一位就是郭時風，他給麻老砍刀送了一份厚禮，希望大家都去投奔甯王，可是我嶽父說了，行走江湖最重的是一個信字，他先接了奚家的禮物，不能中途背棄。當時場面有些尴尬，郭時風沒有堅持，麻老砍刀收下一半禮物，說這算是見面禮，他記住甯王的好意，日後必有報答。我們都明白，嶽父這是動心了，還有點……”宋取竹看一眼妻子，見她仍與衆人争吵，繼續道：“還有點貪心，打算先将奚家的禮物全拿到手，再去投奔甯王。”
“既然如此，郭時風不該受到懷疑。”
“問題就在這裏，我們明白，郭先生看上去……不太明白，過後單獨與好幾位頭領見面。”宋取竹一努嘴，他說的那幾個人正是争吵的核心，“大家懷疑郭時風拿剩下的一半禮物收買頭領暗殺麻老砍刀。”
徐礎搖頭，“郭時風行事一向想得周全，暗殺麻老砍刀而不提前策劃退路，絕非他的風格。”
“徐先生了解郭時風，我們可不了解。”
“隻有他受到懷疑？”
“還有奚家使者，他們正好昨天又趕來，商讨具體交接事宜，肯定有人多嘴，透露了一些事情，奚家人也能收買刺客，而且今天早晨事發之後，奚家使者跑掉一人，如今還剩五個被扣在營中。”
“如此說來，奚家人更可疑。”
“可奚家是荊州人，還是荊州大官，郭時風和甯王是外人，誰好得罪，一目了然。”
徐礎已明白大概，他還聽到一些周圍的争吵内容，知道郭時風處境更加不利，連帶着與郭時風單獨見過面的幾名頭領也備受懷疑。
麻七姑走來，向徐礎道：“讓徐先生見笑了，一群粗人，隻會吵來吵去。”
徐礎拱手道：“我有個不情之請，請宋夫人應允。”
“請說。”
“郭時風住在宋将軍營中，宋将軍也受到懷疑了吧？”
麻七姑看一眼丈夫，嗯了一聲。
“宋将軍不宜在此久留，我希望他能随我回自家營中。”
宋取竹馬上小聲道：“那我不就更受懷疑了？”
“清者自清，靠的不是争吵與是否在場。”
宋取竹還在猶豫，麻七姑道：“你們兩人先走，我跟他們解釋。”
“夫人……”
“别婆婆媽媽的。”麻七姑微一瞪眼。
宋取竹跟着徐礎往外走，立刻有人大聲道：“宋千手，你往哪去？這邊的事情還沒說清楚呢。”
麻七姑道：“他是我丈夫，有我在這裏就夠了。”
“那怎麽行？宋千手嫌疑不小，就是親兒子……”
麻七姑怒道：“我的親爹，難道讓你報仇？”
雙方争吵起來，宋取竹再不猶豫，與徐礎匆匆出帳，回到自家營中。
一進營地，宋取竹讓衛兵先走，向徐礎道：“我還是沒明白徐先生是何用意。”
“殺人容易，善後才難。”
宋取竹微笑道：“徐先生也懷疑我嗎？我的确不想離開襄陽，但也不會殺自己的嶽父……”
“宋将軍不必向我解釋，我隻問你，是要一家留在襄陽，還是要将各家都留住？”
宋取竹嘿嘿笑了兩聲，思忖良久，“人肯定不是我殺的，但是麻老砍刀一死，諸家肯定需要一位新頭領，可我不是山匪，與麻家結親不久，難以得到支持。”
徐礎不語。
宋取竹正色道：“我希望諸家都留下，請徐先生指教。”
“我見衆人忙于争吵，無人披麻帶孝，也沒有發喪之意，宋将軍當首倡之。”
“這個我能做到。”
“宋将軍離開，那邊必定更增疑心。”
“我也是這個意思，所以一直沒走。”
“再等半個時辰，宋将軍帶郭時風一同過去，當面将話說清楚。”
宋取竹苦笑道：“就因爲說不清楚，才吵到現在。”
“讓郭時風來說。”
“他可有點吓呆住了。”
“他會冷靜下來，宋将軍不必擔心。”
“好吧，郭時風解釋清楚之後呢？”
“沒了。”
“沒了？”
“麻老砍刀對宋将軍恩情深重，親自選你爲婿，如今令嶽遇害，宋将軍唯有發喪、報仇兩事，不宜再做它想。”
宋取竹稍稍一愣，拱手道：“多謝徐先生指教，請先回帳休息，半個時辰之後，我去請郭先生。”
徐礎回到住處，坐在裏面的郭時風已經恢複常态，甚至能夠面露笑容，“礎弟回來得倒快。”
“事情沒那麽麻煩，郭兄無憂。”
“找出兇手了？”
“還沒有，待會宋将軍過來相請，與郭兄一同去揪出主使之人。”
“怎麽揪？宋将軍手裏有證據？”
“宋将軍手裏的證據就是郭兄。”
“我？我什麽都不知道啊。”郭時風詫異地說。
“主使者肯定是奚家、必須是奚家、隻能是奚家，郭兄不至于連這一點也做不到吧？”
郭時風愣了一下，随即道：“你得跟我多說幾句。”
(本章完)