徐礎的确來晚一步，他在東都耽擱太久，襄陽這邊的形勢每天都在變化，奚家派人收買麻老砍刀，晉王沈耽也沒閑着。
劉有終手裏拎着一壺酒，笑道：“多日不見，四弟酒量又見長了吧？”
“快要戒掉啦。”
“這是爲何？凡間的酒已經滿足不了四弟的胃口了？”
“受些小傷，自那之後酒量一日比一日減弱。”
聽說徐礎受過傷，劉有終道：“怪我，應該帶藥來，拿什麽酒啊？四弟怎麽受的傷？重不重？”
“不重，隻是……大哥帶的什麽酒？”
劉有終拎起酒壺看了一眼，笑道：“實不相瞞，我是随手拎來的，不知什麽酒。”
“味道不錯，我想我可以喝一杯。”
“對傷勢沒影響？”
“一兩杯無妨，隻是不能多喝。”
“哈哈，四弟還是好酒。”劉有終從懷裏取出兩隻杯子，将一隻遞給徐礎。
帳中無桌，兩人各自持杯，劉有終分别斟滿，祝道：“薄酒一杯，聊表寸心，希望四弟快些傷愈，咱們一醉方休。”
“亦祝大哥諸事順利，早日助晉王一統天下。”
“哈哈，四弟在嘲笑我，但我接下，晉王必定一統天下。”
兩人喝了一會，徐礎隻飲一杯，劉有終連飲三杯，道：“傳聞都說甯王火燒東都，毀牆殺民，是真的嗎？”
“我聽到的也都是傳聞，我走的時候，東都尚還完整。”
“但甯王什麽事情都能做出來，晉王不會，晉王喜歡東都，絕不忍心将它毀掉。”劉有終放下酒杯，正色道：“四弟投靠甯王了？”
“客人而已。”
“四弟不必自欺欺人，你現在所作所爲皆對甯王有利，雖無君臣之名，已有其實。我算是過來人，勸四弟一句：現在不比從前，諸雄蜂起，人人皆可稱王，人人皆可自尋明主，現在是押注的時候，你再這麽猶豫下去，怕是連下注的機會都會失去，懷揣重金卻隻能在一邊旁觀。早些尋一個落腳之處吧，别再三心二意。”
“大哥早早選定晉王，令人敬佩，亦令人羨慕。”徐礎笑道。
“不是自誇，我對晉王可謂不離不棄。”
“我還要再等等。”
“唉，四弟當初若是堅持稱王……算了，往事不必提，四弟願做一生座上賓，也由得你，至少眼下無害，各方對峙，都缺一個傳話之人，還有誰比四弟更合适？”
“大哥需要我向誰傳話？”
“陳病才與四弟很熟吧？”
“有過數面之緣。”
“我可聽說就是四弟将陳病才勸來襄陽的，還爲他請來湘東王坐鎮，立下大功一件。”
徐礎笑道：“大哥提醒我了，等我回去，得向陳将軍邀功。”
“我曾幾次求見陳将軍，都遭拒絕，四弟若能居間引見，促成此事，晉王與我都會記得這份人情。”
“我會引見，但是成與不成，還在陳将軍那裏。”
“當然，四弟盡力，我就已感激不盡。”
徐礎又飲半杯，将杯子放在地上，搖頭道：“已經不能喝了。”
劉有終也将杯子放下，猶豫片刻，還是道：“這些話本不應該現在說起，但是好不容易見到四弟，如果隐瞞的話，四弟以後必定怨我。”
“大哥萬不可勉強，若事關晉王，大哥當先守君臣之禮，再論兄弟之情。”
劉有終笑道：“的确事關晉王，但不至于有損臣節。是這樣，晉王準備返回并州。”
徐礎微一揚眉，“單于允許嗎？”
“哈哈，四弟總不至于相信晉王真的投靠單于吧？”
“不相信，但我也不覺得現在是晉王反叛單于的最佳時機。”
“晉王說了，甯造時機，不等時機，晉軍已經準備妥當，随時能舉義旗，驅逐異族，興複朝廷。”
“哪個朝廷？”
“當然是漁陽的天成朝廷。”
“晉王的雄心壯志呢？”
“對四弟我不隐瞞，晉王與我反複商議，覺得這個時機的确要等待，至少三年五載。”
“大哥爲此要見陳将軍？”
劉有終點頭，“陳将軍北上勤王，與晉王不謀而合。”
徐礎笑了笑，問道：“賀榮大軍現在何處？”
“還在漢州，圍攻漢中城，進展不太順利，單于惱羞成怒，發誓非要攻破城池、盡殺守軍不可。”
“漢中城還在？”徐礎既驚訝又欣慰，漢中應該是鐵鸢與唐爲天把守。
“還在，但是緊持不了多久，頂多一個月吧。單于派一些冀、秦兩州将士前來襄陽，名爲助攻，實爲監督，這也是晉王想要再舉義旗的原因之一。”
“還有梁王。”
“哈哈，梁王挺有意思，看似膽小，卻敢冒險，趁群雄不備，搶奪冀州，兵發并州，但他自視太高，不得衆心，隻敢趁虛而入，不敢當面争鋒，晉王隻需派一将軍回防，就能将梁王擊退。晉王要回并州，所在意者不是梁王，而是要斷賀榮人退路。”
“晉王若是走了，單于不得不親率大軍轉攻襄陽，群雄勢弱，且不心齊，十有八九會敗，賀榮人怕是不需要退路。”
“若論必勝，除非群雄齊聚襄陽，傾天下之力，當可擊潰賀榮大軍，但是……群雄多是梁王之輩，趁亂擴張地盤，來襄陽的能有幾家？襄陽絕無必勝之道，隻有險勝之機，賀榮人入塞未久，驟聞退路被斷，軍心或亂，襄陽群雄還有一線希望。”
徐礎想了一會，“大哥或許真能勸服陳将軍，我會盡量促成此事。”
“有勞四弟，我知道四弟不是攀龍附鳳之人，就不向你許諾什麽了，總之晉王與我都會記住四弟的好處。”
“這支梁軍如何處置？”
“按晉王的意思是要帶回并州，四弟有何建議？”
“這支梁軍兵少糧多，帶回并州無益于事。晉軍是圍攻者，退兵能夠鼓舞襄陽士氣，梁軍本是援兵，一旦離開，或令群雄生變。”
“嗯，四弟說得在理，待我回去與晉王商議，或許可以将這支梁軍留下，至少湊個‘群雄’之數，隻怕他們自己不願意。”
徐礎笑道：“晉王若是開口，餘将軍斷無拒絕之理。”
兩人又聊一會，劉有終告退，餘轅這才派人來請徐礎。
筵席上，大家隻管閑聊，誰也不提正事。
次日一早，徐礎告辭，路上在想：劉有終提醒得沒錯，自己真的需要投靠一方勢力了，如今已不是天下初亂時的混沌局面，新舊群雄各自壯大，留給謀士個人的周旋餘地越來越少。
謀士的智隻有依托王者之勇，才能發揮最大的效力。
思來想去，徐礎覺得群雄之中隻有甯王差強人意，不由得長歎一聲，心中千般不願，他仍然無法原諒甯王燒殺吳兵之舉。
徐礎直奔南軍營地。
沒有郭時風在場，陳病才和善多了，親自出帳相迎，還将湘東王請來。
湘東王又胖了些了，臉色不錯，看樣子在南軍這裏頗受優待，他現在極有自知之明，感謝徐礎之後，再不發言，無論誰說話，他都點頭表示贊同。
陳病才道：“甯抱關暴戾之氣太重，他若興起，亦是另一支賀榮人，徐先生幹嘛将他招來？”
“先除心腹之敵，再論肘腋之患。”
“甯抱關來就來吧，但他休想号令群雄，至少我不會接受。甯抱關若能痛改前非，親來拜見湘東王，以示共舟共濟的誠意，我倒願意與他同殿稱臣，共襄勤王大業。”
湘東王一個勁兒地點頭，臉色卻是微變，顯然不相信甯王真會來拜他。
“甯王雖狠，卻非不講道理之人，我會盡力勸他。”
“我相信徐先生，至于那個郭時風，請他不要再來。”
徐礎笑着點頭，然後道：“晉王派人與陳将軍聯絡，陳将軍因何不見？”
陳病才微微一愣，“徐先生從何得知此事？”
“傳言紛纭。”
陳病才轉向湘東王，“沈耽陰險之人，叛主、弑父、殺兄，他派人來，必要用計，所以我拒絕會見，沒向殿下告知。”
湘東王還是點頭，“這點小事，陳将軍做主即可，用不着告知我。”
陳病才又轉向徐礎，神情稍顯嚴厲，“徐先生來我這裏，不是替沈耽當說客吧？”
“我隻當襄陽的‘說客’。”
“是我多心，群雄來守襄陽，皆仗徐先生之力，别人都有可能轉投沈耽，徐先生絕不會。”
“但我還是要替晉王說一句。”
“嗯。”
“襄陽的敵人是賀榮部，不是晉王，不是冀、并、秦三州将士，若有回旋之機，不該放棄。”
“沈耽派人過來，無非是要勸我歸降，如奚家一般……”陳病才哼了一聲，十分不屑，“我不是奚耘，沈耽何必多此一舉？”
“兩軍交戰，知己亦要知彼。”
陳病才尋思一會，問湘東王：“殿下以爲呢？”
“啊？陳将軍做主，一切皆由陳将軍做主。”
“好吧，沈耽若是再派人來，我就見見。”
徐礎拱手告辭，陳病才挽留道：“天色将暗，徐先生還要去哪？”
“回麻家軍營，明日一早前去益州，或許還能再請來一些援兵。”
“襄陽無論能否守住，徐先生都是首功之臣。”
徐礎出營時正是傍晚，趕到麻營已近三更，還沒進去，就察覺到不對勁，營地守衛明顯變得森嚴，兵卒的語氣也都不善，再三确認他的身份之後，才開門放行。
夜色正深，徐礎先回自己居住的帳篷。
郭時風也住在這裏，他還沒睡，坐在鋪上發呆，見到徐礎進來，立刻起身道：“你總算回來了，事情有變。”
“怎麽了？”
“麻老砍刀……被人殺啦。”
(本章完)