如今提起甯王時，許多人都會在前面加上“江東”或是“吳州”兩字，承認他是一方雄傑。
無論别人怎麽想，甯抱關本人倒是從來沒犯糊塗，心裏清楚得很，自己這個王号依然名不副實，在江東，他真正占據的地盤隻有石頭城，剩下的郡縣有一半表面上服從，送些糧草與兵丁，敷衍了事，另一半連名義上的臣服都不肯接受，時不時發兵騷擾甯軍。
甯抱關接受郭時風的建議，認爲忙于在江東平定郡縣，曠日持久，将會坐失争鼎的機會，不如外出開疆擴土。
“甯王隻需攻奪江陵城，就可以号稱占據荊州，威震四方，派一使者昭告江東郡縣，不服者膽怯，可傳檄而定。”郭時風描繪出一副美好前景。
許多将領都不贊同這個計劃，以爲太過冒險，甯王開始也有些猶豫，郭時風不希望看到自己的計策無疾而終，于是又來勸說：“諸将喜安不喜危、喜靜不喜動，此乃人之常情，然則甯王欲成大事，需行非常之舉，不可困于‘常情’。在江東待得越久、越舒服，諸将越不願外出征戰，再過一年半載，甯王怕是無将可遣。”
于是甯抱關率大軍出征，郭時風出使各方，施展縱橫之術，爲甯軍解除後顧之憂。
事實證明，諸将的擔憂是有理由的。
奚家軍當年在東都不戰而逃，甯抱關對他們一向瞧不起，卻沒想到這些人保護朝廷時三心二意，守衛自家時卻頗爲出力，甯軍雖然連戰連勝，傷亡卻也不少，眼看寒冬降臨，想攻下江陵城已非易事。
盛家的趁虛而入更是雪上加霜，諸将輪番勸說甯王暫且退兵，明年再圖進取，甯抱關不得不斬殺一将，才令全軍息聲。
甯抱關一人承擔所有責任，“罪魁禍首”郭時風沒有受到當面斥責，但是他心裏清楚，一旦形勢明了，甯軍不得不退回石頭城，甚至連退路都被截斷，甯王必要殺他洩憤。
郭時風必須做點什麽，他又來勸說甯王：“去攻東都，既能懲罰梁王背信之舉，同樣能夠威震四方，還能借城過冬，而且不費甯王一兵一卒，我去說服潘楷獻城投降，如若不能，我願以死請罪。”
郭時風心裏其實隻有五六分把握，路上聽說梁王要在冀州另娶天成宗室之女的消息，大喜過望，連喊幾聲：“天助我也。”
甯王帶兵随後而來，命宗明義爲前鋒。
聽說東都已降，甯抱關隻是嗯了一聲，并無喜悅之意。
郭時風特意跑來獻功，這時一字也不敢多說，尴尬地沉默一會，開口道：“徐礎在前方路上等候甯王。”
“嗯？”甯抱關露出一絲詫異。
郭時風簡單将事情說了一遍，面對甯王，他不敢撒謊：“在東都城裏，殺徐礎是爲堅定潘楷之志，迫不得已，可他既然逃出來，我覺得……”
“好。”甯抱關拍馬疾馳，衛兵緊随其後。
郭時風一愣，急忙跑向自己的坐騎，翻身上馬，追趕甯王。
甯抱關将大軍暫交給親信将領，自己帶着百餘名衛兵跑在前頭，天黑不久，趕到徐礎等候的地方。
聽到馬蹄聲響，包郎中等人都出來查看，見到甯王本人，無不大吃一驚，紛紛在雪地中下跪。
“徐礎何在？”甯抱關問。
“在……在帳中休息。”包郎中顫聲道，弄不清甯王是喜是怒。
甯抱關命衛兵留在外面，自己大步走進帳篷。
徐礎坐在床鋪上，全身裹在披風裏，守着一小盆炭火取暖，擡頭看見甯王，笑道：“甯王恕我失禮……”
“你不用起來。”甯抱關左右看了一眼，搬來郎中所用的小凳，坐到床邊，也伸出手來烤火，半晌不語。
徐礎也不開口。
一陣寒風卷進來，郭時風出現在門口，氣喘籲籲，兩頰通紅，他已經盡力，還是被甯王甩在後頭。
“晚來一步。”郭時風笑道，放下帳簾，找不到坐具，但又不想站在一邊，于是側身坐在鋪上，與徐礎對面，“甯王求賢若渴，一聽說徐先生在此，立刻抛下大軍趕來相會。”
“我看甯王好像是奔着這隻炭盤來的。”徐礎道。
甯抱關面無表情，郭時風大笑道：“今天的确是冷……”
甯抱關咳了一聲，郭時風立刻閉嘴，隻要沒被攆出去，他就已滿足。
甯抱關開口道：“你現在是徐先生了？”
“一介布衣，随甯王稱呼。”
“追根溯源，這一切都是徐先生的錯。”
“我犯過不少錯誤，請甯王點醒是哪一件？”
“當初是你建議我去江東，讓我落入今天這種窘境。”
聽到“窘境”兩字，郭時風低頭，徐礎笑道：“甯王坐擁吳、荊、洛三州，放眼天下群雄，無出甯王之右者，唯有賀榮部可以比拟。”
“來見你不是爲了聽這些廢話、虛話，是你當初将我支往江東，如今也要由你幫我擺脫困境。”
徐礎看向郭時風，郭時風也擡起頭看他，兩人互視片刻，徐礎道：“承蒙甯王看重，但是甯王何必舍近求遠？郭先生就在甯王身邊……”
“他不行。”甯抱關冷冷地說。
郭時風笑了兩聲，“我的确不行。”
甯抱關又道：“郭先生是位好軍師，我多得其力，甯軍雖陷困境，都與郭先生無關，是我自己過于急躁，又過于輕敵。”
郭時風心虛，但是總算稍稍松了口氣，急忙道：“甯王無錯，全是我用計不當、識人不明……”
甯抱關擺下手，制止郭時風說下去，“但他是位用奇計的軍師，指點九州、議論大勢，他不如徐先生。”
“甯王想聽大勢？”
“正是。”即使是在請教，甯抱關也沒顯露出半點客氣，更像是在下達命令。
徐礎拿起身邊的鐵筷子，輕輕翻弄盆中的木炭。
“徐先生是不想說、不願說，還是不敢說？”甯抱關問。
“不敢說。”
“爲何？說對說錯，我都不會殺你。”
徐礎擡頭看向對面的郭時風。
郭時風一驚，忙向甯抱關解釋道：“徐先生高瞻遠矚，我一向是佩服的，每次見面，都勸他投靠甯王……”
徐礎笑道：“我怕甯王以爲我别有用心。”
郭時風又松口氣，“原來如此，我明白徐先生擔心什麽了，他現在是梁王賓客，受梁王所托，率兵前去助守襄陽。更早一些，徐先生亦曾向襄陽群雄許諾，必會找到更多援兵。他擔心自己議論大勢時，免不了會說到襄陽……”
甯抱關道：“江東未穩，受盛家威脅；荊州未下，奚家兵馬強盛；東都初附，且處于四戰之地，難言穩固。甯軍處境如此，你還想讓我去襄陽？”
“甯王所問者何？”
“天下大勢。”
“大勢盡在襄陽。”
甯抱關冷笑一聲。
徐礎道：“所以我不敢說。甯王問起，我不願說假話，但也不敢說實話，惹甯王發怒。”
甯抱關深吸一口氣，“我不發怒，你說吧。”
“即便江東穩固，荊、洛兩州盡入甯王之手，甯王自以爲能守住幾時？”
“你說賀榮人嗎？若是真能奪下三州，我自會寸土不讓……”甯抱關稍一猶豫，“頂多讓出洛州，賀榮人多是騎兵，在江南将會失去地利。”
“襄陽亦是荊州之城。”
“第一，襄陽不在江南，第二，荊州尚未歸順于我，爲何要救？”
“中原群雄彼此争鬥不休，個中緣由，甯王可知否？”
“爲自保，爲奪地盤。”
“然則爲何賀榮大軍一至，群雄不分遠近、強弱，紛紛歸降，近者供其驅使，遠者送上降書？”
“還是爲了自保。”甯抱關道，他是最早送去降書的人之一。
“同樣是爲自保，爲何甘願歸順異族，而不是中原群雄中的某一位？”
“因爲中原群雄實力相當，沒人強如賀榮部。”
“甯王一語中的。”徐礎拱手，又拿起鐵筷子，繼續撥弄炭塊。
甯抱關已經明白徐礎的意思，坐在小凳上默默沉思。
郭時風等了一會，開口道：“我能說句話嗎？”
甯抱關點頭。
“徐先生所言不錯，但是忽略了一件事，欲要揚威于天下，立足先要穩定，如今盛家軍已逼至石頭城下，旦夕生變，甯王縱然守住襄陽，于事無補，更不得群雄敬畏。”
“盛家軍并非剛剛發兵南下，郭先生何以不早勸甯王旋師回防？”
“兩面受敵，最忌倉皇後退，一旦旋師，則後有追兵，我軍士氣亦受重挫。”
“然也，還有什麽勝利能比擊敗賀榮更能振奮士氣？”
郭時風笑着搖頭，“先不說能否守住襄陽，即使僥幸成功，亦不是一時三刻的事情，短則數月，長則一年，甯軍士氣還沒振奮，江東即已失守。”
“如果盛家退兵，甚至也去助守襄陽呢？”
“哈哈，徐先生若能勸退盛家軍……”郭時風看向甯王，有些話他沒資格說。
甯抱關道：“盛家若肯退兵，我倒是的确可以考慮發兵襄陽，隻是便宜了奚家。”
郭時風道：“奚家一旦站穩，肯定會進攻江東。”
“奚家原有助襄之意，我再去勸說，不讓他們東進便是。”
郭時風看向甯王，笑道：“大家都去襄陽，梁王在冀、并兩州可就如魚得水了。”
徐礎道：“甯王若不想讓任何一方獲益，就不必想什麽大勢了。”
甯抱關思考多時，“助守襄陽隻爲争一個威名？不妥，大大不妥，徐先生此番議論，大失水準。”
(本章完)