淮州盛家以孝聞名，家族雖然龐大，子孫衆多，但是父嚴子孝、兄弟和睦，彼此謙讓有禮，族人之間偶有争執，就請年高德劭者居中裁決，人人以報官爲恥。
因此，當天下大亂時，淮州官民紛紛邀請盛家派人掌管州務，就連牧守與刺史，也先後讓位，不敢與盛家相争。
盛家推辭不過，勉強接過權柄，但是與别處的豪傑不同，盛家由三人掌權，同族而不同父，以兄弟排行，分别是行三的盛岸、行八的盛闊與行十二的盛蔭。
徐礎入淮不久就遇上盛家軍隊，巧得很，盛蔭就在軍中，聽說梁王使者到來，立刻下令将他帶來。
梁軍進攻汝南城，盛家并非無動于衷，派一支大軍前來遠遠觀望，駐營地點離吳州反而更近一些。
盛蔭三十幾歲年紀，颔下一捧垂腹長須，這是盛家人的标志之一，甚至有一種傳說，聲稱盛家以胡須的茂盛與長短确定地位。
這當然是無稽之談，徐礎不會相信，他知道盛家出過不少讀書人，擅長掌兵的卻不多，隻有一位老将盛軒比較有名，他曾在冀州見過。
徐礎進帳時，盛蔭正在看早先遞進來的名貼。
“在下梁王使者徐礎，拜見盛十二将軍。”徐礎拱手道。
盛蔭放下名貼，“閣下莫不是樓家的那位徐礎？”
“正是。”
“嗯。”盛蔭點下頭，目光看向帳中的十餘位将領，“他還活着。”
徐礎笑道：“盛十二将軍好像有些意外。”
“不是意外，而是慨歎，慨歎大道崩毀，忠臣孝子枯死路邊無人過問，亂臣賊子卻能周遊天下，所至之處皆得禮遇。”
“亂世之中，的确沒什麽道理可講。”徐礎也跟着歎息道。
盛蔭笑了一聲，“無論怎樣，盛家不會虧待來使，徐先生有話盡管直說，說過之後速回梁王那裏，帶上我的回話：淮州雖弱，擁兵三十萬，淮人雖愚，卻不受人欺辱，請梁王整兵待戰，盛家子弟須臾即至。”
徐礎露出一絲驚訝，“盛十二将軍不先聽聽我要說什麽，就給梁王回話？”
“徐先生自可天花亂墜，盛家循道而行，回答不會因時而變。”
徐礎笑了笑，左右看看，見盛蔭無意屏退諸将，開口道：“盛軒盛老将軍何在？”
“老将軍不在此軍中，這裏由我做主，徐先生問他做甚？”
“盛十二将軍說盛家循道而行，我想問問盛老将軍，當初進入冀州時，走的是哪條道路？”
盛蔭大笑，“徐先生不必含沙射影，盛家無論是西進秦州，還是過後北上冀州，皆循正道，是邺城女主當權，敗壞乾綱、擾亂朝政，盛家不得已而有便宜之舉。可惜天不佑本朝，趕上賀榮入塞，又有徐先生這樣的人巧舌如簧，從中作梗，令盛老将軍無功而返。”
“盛老将軍是這麽說的？”徐礎又顯出一絲驚訝。
“徐公子還是省些力氣，莫問我們盛家的事情，隻說梁王的意圖吧。”
“梁王邀盛家再來一次‘便宜之舉’。”
成蔭沉默一會，突然笑出聲來，“梁王想攻冀州，應該北上，爲何往南來汝南？”
“汝南乃洛州之城，梁王去那裏征兵。”
“鮑城主早奉盛家爲主，汝南已屬淮州。”
徐礎笑道：“九州界域分明，朝廷雖弱，皇帝尚在，盛家越州奪城，循的是哪條正道？”
盛蔭冷冷地道：“梁王還想再度利用盛家，告訴他，别做夢了。”
“遺憾，本是天作之合，雙方獲益，盛十二将軍……”
“不送。”盛蔭不願再說廢話。
“天色将晚，我能在這裏借住一晚，明天一早上路嗎？”
盛蔭哼了一聲，“天一亮就走。”
“多謝。”
徐礎住進一頂普通的帳篷，好在隻有他與昌言之兩人，倒不擁擠。
對盛家的态度，昌言之一點也不意外，“上次聯軍入冀虎頭蛇尾，這次梁王又不顧舊誼，來攻汝南，盛家若能原諒他才怪。其實要讓我說，公子白來一趟。總算是進入淮州，了公子一樁心事，如今隻剩下吳州沒去過了。”
“了解一下盛家人，終歸沒有壞處。”
“我看書上說，謀士足不出戶，就能縱論天下形勢，隻憑一二事迹，就能判斷某人強弱善惡，隻有公子非要親眼所見才行。”
“遠觀有遠觀的方法，盛家事迹昭著，其實可憑此判斷，不過親眼見過之後，更踏實些。可惜隻見到一位，還有兩位不知是怎樣人。”
“公子覺得盛家有前途嗎？”
“遠遠觀之，盛家既想要循道之名，又想要枭雄之實，前途堪憂。”
“我覺得梁王其實不錯。”
“哈哈，你還在擔心我會投靠甯王？”
昌言之正色道：“我的确不希望公子爲甯王所用，但是我說梁王不錯，乃是真心話。”
“怎麽個不錯法？”
“我知道許多人經常嘲笑梁王的那句‘大梁帝胄’，若在從前，我也覺得這是個笑話，現在卻以爲難得。爲何？亂世之中，有人趁勢而起，稱王稱霸，可是一到需要冒險時，全往後退，皆存自保之計。跟随公子一路走來，敢于迎難而上者唯有漢州樓長史、荊州陳病才、東都梁王……江東甯王寥寥數人而已。憑心而論，樓長史與公子雖是兄弟，但無兄弟之情，陳病才對公子毫無信任，甯王殘暴專斷，不必我來多說，隻有梁王以帝胄自居，志存高遠，能用公子之計。”
“你說得我快要心動了。”徐礎笑道。
“可公子還是另有打算。”
“我并無打算，隻是還沒有下定決心。”
昌言之歎息一聲，正要再說下去，外面有人道：“盛家小輩，求見徐先生。”
昌言之掀開帳簾，迎進來一名年輕人。
年輕人的胡須剛剛遮住咽喉，長着一對極明亮的眼睛，和藹可親，進帳之後拱手道：“在下盛皚，拜見徐先生。”
徐礎記得此人是盛蔭身邊諸将之一，還禮道：“皚将軍稀客，請坐。”
盛皚坐在對面的鋪位上，昌言之斟茶，見此人帶刀，決定守在門口，沒有離開。
盛皚也沒有單獨交談的意思，飲一口茶，笑道：“徐先生可能不記得了，咱們曾是誘學館同窗。”
徐礎意外道：“恕我眼拙，真的想不起來。”
“不怪徐先生，那是五年前的事情了，我在誘學館隻待了不到一個月，就回家守喪，三年期畢，誘學館卻已不在。”
即便沒有天下大亂，誘學館也會被朝廷取消，徐礎問道：“既是同窗，皚将軍似又年長，我斷不敢當‘先生’之稱。”
“徐先生不必謙遜，我雖離開誘學館，與館中諸教習常有書信來往，尤其是聞人學究，他曾在信中盛贊徐先生之才。”
“皚将軍可知聞人學究的下落？”
“許久沒聯系啦，我一直有個猜測，以爲聞人學究早早查知亂世将至，所以提前找個地方避難。”
“有這個可能。”徐礎笑道。
兩人談論館中往事，盛皚雖然隻待過一個月，對館中學生卻很熟悉，說起一些姓名，連徐礎都不認識。
“令兄樓中軍現在廣陵城，我過些天要回去一趟，徐先生要帶句話嗎？”
徐礎搖頭，“知道樓中軍在哪裏，就足夠了。”
兩人閑聊多時，盛皚終于說到正事，“實不相瞞，我在帳中聽到梁王的建議，頗感興趣，當時不好開口，所以特意求見徐先生，願聞其詳。”
“盛十二将軍心意已決，皚将軍……能說動他？”
“盛家三主，十二将軍這邊說不通，還有另位兩位。”
徐礎想了一會，說道：“梁王此次攻冀，與上次不同，天時、地利、人和全都考慮到了，計劃周詳，可有九成勝算，但是不得盛家相助，斷難成功。”
徐礎将馬維的計劃大緻說了一遍，尤其是功成之後如何防禦賀榮大軍的反撲，卻将甯王的一部分省去，“梁王兵少，若得盛家相助，可連并州一同奪下，事成之後，洛州盡歸盛家，梁王北據冀、并，再與江南群雄聯合，賀榮人幾面受敵，必然逃之夭夭。”
盛皚邊聽邊點頭，“計劃确實周詳，可我們盛家最擔心的不是賀榮人，而是南邊的甯抱關。也是盛家一時大意，縱虎歸山，讓甯抱關在江東坐大。當初廣陵王在吳州招兵買馬，他一死，兵馬分據各郡縣，竟然全被甯換關籠絡過去。甯抱關時時窺視淮州，盛家縱有北上之心，難解腹背之憂。”
徐礎沉吟不語。
盛皚笑道：“徐先生還有什麽話不能說嗎？”
“的确有件事，本應該等盛家稍稍贊同梁王之計以後再說，現在……有點早。”
“徐先生這就多心了，既要說服盛家主事之人，又不肯将話說清楚，可有些難。”
徐礎又想一會，“甯王攻淮乃是疑兵，其實意在荊州，他想憑江自保。”
盛皚長長地哦了一聲，“如此說來，連梁軍也是疑兵？”
徐礎笑着點頭，“所以盛家并無後顧之憂，盡可與梁王一同北上攻冀。”
盛皚起身，拱手道：“我已明白，觀此形勢，聯手入冀确是妙計，我會盡量說服主事公，請徐先生回去轉告梁王，讓他先做北上準備，盛家稍後。”
徐礎将盛皚送到帳外，回來之後連笑幾聲，昌言之卻極困惑，“公子剛才所說全是實話？”
“一字不虛。”
“可是……這麽快就兜底，盛家人怕是不會相信吧？”
“我此行是爲梁王除一後患，不是來讓盛家人信我。”
(本章完)