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陳病才笑了一聲，臉色随即一沉，“我從來沒說過要稱王，尤其是什麽楚王。南軍北上，是爲興複朝廷，不是爲我一個人争奪名号。”
徐礎拱手道：“此乃權宜之計，荊州群雄，皆願向王者稱臣，以保自己地位不降。”
“宋取竹呢？”
“他承認自己不配稱王。”
“嘿，大家都打得一手好算盤，這不是謙讓王号，這是嫁禍他人。”
“陳将軍可願接受‘嫁禍’？”
“這是什麽話？誰願意被嫁禍？”
“兩肩能擔道義者、赤心能扶危濟困者、忠臣孝子能繼絕扶傾者，皆願被‘嫁禍’。”
陳病才又笑一聲，尋思片刻，搖頭道：“徐公子看錯人了。”
“我不覺得有錯。”
“咱們這是第二次見面，你之前無非從尹大人那裏聽過幾句閑話，憑什麽以爲我是‘繼絕扶傾’者？”
“我說了三種人，陳将軍自己選擇了‘繼絕扶傾’。”
“哈哈，徐公子這話說得巧妙，可于事無補，我不會因爲一句話，就做出這麽大的決定。”
徐礎再一拱手，“剛才的話隻是一句玩笑，我之所以認定陳将軍必是‘繼絕扶傾’之人，無它，陳将軍身處湘、廣，本可置身事外，旁觀九州之亂，進可以派一使者左右局勢，退可以封關自守，無論誰做中原之主，對陳将軍都會以高位重賞召引。”
“嗯，史書上盡是這種人。”
“朝廷危困，皇帝受辱，沈、奚、盛等家，号稱天成之臣，實則地方一雄，隻在意自家地盤，唯有陳将軍反其道而行之，不求穩而求險，不求安而求危，我因此知道，陳将軍必是‘繼絕扶傾’之人。”
“朝廷雖然‘絕傾’，卻還剩一線生機，正因爲如此，我才不能擅自稱王。”
“行大事者不拘小節，皇帝如今被單于掌握在手中，湘東、濟北二王皆爲東都梁王之俘，一時難以脫身，群臣若是都不願挺身而出，則隻能各自爲戰，逐一被賀榮人擊敗。”
“道理我都明白，但我官職太低，兩州牧守已是自封，一直未得朝廷認可，若再稱王，天下人皆以爲我有不臣之心。”
“周公輔佐成王時，天下人亦以爲他有不臣之心，周公當時何曾辯駁？待成王年長，周公還政，天下大悟，尊其爲賢臣之首，千百年未變。陳将軍既存大志，何必斤斤計較于當下之微名？”
陳病才笑着搖頭，漸漸地，笑容消失，卻仍在緩緩搖頭，良久方道：“周公至少是真正的宰輔，我便自稱楚王，也得不到荊州群雄的真正效忠。”
“當然，群雄各存私心：奚家必要投降單于，楊欽哉一心想要獨霸江面，宋取竹兵寡糧少，隻想求生。但這三家隻看眼前，沒有長遠打算，棄名不要，殊爲不智。陳将軍稱王，荊州皆知、天下皆知，四方兵民再來襄陽時，所投奔者還會是誰？”
“會有其他人前來助守襄陽？”
“陳将軍不遠千裏而來，九州感動，必有效仿之人。”
“徐公子想得倒好，我可不抱希望。”
徐礎起身，拱手道：“我願爲陳将軍奔走，一個月之内，必然帶回一支援軍，如若違期，甘領死罪。”
陳病才笑道：“死罪倒不至于，我知道尋找援軍有多難，也知道徐公子會盡力而爲——但我還是要考慮一下，這幾件東西，請徐公子先拿走。”
徐礎知道不能再勸，收起印、珠、信，準備告辭，他拿起寶珠時，陳病才道：“原來此珠落在了楊欽哉手中。”
“陳将軍認得它？”
“這是寶物，數年前被一位海外胡商帶至廣州，胡商上岸不久即遭仆人殺害，别的東西都在，唯有這顆寶珠被盜走。後來仆人被抓，寶珠卻下落不明。我當時在廣州爲官，曾親眼見過胡商展示寶珠，因此知道詳情。”
“原來如此。”徐礎連連點頭，“在廣州得此珠者，必是想帶它北上，尋個大買主，渡江時卻遇楊欽哉一夥水賊。”
“想來是這樣。”陳病才猶豫片刻，“徐公子先去休息一會。”
陳病才自有心腹部将，召來商議，徐礎坐在帳篷裏枯等，閑極無聊，打開金球，取出裏面的寶珠，托在手心裏仔細查看，回想聽到的幾種說法，笑道：“小小一顆珠子，亦有名實之争。”
夜色已深，他本想等一個結果，閉眼不久卻睡着了。
等他一覺醒來，已是天亮，心裏一驚，陳病才竟然一直沒請他過去，這可不是好迹象。
徐礎又等一會，決定還是親自去問一聲。
守在帳外的士兵客氣地說：“徐先生醒了。”
“嗯，我想見陳将軍，煩請通報。”
“陳将軍說了，等徐先生醒來，去夷陵城找他。”
徐礎又是一驚，“陳将軍什麽時候走的？”
“昨天夜裏就出發了，徐先生不是帶來幾十名楊軍士兵嘛，也跟着陳将軍一塊走了。”
徐礎急忙要來馬匹，獨騎馳向夷陵城。
守城士兵一看見徐礎就打開城門，迎入城中，“徐先生回來得倒快，江王等你呢。”
徐礎正好趕上一場盛大的宴席，參與者有上百人，桌椅甚至擺到了街上。
昌言之正與一群人圍桌共飲，見到徐礎，起身招手，大聲笑道：“我認輸，但是今天的酒可以喝吧？”
徐礎笑着點頭，跟随引路之人進入大廳。
廳裏人少，楊欽哉坐主位，陳病才與奚仞對面而坐，另有數将坐陪，衆人把酒言歡，全無芥蒂，誰也看不出來三方曾經有過死戰。
見到徐礎，楊欽哉第一個起身，“徐先生終于來了，這場慶功宴，他是真正的大功臣。”
陳病才與奚仞也起身，各自打招呼。
徐礎的位置已經留好，就在楊欽哉對面，徐礎飲了幾杯酒，聽衆人閑聊，一直沒弄明白究竟是怎麽回事。
酒過三巡，楊欽哉向陳、奚兩人各看一眼，然後點點頭，坐陪諸将全都識趣地起身告退。
“我來說？”楊欽哉道。
“江王是地主，該由你說。”陳病才、奚仞都道，尤其是奚仞，一向性子急，這時卻表現得極爲謙遜和藹，一句也不争搶。
楊欽哉咳了一聲，“有些事情徐先生可能還不知道。”
“我想我有許多事情都不知道。”徐礎笑道。
“是這麽回事，昨晚陳牧守派人過來說，大家都有助守襄陽之意，隻讓徐先生一個人居間傳話，既辛苦又不便捷，不如當面交談。我想這是好事，于是親自出城迎來陳牧守與奚二将軍。”
奚仞插口道：“家父心急，昨晚連夜動身返回江陵，要向襄陽運兵、運糧，留我商議細節，說是隻要有利于守衛襄陽，一切事情皆由陳牧守、楊江王做主，奚家甘效犬馬之勞。”
楊欽哉笑道：“奚家可不是‘犬馬之勞’，沒有奚家軍，我們這點人還不夠賀榮人塞牙縫的。總之大家進城當面交談，本來也派人去請宋楚王，可他性子更急，已經拔營前往襄陽，不過派人留下話，也說是憑我們做主。”
“和而不争，這是好兆頭，襄陽必得保全。”徐礎道。
“也别這麽說，有一件事我們争論許久。”楊欽哉看一眼陳病才，“就是究竟該由誰來當楚王，奚家死活不幹，宋楚王——應該是宋取竹，也說自己不配，我與陳将軍互相謙讓，爲此争執不下。”
徐礎笑道：“四方群雄紛紛自立稱王，唯獨荊州謙讓，所以我知道，能領天下之先者，必是荊州。”
“哈哈，或許我們荊州人都有自知之明吧。讓來讓去，最後還真讓出一個主意來，就等徐先生商議。”
“諸位太看得起我，但我既非荊州人，此前又有退位之舉，便是鬥膽擔此重任，也必不得将士信任。”
楊欽哉笑道：“徐先生想當楚王，我們還真沒有意見，可我們都知道，徐先生必無此意，所以我們決定從外面找一個人來當楚王。”
“荊州英雄盡在于此，還有誰比諸位更适合當楚王？”
“有，而且已經是王，真正的王，他二人任何一位來領楚王之号，荊州兵民全都心服口服。”
“二人？”
“湘東王或者濟北王。”
徐礎大爲意外，這可不在他的預料之内。
陳病才道：“守襄陽即是守荊州，守荊州即是守天下，既然如此，還有誰比張氏更适合做荊州之主？兩王即便不肯接受楚王之号，隻憑自己的名位，也足以統領襄陽之兵。”
“可兩王現在東都，不好過來。”
楊欽哉道：“所以要麻煩徐先生，據說徐先生與梁王有舊，乃是至交好友，你若親自走一趟，必能請一王過來，不多，一位就夠。”
“很難。”徐礎知道兩王對馬維有多重要，而且馬維害怕賀榮人，斷不敢參與此事。
楊欽哉臉色微沉，“徐先生勸我們做的事情，千難萬難，總不至于輪到自己出力的時候，卻要拒絕吧？”
“義不容辭，但我若是請不來……”
“必須請來，沒有張氏之王坐鎮，我們都不去襄陽。”楊欽哉決絕地說。
“時間上怕是來不及。”
“我們先會向襄陽派兵，若不能擋住并州軍，大家該散也就散了吧，若能擋住，很好，就在襄陽專心等候徐先生的消息，在後繼的賀榮大軍攻來之前，有王駕臨，我們拼死一戰，沒有，還是該散就散，我們幾家絕不與賀榮人獨戰。”
徐礎突然猜不透這幾家的心事了。
(本章完)