得知楊欽哉翻臉，奚耘先是大怒，下達發兵攻城的命令，可是沒過多久他就冷靜下來，收回成命，改派使者前去解釋誤會。
二子奚仞遲遲未悟，跑到帳篷裏質問父親：“楊摸魚公然背叛，父親爲何示弱？夷陵小城，原本就是奚家的城池，咱們一時騰不出手來，才落到水賊手中……”
“這都是你的錯。”奚耘道。
“父親，我什麽也沒做。”奚仞一頭霧水，“隻是帶兵上路，在城外就遭拒絕，連楊摸魚的面都沒見着，他就在城上射箭。”
“你當他是水賊，他怎會對你以禮相待？”
“可他就是水賊，早幾年父親還曾懸賞要他的人頭，而且我也不是傻子，當他的面一直很有禮貌，從來沒胡亂說話。倒是他，在江陵與父親會面時，拿腔作勢，好像他是一個多重要的人物。”奚仞越發憤慨，說話時咬牙切齒，手臂不停揮舞。
奚耘無奈地搖頭，“都是我的錯。”
“父親也沒錯，全是楊摸魚的錯，他扣押奚援疑和徐礎，拒絕借路讓我渡江，如此膽大妄爲，必是又找到了新靠山。”奚仞這時候還不知道事情的緣由就在徐礎的一句話上。
奚耘臉色微變，“楊欽哉若是找到新靠山，你很高興？”
“父親今天盡說怪話，楊摸魚另尋新靠山，我有什麽可高興的？隻是不懼他而已。”
奚耘搖頭，“此事必有蹊跷，楊欽哉親往江陵城議和，絕不會輕易反悔。唉，是我一時糊塗，被徐礎說得有些急躁，連夜派你前往襄陽——難怪楊欽哉會心生疑慮，我應該先派使者前去請路，甚至親自去一趟……”
“父親！”奚仞憤怒得臉都紅了，“咱們奚家的地位雖然不比從前，但也沒淪落到要向水賊低頭！”
奚耘還是搖頭，奚傥、奚仞這兩個兒子都不錯，若是天下太平，可做奚家的頂梁之柱，趕上四方亂起，兩人卻做不了奚家的守護者。
奚耘耐心地解釋：“這不是淪落的問題，天成還在的時候，才有所謂的地位，天成一亡，人人自立，‘地位’隻是個虛名，你若是緊緊抱着它，必遭滅亡。”
奚仞仍不服氣，勉強道：“父親還盼着楊摸魚回心轉意？”
“我說了，此中必有蹊跷，此事你不要過問，老老實實待在營中。”
奚仞憤而離去，甚至沒向父親告辭。
奚耘繼續派人前往夷陵城，卻一直不能進城。
午時過後不久，前方傳來消息，城門雖然仍然未被叫開，但是奚援疑與徐礎卻被釋放，正在回來的路上。
奚耘大喜，親自出營相迎。
奚援疑騎馬先跑回來，一見到伯父立刻跳下馬，幾步跑來，“徐礎……徐礎……”
“慢些說話，楊欽哉究竟是怎麽回事？”
“不是楊欽哉，是徐礎……”奚援疑越急越說不出來，回頭望一眼，見徐礎離此不遠，于是深吸一口氣，說：“徐礎當楊欽哉的面，說咱們奚家有殺人、奪城之意，正好趕上二哥帶兵趕到，楊欽哉居然就信了他的鬼話，所以……”
“不用再說，我明白了。”奚耘反而松了口氣。
“全是徐礎……”令奚援疑大吃一驚的是，伯父臉上居然露出客氣的微笑，從他身邊經過，大步迎向“使者”。
徐礎下馬，拱手道：“大事将成，特來報知。”
“徐先生辛苦，見過宋楚王了？”
徐礎點頭。
奚援疑越發驚駭，跑過來小聲道：“恒國公沒明白我的意思……”
“我非常明白，但是我想徐先生必有解釋。”
徐礎向奚援疑笑道：“抱歉，讓援疑将軍受些委屈，但我這麽做自有道理。”徐礎從懷裏取出一印一珠，兩手各一隻。
奚援疑又是一驚，“這是奚家的夜明珠！”
奚耘上前，拿起金球，向裏面看了一會，放回徐礎的手中，“這顆夜明珠原本是海外獻給天成的貢物，張息帝臨終前将此珠賞賜給我，奚家視爲珍寶，一年前……它落入江王手中，據說他帶在身上，從不示人。”
“正是此珠。”關于這顆寶珠的來曆，已有三種說法，徐礎無意爲任何一種而争辯。
“這是何物？”奚耘又問
“宋取竹的楚王之印，他願意交出王号，送給有德之人。”
奚援疑張口結舌，奚耘笑着點頭，“徐公子不負所望。”
“請奚公收下兩件信物，我這就去往南軍營地，必要讓陳将軍親來拜見、稱臣。”
“稍等。”奚耘拿起寶印看了一眼，仍然放回徐礎手中，“他們要奉我當楚王？”
“宋、楊兩位都說，荊州強者，唯有奚家與南軍，誰當楚王都行，讓我選擇，我想南軍外來，陳将軍久不回家鄉，荊州堪稱王者，必是恒國公。”
“我可沒說過要稱王。”
徐礎笑道：“這就是我的随機應變了，宋取竹與楊欽哉願意稱臣，也願意發兵援助襄陽，可是都覺得向王者稱臣會好一些。”
奚耘大笑，“徐先生與兩位的好意我心領了，可我是天成之臣，朝廷尚在，陛下北狩，我怎能擅自稱王？此事萬萬不可。”
奚仞沒有“老老實實”待在營地，聽說奚援疑安全返回，跑出來查看情況，正好聽見稱王之事，忍不住上前道：“沈家小子能稱晉王，父親爲何不可？”
“因爲我不是沈家人。”奚耘瞪兒子一眼，示意他退下，然後向徐礎笑道：“徐先生還是将這兩件寶物送給陳将軍吧。”
“咱家的夜明珠……”奚仞也認出那隻金球。
奚仞喝道：“讓你留在營中，你出來做甚？”
“我……這裏是軍營門口……”
“命令就是命令，走出一步也是違命。來人，将奚仞打回去。”
衛兵領命，自然不敢真動手，奚援疑走到奚仞身邊，小聲道：“我跟二哥進營，告訴你來龍去脈。”
奚仞哼哼兩聲，轉身走回營地。
奚耘道：“我意已決，請徐先生不必多言。”
徐礎露出一絲驚訝，“恒國公若不肯稱王，這兩樣寶物就隻能……”
“送給陳将軍吧，他也是朝廷命官，若要稱王，奚家不會反對，還會聽其調遣。”奚耘上前一步，“陳将軍肯定會去助守襄陽？”
“當然，但他的意思是追随恒國公……”
“襄陽是荊州之地，奚家守土有責，自然不會推卸，但我仔細想過徐先生的三重計謀，雖于我奚家有益，卻頗失忠臣之節。既然要守襄陽，保荊州全境平安，那就全力而爲，不可三心二意，尤其不可投降異族。”
徐礎臉上更顯驚訝，“恒國公……我真不知道該說些什麽。”
“我相信徐先生亦不希望看到奚家投降單于吧？”
“當然，我原以爲這樣的做法對奚家最爲有利。”
“唉，對奚家有利，對九州無益，九州若是淪落，奚家亦無力獨存。所以我思來想去，不如冒險一搏，若能在襄陽擋住賀榮人，不止是救下荊州與奚家，亦是救下九州與天下人。”
徐礎手裏托着寶物，不能拱手，隻好深點下頭，“恒國公心懷天下而不争王号，令人欽佩，令我汗顔。”
“我非是不願稱王，而是覺得與稱王相比，保住荊州才更重要，陳将軍部下盡是南兵，該讓他稱王，以安衆心。”
“既然如此——”徐礎收起兩件寶物，“我這就去見陳将軍，盡快将事情促成。”
“有勞徐先生，你盡管去談，隻要有利于守衛襄陽，我們奚家義不容辭，什麽條件都肯接受。”
“有恒國公這番話，此事已有九成勝算，隻是……”
“徐礎需要從我這裏也拿一件信物？”奚耘笑道。
“如果能有，自然是最好不過。”
奚耘想了一會，“奚家的确攢了幾件寶物，但是都不足以表明我的心意，這樣，我寫一封信吧。”
“甚好。”
奚耘請徐礎入營，當他的面，親筆寫下一封言辭謙卑的書信，力推陳病才稱王主事。
奚家子弟都在，奚仞與奚援疑看到幾眼信上的内容，吃驚地互相看着，都不敢開口阻止，隻覺得恒國公的舉動越來越古怪。
徐礎帶信出發，要在天黑前趕到南軍營地。
他剛走出帳篷，奚仞就道：“父親，我們可真是糊塗啦。”
奚耘坐在椅子上，神情略顯疲倦，喃喃道：“奚家隻剩一條路，走得通，一起活，走不通，一起死。”
恒國公從未表現得如此絕望與嚴厲，連奚仞也不敢多嘴，全都将疑惑藏在心中。
數十裏外的南軍營地裏，陳病才沒料到徐礎竟然還會回來，而且真的實現所有承諾。
“他們三家都推我爲楚王？”
徐礎指指桌上的印、珠與信，“信物在此，陳将軍築壇稱王，他們都會來。”
“我是兩州牧守，朝廷大臣，怎麽像能反賊一樣自行稱王？而且——”陳病才拿起奚耘的信又看一遍，“他的官爵比我高得多，爲何不肯稱王？”
“必有緣由。”
“嘿，當我不明白嗎？奚耘是想讓我帶兵去守襄陽，阻擋賀榮人南下，我若成功，奚家坐收地主之利，我若失敗，奚家立刻從後面發起一擊，以此讨好單于……不不不，奚耘根本沒做兩手準備，他就是要投降單于，投降之前先立一大功。”
陳病才看向徐礎，“奚耘的計謀瞞不過你，可你還是帶信物帶我這裏，是何用意？”
“将計就計，我勸陳将軍稱王。”
(本章完)