宋取竹帶十幾車糧食回來，向出來迎接的将士們大聲道：“起竈！燒火！松開腰帶！”
衆人一擁而上，瘋搶車上的糧食，甚至沒人詢問一聲楚王身邊的陌生女人是誰。
宋取竹向婦人笑道：“瞧我這幫兄弟，多熱情。”
婦人二十幾歲年紀，長着一張長臉，容貌并不醜陋，但也說不上美豔，滿面嚴肅，腰間若是再多一串鑰匙，就像是執掌門戶的管家婆。
可她腰間沒有鑰匙，隻有一柄長劍。
“你這裏不像是有一萬人。”婦人道。
“有一些出去巡邏。”
“連帳篷也帶走了？”
“哈哈，夫人不必查那麽清楚，我這裏沒有一萬，也有八千。都過來，兄弟們，糧食擺在這裏，不會飛走，過來拜見我的新夫人。”
“你有舊夫人？”婦人馬上問。
“沒有，我一直沒成親，直到遇見夫人你，想必是冥冥中自有天意，我三十多歲一直等你，夫人……也一直在等我。哈哈。”
士兵仍在搬運糧食，一群頭目圍上來，打量“新夫人”，其中一人道：“我認得你，你是……麻老砍刀的女兒，麻七姑，等了這麽多年，你終于出嫁啦。”
婦人點頭，“我也認得你，小谷莊的鐵匠薛大魁，欠我家五十斤镔鐵，三年沒還。”
薛大魁吐下舌頭，“年底前一定還，加倍還。”
麻七姑嗯了一聲，目光一掃，再也沒人敢說認識她，幾名虧欠麻家的人，直往後躲。
宋取竹高聲道：“讓大家知曉，我昨天剛剛與七姑成親，從今往後，她就是我宋家的主婦，你們要稱她‘夫人’，麻老砍刀是我嶽丈，你們要稱他……稱他什麽？”宋取竹問。
“麻老爹。”麻七姑道。
“麻老爹，你們都要記住，以後不準叫錯。咱們今後與麻氏就是一家人，缺衣缺食，去向麻老爹要！”
衆人歡呼，連正在搬運糧食的士兵也跟着大呼小叫。
麻七姑眉頭微皺，這裏的情形，與她到來之前的預料全不一樣。
宋取竹的帳篷既破且舊，隻是稍稍大些，擺放的東西太少，顯得十分空蕩，存放麻家的幾箱子嫁妝，綽綽有餘。
“這裏就是你住的地方？”
大話再也圓不回來，宋取竹多少有點緊張，笑道：“也不知你喜歡什麽，所以我幹脆清空，就等你來布置，全按你的心意來。”
麻七姑輕歎一聲，宋取竹的心跟着咯噔一聲，“夫人别傷心，你想要什麽，盡管說，就是搶，我也給你搶來。”
“你以爲我們麻家的人都喜歡搶東西？”
“不是不是，我的意思是……”
“我不要什麽東西，隻要你的實話。”
“我說過的話句句……屬實。”宋取竹十分心虛。
“你的部下究竟有多少人？”
“呃……其實不到一萬，但也沒差太多。”
“到底多少？”麻七姑語氣稍顯嚴厲。
“五千……不到，大概……三千吧，這是實話，我走的時候有三千人，這兩天也不知道跑掉多少。但我沒有欺騙夫人與嶽丈，我在襄陽起兵的時候，的确有一萬人，後來損失一些，隻要有糧食，很快就能重新召集到一萬人。”
麻七姑柔聲道：“我都已經嫁給你了，還會計較你有多少兵馬？我隻要一個實數，也好計算用度。”
“夫人大度，糧食什麽的，總是越多越好吧。”
“誰家的糧食也不是天上掉下來的，要精心計算，才能過得長久。”
“沒錯，我就是因爲大手大腳，浪費不少糧食……”
有人掀簾進來，宋取竹道：“嘿，不知道我這裏有新娘子嗎？以後要敲門……要高聲通報，得我允許才能進來。”
“是，我以後通報，我來是有急事。”戴破虎沒跑，仍在楚軍營中，上前一步，向麻七姑拱手道：“在下戴破虎，拜見麻夫人。”
“免禮，我早就聽說過戴将軍的威名，我父親平時論起咱們荊州的英雄，必然提起紅花太歲。”
紅花太歲是戴破虎早年間的綽号，如今記得的人已不太多，連宋取竹都是第一次聽說，麻七姑順嘴道出來，顯然是真的有所耳聞。
戴破虎大喜，“我就是草叢中的螞蚱，哪比得上連山猛虎麻老爹？”戴破虎改口倒快。
“大家彼此久仰，那就太好了。老戴，你有什麽急事？”
戴破虎馬上道：“徐礎又回來了。”
“誰？”
“就是前幾天奚家送來、又讓咱們送到奚家的那個徐礎。”
宋取竹愣了一下，“然後我讓你半路放走的那個徐礎？”
“對。”
麻七姑聽得糊塗，“徐礎是誰？奚家送來、又送還奚家？”
宋取竹還在發呆，戴破虎道：“是個奇人，本是大将軍之子，在降世軍中稱吳王，差點能做到降世王，在東都擊退官兵之後，他卻突然退位，跑去冀州邺城隐居，不知什麽時候重新出山，也不知是怎麽來到荊州的，我還沒有問過。奚家視徐礎爲仇人，但是又不想得罪上遊的蜀王，所以先将他送到這裏來，我們再送到奚家手中，這麽一倒手，蜀王就隻能怪罪楚王……”
“你同意了？”麻七姑問丈夫。
宋取竹笑道：“全是爲了穩定一下軍心，可我讓戴破虎将他中途放走，倒不是害怕蜀王，而是因爲徐礎與我有同門之誼。他又回來幹嘛？”
“不知道，而且還是從夷陵城來的，身邊跟着不少楊摸魚的部下，至少五十人。”
宋取竹撓頭，“你不是說他往襄陽和東都去了嗎？”
“是啊，不知道他什麽時候調頭……”
“他來興師問罪？”
“五十多人可不夠，而且要論罪魁禍首，楊摸魚才是最大的一個。”
宋取竹想不明白，不太想見徐礎，“你去應付一下，說我……說我出門還沒回來。”
“是。”戴破虎領命要走，麻七姑道：“等等，無論徐礎是何等人物，他敢來，咱們就敢見，夫君自稱一方雄傑，連這點膽子也沒有？”
宋取竹笑道：“夫人說笑，我能連見人的膽子都沒有？隻是……跟他無話可說。而且那人以謀士自居，嘴皮子工夫了得，最會蠱惑人心，他來必無好事，最後我可能還拒絕不了。”
“那我更要見見了。”
宋取竹無奈，向戴破虎道：“那就請進來吧，我與夫人新婚，聘禮還欠着，就當徐礎是件禮物吧。”
戴破虎出去，宋取竹向妻子道：“人是夫人要見的，待會拒絕的話也由夫人來說。”
“我來說。”
“無論他提出什麽，一概拒絕，千萬不要動心，連猶豫都不要顯露出來，無論他說得多好聽，夫人有多感興趣，要知道，那都是謀士的策略，先給一塊香餌，等你上鈎，他再……”
“他還能勸我改嫁給他不成？”
“哈哈，那倒不至于，他對夫人沒……他沒這個膽子。”
麻七姑冷笑一聲，皺眉道：“你這裏連張椅子都沒有？”
“可能被誰拿去當柴燒了。夫人坐床上？不合适，有辦法。”宋取竹搬動裝有嫁妝的箱子，兩隻并排，是他與夫人的寶座，另一隻放在右手邊，算是客人的位置。
箱子沉重，宋取竹有些氣喘，笑問道：“夫人的嫁妝可真不少。”
麻七姑正要開口，外面傳來戴破虎的聲音：“東都徐礎，求見楚王及楚王夫人。”
“宣進。”宋取竹坐在箱子上，朗聲道。
戴破虎先進來，随後是徐礎，再後是宋取竹的四名衛兵。
戴破虎讓到一邊，徐礎上前，拱手道：“在下徐礎，見過宋楚王與麻夫人。”
宋取竹不吱聲，要看夫人如何應對。
麻七姑打量客人兩眼，開口道：“徐先生請坐。戴将軍，你們且退下，既是楚王故人，不必拘禮。”
戴破虎了解徐礎，知道他不是威脅，于是帶衛兵出帳。
徐礎坐在另一隻箱子上，笑道：“還沒恭喜楚王。”
宋取竹擺手，“早跟你說過，别叫我楚王。”
麻七姑搶道：“楚王過謙。徐先生來有何事？咱們就不必客套，有話直說吧。”
徐礎對這位麻夫人毫無了解，見宋取竹無意單獨交談，于是起身，從懷中取出冷遺芳的書信，雙手遞上去。
“有話當面說就好，何必寫信？”宋取竹莫名其妙，接過書信，一眼沒看，轉給妻子。
麻七姑取出信，拿在手中左看右看，不得已小聲道：“我不認字。”
“夫人會記賬，卻不認字？”宋取竹頗爲意外。
“那是兩回事。”
宋取竹拿過信，張嘴欲念，又閉上嘴，快速看完，驚訝地問：“這封信怎麽會落到你手中？”
麻七姑咳了一聲，宋取竹道：“是襄陽城主冷遺芳寫來的信，邀請我帶兵共守襄陽，許我做副城主。”
夫妻二人互視一眼，誰也不肯表态，因爲這封信的确讓他們心動，哪怕是假裝，也狠不下心來拒絕。
“敵人是誰？”麻七姑終于開口。
“晉軍。”
“晉軍？”
“并州人。”
“并州人幹嘛打我們荊州？”
“并州人爲賀榮部做前鋒，賀榮大軍将要奪占九州，不止荊州一地。”
麻七姑長長地哦了一聲，向丈夫道：“咱們打得過并州軍與賀榮人嗎？”
“打不過。”
麻七姑向徐礎道：“那就沒辦法了，明知打不過，我們不能去襄陽送死。”
徐礎也不争，向宋取竹伸手，準備要回書信，“好吧，我不能強人所難，荊州之地，總有敢于迎難而上的英雄，我再去找别人。”
宋取竹卻不肯還信，豎眉道：“你說我不是英雄？”
“楚王是審時度勢的英雄，不是迎難而上的英雄。”
宋取竹扭頭看向妻子，麻七姑輕歎一聲，“輸的是你，可不是我。”
(本章完)