奚耘不喜歡也不信任徐礎，但是與許多人一樣，相信此人的本事。
“奚仞，你怎麽說？”奚耘不想顯得太感興趣，也不願失去一次可能的機會，于是自己不做決定，向二兒子發問。
奚仞一見到徐礎就想動手報仇，這時的印象也沒有改變，“我說将他推到軍門處斬，我親自動手，給大哥報仇。”
“嘿。”奚耘冷笑一聲，“援疑，你說。”
奚援疑揣摩到了伯父的心事，上前道：“我想先問徐礎幾件事。”
奚耘點頭應允，心中稍感欣慰，至少奚家子孫不都是蠢貨，還有人替他解圍。
奚援疑轉向徐礎，“你打算如何助奚家奪取襄陽？”
徐礎笑道：“援疑将軍應當倒過來問。”
“嗯？”
“奪襄陽、逐晉軍、取信單于三件事，做起來從前到後，解釋原因卻要從後往前。”
“随你的便。”
“取信單于其實非常簡單，将荊州整個獻上，充當賀榮人前鋒。”
奚援疑笑了一聲，“還以爲你有什麽妙計，原來不過如此。單于乃當今陛下請來的援兵，專爲平定九州，奚家分得清敵友，幫助賀榮人就是爲朝廷效力。這點道理，不必由你來說。”
“援疑将軍沒聽明白，無論奚家效忠于誰，重要的是将荊州‘整個’獻上，缺一塊也不行，得不償失。原因無它，賀榮人崇強欺弱，單于尤其如此。在天下人看來，荊州屬于奚家……”
“荊州本來就屬于我們奚家。”奚援疑立刻道。
“所以荊州若缺一塊，就是奚家的失職，在單于眼裏，就是不夠強大，以弱荊而事單于，非但得不到感激與重視，反受其害。恒國公願意帶奚家子孫去往塞外爲奴嗎？”徐礎直接向奚耘問道。
奚耘哼了一聲，奚援疑道：“你不必用激将法，無論如何，奚家都要奪回整個荊州，此乃必然之理。”
“奚家坐鎮江陵，所缺者一是東部數郡……”
“東邊已經平定。”奚援疑道，瞥一眼伯父的神情，沒有再做解釋。
“很好，另一塊缺口則是西邊的夷陵。”
“楊欽哉水軍從明日起就是奚家水軍。”奚援疑微笑道，“至于陳病才……算不得強敵。”他仍不做進一步解釋。
徐礎也不詢問，笑道：“最大的麻煩就在襄陽。”
“襄陽冷大人原本就受江陵節度，算不得缺口。”
“一旦襄陽失守，落入并州晉軍手中呢？”
奚援疑一時語塞。
“所以想保全荊州，必須守住襄陽，驅逐晉軍。”
奚援疑又看一眼伯父，“晉軍已歸降單于，驅逐晉軍豈不是在向單于挑戰？”
徐礎搖頭，“還是那句話，單于崇強欺弱，明知奚家乃荊州之主，卻派晉軍前來奪城，分明是以爲奚家孱弱，不足以……”
奚仞喝道：“你說奚家孱弱？”
“不是我說。”徐礎笑道，“是單于以爲。”
“你是單于肚子裏的蛔蟲？”
“單于若當奚家爲強，就該派一使者前往江陵，先禮而後兵，如今無禮而直接發兵，奚二将軍總不至于有别的想法吧？”
奚仞不語，奚援疑道：“如你所言，奚家擊退晉軍，單于不僅不會生氣，還會對奚家另眼相看？”
“單于當然會生氣，所以奚家在驅逐晉軍的同時，還要派人去見單于，闡明保全荊州、待單于親至立刻獻城的意思，自然無虞。”
“你說得倒簡單，姑且當真，待這邊事情一了，奚家前往襄陽就是，用不着‘奪取’，冷大人原本就派人向恒國公求助。”奚援疑看一眼地上的信，它一直躺在那裏，沒人拾取。
“來不及。”徐礎笑道。
“此地離襄陽不算太遠，道路通暢，有什麽來不及？”
“剛才援疑将軍說陳病才算不得強敵，有趣，因爲我從陳将軍那邊過來，他似乎也以爲奚、楊兩家不是強敵。”
“哈，手下敗将，卻會大言不慚。”奚援疑笑道。
“先不說這邊的勝負，江南隻要開戰，襄陽必然驚慌，以爲援兵一時不會趕到，冷大人還願死守城池嗎？”
徐礎根本沒見過這位冷大人，奚家人卻對他很熟，雖然誰也沒有回答，但是神情已經表明他們的看法：冷大人不會死守孤城。
奚援疑道：“奚家可以先派一批将士前去襄陽，以安其心。”
“援疑将軍弓馬娴熟，神勇之将，卻不明白人心，奚家不派人，冷大人還會多堅持幾天，一旦派人，兵力卻不夠多，冷大人必然更加恐慌，他現在最怕的就是‘以安其心’，會将此舉視爲敷衍。”
“冷遺芳久在荊州爲官，絕不敢違逆恒國公的命令。”
徐礎心中稍安，至少“冷大人”的确是冷遺芳，他在陳病才那裏減少一句謊言，“既然如此，冷大人爲何四處求援，而不是靜待奚家？”
“什麽都是你說，我們奚家可沒見着。”
徐礎從懷中取出冷遺芳寫給宋取竹的信，他已經看過，那上面隻有“襄陽城主”的自稱，沒有姓名。
奚援疑接過信，猶豫一下，轉身遞給伯父奚耘。
奚耘隻看幾眼，就将信還給侄兒，然後道：“徐公子繼續說。”
徐礎接回書信，依然放在懷中，“所以襄陽必須奪取，但是不豪奪，平添諸多麻煩，而是巧奪，讓冷大人心甘情願交出襄陽，從此甘做奚家之吏，不再當‘襄陽城主’。”
天下大亂，群雄無不自立名号，冷遺芳亦不例外，給宋取竹寫信，他自稱“襄陽城主”，給奚家的信中則要謙卑得多。
“如何巧奪？”奚援疑的語氣也緩和許多。
“巧奪之計不在襄陽，而在這裏。”
“這裏？”
“南軍北上，雖連敗兩戰，卻沒有退回湘、廣，奚家以爲必勝，請恕我直言，在外人眼裏，勝負卻未可預料。”
“奚家不管‘外人眼裏’如何，打敗南匪，自然人人信服。”
“沒錯，但是荊州形勢複雜，牽一發而動全身。奚家若能兩三日内大獲全勝，一切還都來得及，若是晚幾天，哪怕隻是一天，也會惹來……”
奚耘大笑，打斷徐礎的話，“徐公子兜一個好大的圈子，說來說去，還是爲陳病才說話，希望奚家放他一馬，對不對？”
“不是放他一馬，而是攜手共守襄陽，兩軍都打朝廷旗号，本沒有深仇大恨。”
奚援疑的語氣立刻變得強硬，“從前沒有，可陳病才不請自來，當荊州是無主之地，從那時起，就是我們奚家的大仇人。”
其他幾名奚家子弟紛紛點頭，表示贊同。
“強者容人，弱者容于人，奚家獨占荊州，根深蒂固，兵強馬壯，應當率先講和，化幹戈爲玉帛。何況雙方講和之後，保護的是荊州，獲益之人也是奚家。”
奚耘稍稍向前探身，“陳病才願意講和？”
“正是。”徐礎全不将謊話當回事。
“好，你回去讓陳病才改旗易幟，奉我奚家爲主，我就同意講和。”
徐礎笑道：“陳将軍奉天成皇帝爲主，不會改旗易幟，他願意與恒國公共守襄陽，就是這樣。”
奚耘大笑，“徐公子伶牙俐齒，果然名不虛傳，老夫也險些心動。但我知道你心腸險惡，絕不會爲我奚家着想，你所獻之計，乃是毒計，誘我奚家進入死地。”
“恒國公要怎樣才肯相信我的确沒有惡意？”
“去漢州将樓礙的人頭提來，我就信你。”
“一去一返，整個荊州怕是已歸他姓，我不知道去哪裏找恒國公領賞。”
奚耘臉色一沉，“奚家永鎮荊州，不勞徐公子四處尋找。”
他的意思已經非常明顯，二子奚仞上前，“走吧，你的話我們已經聽夠了。”
徐礎笑了笑，也不争辯，跟随奚仞出帳，來到附近的一頂小帳篷前，奚仞指道：“老實在這裏待着，我們奚家當你是敵軍使者，這次或許可以饒你一命，但是不能保你完整——”奚仞将徐礎從頭到腳看一遍，“總得留下點什麽。”
徐礎未露懼意，奚仞哼了一聲，轉身要回中軍帳。
附近沒什麽人，徐礎道：“尊夫人可好？”
奚仞大怒，轉身将腰刀拔出半截，“你說什麽？”
徐礎這才取出鐵鸷夫人寫好的信，“益都王之女托我向尊夫人轉送此信。”
奚仞一愣，将腰收回鞘中，他知道自己的妻子與益都的女兒關系密切，從前常有書信往來，“哪個女兒？”
“小女。”
“她還活着？”
“她與兩個姐姐都活着，分别嫁給蜀王與兩位将軍。”
“王家郡主，怎能嫁給草寇？”奚仞又顯出怒容。
“亂世之中身不由己，人人皆然。”
“奚家能做主，别以爲我會替你說話。”奚仞将信收起，轉身大步走開。
徐礎走進帳篷，看到昌言之正坐在鋪上發呆。
“奚家沒有待客之道，竟然連酒也不供應。”徐礎笑道。
“我現在倒不饞酒，我在學公子，推測奚家人最在意的是什麽。陳病才好名，奚耘呢？”
徐礎覺得有趣，“你推測出來了？”
“真難，我坐在這裏想了半天，覺得奚耘最在意的就是荊州吧？奚家在此經營多年，視之爲自家禁地——公子一笑，我就知道自己猜錯了。”昌言之有點不好意思。
“正好相反，你猜對了，我也猜對了。”徐礎也坐下，“能休息就休息一會，很快咱們又要上路。”
(本章完)