陳病才在中軍帳裏再次召見徐礎，隻問一件事：“南軍要怎樣渡江？”
“楊欽哉有船，南軍可乘船過江。”
“哈，真是個好主意，我居然一直沒想到。”陳病才這回多叫來幾名将領，一同笑出聲來。
徐礎不笑，神情反而更加嚴肅，“陳将軍還有别的主意？”
陳病才收起笑容，“楊氏水軍正是我渡江的最大障礙，徐公子能勸說他獻出夷陵城與船隻？”
“夷陵城不行，船隻可以，是借，不是獻。”
一名将領插口道：“隻是借船怎麽行？渡江之後，我們連退路都沒……”被牧守大人看了一眼，将領沒再說下去。
“楊摸魚肯借船？”
“現在還不肯借，但是陳将軍既然同意援助襄陽，楊江王……”
“我沒說要去援助襄陽，隻問你渡江之法。”
“除非是爲援助襄陽，否則的話，我沒有辦法讓南軍渡江。”
陳病才想了一會，“好啊，那就去一趟襄陽，身爲天成之臣，總不能眼睜睜看着九州淪陷。”
“襄陽感激陳将軍，天下人亦要……”
“但是我有條件。”陳病才打斷道。
“請說。”
“奚家軍要退回江陵，身邊跟着一頭餓狼，我可沒辦法專心保護襄陽。”
“就這一條？”
“還有，楊摸魚要麽率軍歸降于我，要麽帶兵随奚家前往江陵，但是要将船隻留下。南軍可以救人，卻不能因此自絕後路。”
幾名将領紛紛點頭，他們希望渡江，但是絕不希望渡江通道仍由他人掌控。
陳病才盯着徐礎，等他讨價還價，心裏十分清楚，自己提出的這兩條，哪一條都不可能實現。
徐礎低下頭，原地轉了一圈，再次面朝陳病才時，開口道：“好。”
“嗯？”
“如陳将軍所願，奚家軍退還江陵，楊軍或降或走。”
陳病才笑道：“徐公子答應了，那兩家呢？”
“我去勸說，必讓陳将軍滿意。”
陳病才緩緩搖頭，“徐公子诳我。”
“成與不成，陳将軍都能看在眼裏，我能诳到什麽？”
徐礎答應得痛快，陳病才反而猶豫，良久方道：“好，你什麽時候去勸說兩家？”
“事不宜遲，待會就動身，但是我亦有一個要求。”
“說。”
“陳将軍需當衆立誓：渡江之後助守襄陽，絕不向賀榮人投降。”
“我可以立誓，我……”
“不是在這裏，而是當着全軍，讓南軍上下都知道将軍的心意。”
“八字還沒一撇，我就立此誓言，豈不招人恥笑？你若不能令兩家退兵，讓出渡江通道，我空立誓言，反成言而無信。”
“好吧，但是如果……”
“隻要兩家兵退，渡江之前，我必築壇立誓，宣告天下，這裏的五位将軍可爲見證，我若反悔，叫我溺死江中，永世不得北上。”
這是一個毒誓，徐礎拱手，“有陳将軍這句話就夠了。另請陳将軍寫一封書信，闡明渡江援助襄陽之意，以免我空口無憑。”
陳病才招手，一名随從上前，鋪紙、研墨，陳病才執筆，一揮而就，待稍幹一些之後，命随從拿給徐礎。
徐礎快速看了一遍，連連點頭：“‘南州荒僻，猶有烈士，中原衣冠，豈無忠臣？’這句話足令許多人臉紅。”
徐礎将信奉還，随從将信放回桌上，待陳病蓋印，然後小心折好，放入封内，重新交給客人。
徐礎雙手捧信，“再請陳将軍派人送我一程。”
“你的要求可真多。”一名将領不滿地說。
徐礎笑道：“我乃襄陽使者，襄陽傾危，求助于人，所以我孤身來此，隻帶随從一名。此去奚家、楊家，卻是南軍使者，南軍兵多将廣，陳将軍勤王、援襄，忠義雙全，我若再孤身出使，十分不妥。”
将領無言以對，撇撇嘴，不再吱聲。
陳病才道：“給你一隊鼓吹，一隊衛兵，安車一輛，旄節一杆，夠了嗎？”
“足夠，原本我有七分把握，如今已有九分。”
陳病才輕笑一聲，“那就出發吧。”
“冷大人的信請還給我，那封信出錯，留在這裏倒成一個笑話。”
陳病才對那封信并不在意，命随從去自己寝帳中拿來，還給徐礎。
鼓吹二十人、衛兵二十人，很快到齊，徐礎乘車，黑色旄節立于身邊，不知陳病才從何處尋來，已經有些破舊，獸毛脫落，但是遠處看不出來。
昌言之背着行李騎馬護車，趁周圍人不注意，小聲向徐礎道：“這位果然好名，軍中竟然攜帶這些東西，必是想着風光進入東都……”
徐礎噓了一聲，陳病才率衆将送行，走來道：“三日之内，徐公子可有消息？”
“明日必有顯露。”徐礎在車上起身道。
陳病才大笑道：“靜候佳音。”
鼓吹在前，衛兵居後，一路敲打出營。
陳病才目送使者，身邊的親信将領道：“陳将軍真要……”
“讓他去折騰好了。”陳病才平淡地說，“南軍不指望他，三日之内，必要襲奪夷陵。”
左右将領紛紛點頭，終于明白牧守大人是在施計，利用徐礎騙取奚、楊兩軍的懈怠，然後發起突襲。
徐礎出營不久，就讓昌言之到前面傳令：不去夷陵城，而是前往奚家軍營地。
南軍、夷陵、奚家三方鼎立，彼此離得都不太遠，天黑之前，一行人已到奚家軍營外，昌言之跑在前面通報。
三方雖然正在交戰，偶爾也有使者往來，奚家軍對此并不意外，隻是見到鼓吹手之後，覺得捧場有點大，爲此吃了一驚，不敢怠慢，先迎到營内，然後迅速請示。
徐礎坐在車上等候，悄悄觀察營中情況。
奚家也算是官兵，比降世軍、楊軍要整齊許多，卻不如南軍，偶爾有人騎馬在營中奔馳，嘴裏大呼小叫。
一名奚家人出來查看，見到南軍使者，不由得大吃一驚，脫口道：“怎麽是你？”
徐礎下車，笑道：“奚将軍什麽時候離開夷陵的？”
奚援疑臉色忽紅忽白，幹笑道：“今天早晨……奇怪，徐公子怎會……”
“說來話長，但我現在是南軍使者，特來求見恒國公。”
奚援疑臉色一直無法恢複正常，“你……徐公子怎麽知道恒國公在營中？”
“我聽說楊江王從江陵返回，猜測恒國公大概也會前來督戰。”
“徐公子請随我來。”奚援疑顯出幾分緊張不安。
中軍帳裏人不少，恒國公、荊州牧守奚耘正與衆将議事，其中大部分都是奚家子孫，你一言我一語，紛紛獻計獻策。
奚援疑咳了一聲，“啓禀奚公，南軍使者徐礎來了。”
奚耘一直低頭看桌上的地圖，聽到“徐礎”兩字，倏地擡頭，眼中寒光一閃，随即恢複正常，帳中其他人也都驚訝地看過來，無論認識與否，都從頭打腳地打量徐礎。
徐礎上前兩步，拱手笑道：“恒國公别來無恙？”
奚耘與徐礎從來沒有正式見過面，而且奚、樓兩家不和，并無交情，對徐礎，奚家人尤其憎恨。
一名奚家人怒氣沖沖地走向徐礎，奚耘冷冷地說：“你要幹嘛？”
“父親，請允許我……”
“站到一邊去。”
那人讪讪地退回原處，仍向徐礎投來仇恨的目光。
奚耘示意身邊的随從将桌上的地圖卷起來，然後向徐礎道：“聽說你昨晚騙過夷陵城守軍，原來是要投奔陳病才。”
“夷陵城将士待我甚厚，我亦報之以禮，何來‘騙過’一說？此乃援疑将軍親眼所見。”
奚援疑越發尴尬，垂首不語。
奚耘揮手，命一些無關将領退下，隻留下少數幾名奚家子弟。
“徐礎，真人面前不說假話，你不必再裝下去。”
“恒國公何出此言？”
“宋取竹沒向你道出實情？”
“什麽實情？”徐礎一臉驚訝，“襄陽城危，冷大人向楚軍求援，楚王已然應允，但是自覺兵力不足，所以派我來勸楊軍、南軍一同北上援襄，這就是恒國公所謂的實情嗎？”
奚耘此前派出一隊士兵，帶着糧食準備交換徐礎，結果連人影都沒見着，事後楚軍說人跑了，奚耘本來就是半信半疑，如今聽徐礎一說，更确信自己被宋取竹欺騙，不由得冷哼一聲，臉上卻露出微笑：“你究竟是哪方使者？”
“襄陽冷大人、江北宋楚王、江南陳将軍，都任命我爲使者。”
奚耘臉色微變，以爲這三家已然聯手，雖說江北兩家實力都不夠強，但是也能給他造成不小麻煩。
奚援疑道：“襄陽冷大人與咱們奚家一向友善……”
“所以你就信他？”奚耘冷冷地問。
奚援疑臉上一紅，也不敢多說。
“你來我這裏做什麽？”奚耘又問。
徐礎拱手，“請恒國公率軍北上，一同助守襄陽。”
“嘿。”奚耘從書案上抽出一封信，扔在地上，“你來看這是什麽？”
徐礎沒有俯身看信，笑道：“冷大人寫給恒公國的求援信，我知道。”
“你既然知道，爲何還要多此一舉，來我這裏？”
“因爲我還知道，恒國公必然婉拒，所以我必須來一趟。”
“你覺得自己能勸我改變主意？”奚耘笑道。
“不，我來獻策，助恒國公奪取襄陽、逐退并州軍、争得單于信任，從而轉危爲安，保荊州與奚家滿門的安全。”
明明不信，奚耘還是動容，因爲徐礎正說中他的心事。
(本章完)