“看座。”陳病才道，徐礎的一句話果然說中他的心事。
有人掇來一張凳子，放在書案右手邊，徐礎坐下，昌言之守在身後，他的刀一進營就被搜走，隻能做個護衛的樣子。
陳病才雖是文官出身，坐姿卻比武将還要挺拔，冷冷地看着徐礎，等他開口。
徐礎也看着陳病才，面帶微笑，遲遲不肯說話。
“徐公子果真是襄陽城使者？”
“我這裏有襄陽城守冷大人的信。”徐礎道，沒有解下裝信的包袱。
“冷遺芳嗎？”
“嗯。”徐礎含糊道，他根本沒問過那位冷大人的名字。
“倒是一位熟人，同年進士，此後我南下爲官，與他極少見面，冷大人如今可還好？”
“困守襄陽，缺兵少将。”
“所以派你過來求取援兵？哈。”陳病才大笑一聲，向帳中衆将道：“幾年前我曾有機會調任襄陽，全拜冷遺芳所賜，令我淹滞嶺南。可是天意自有安排，如今襄陽成爲死地，湘、廣兩州反成善處，所謂福禍相倚，就是這個意思吧。”
陳病才與冷遺芳居然還有過節，徐礎後悔當初在東都時，沒有多了解一些官場内幕。
衆将齊笑，徐礎隻好硬着頭皮道：“正因爲熟知陳将軍爲人，冷大人才讓我前來救援。”
“嘿，冷遺芳饑不擇食，向各方都派使者了吧？告訴我，是誰要攻襄陽？”
“并州軍。”
“沈家的并州軍？”
“正是。”
“聽說沈牧守死得不明不白，沈家五子沈耽自稱晉王，是真的嗎？”
“晉王的确是沈耽，其它事情我不了解。”
“人小，野心不小，他是要奪取整個天下嗎？”
“并州軍是爲賀榮人打前陣。”
“賀榮軍真的已經占據秦、并、冀三州？”
“沒錯，其它幾州也都遺使歸降，陳将軍想必也派人去過吧？”
一名将領喝道：“陳将軍天成骨鲠忠臣，怎會向塞外蠻夷歸降？”
“單于自稱是天成皇帝請來的援兵，拜他就是拜皇帝。”
衆将紛紛指斥，陳病才擺手制止，“徐公子真是來請援兵的？”
“當然。”
“可是聽徐公子這麽一說，襄陽城好像沒什麽可救的，你不如回去勸冷遺芳快些獻城投降，或許單于還能賞他一個官做。”
徐礎起身，拱手道：“也請陳将軍速回嶺南，毀道封山，做自守之計，再派使者向單于遞送降書，或者可以因此得一個王号。”
聽使者出言不遜，帳中衆将紛紛開口斥責，隻等陳病才一句吩咐，就要将徐礎亂刃分屍。
“帶下去，嚴加看守，不準任何人與他交談。”陳病才下令道。
衛兵上前，押送兩人出去。
昌言之做慣了俘虜，已無驚慌之意，但是對徐礎的表現有些意外，“公子今天發揮不好啊，沒勸動陳病才，反而令他萌生退意。”
“你覺得陳将軍是個怎樣的人？”徐礎問。
“這個……第一次見面，看不出所以然來。”
“哪怕是驚鴻一瞥，也可用來推測。”
“我試試。”昌言之将東西收拾一下，坐在床鋪上，“雖然大家都說陳病才的軍隊是‘南匪’，可我見營中秩序井然，絕非強盜土匪可比，陳病才不是文武雙全，懂得治兵，就是知人善任，找到真正的将才。”
“嗯。”徐礎點頭以示鼓勵。
“可是南軍曾在水上、陸上接連大敗，不是我貶低，南軍似乎虛有其表。”
徐礎笑着點頭。
“所以我推測陳病才志大才疏，我見過這種人，能将小事安排得一絲不苟，遇到大事卻驚慌失措。公子以爲呢？”
“我覺得你猜得很準，不用拜師就可以出師了。”
昌言之笑道：“我有自知之明，如果陳病才真是我的說這種人，公子就不會最先來找他，此時也不會如此鎮定。公子對他肯定還有别的推測。”
“陳病才久困嶺南，一直不得北遷，按理說天成朝廷待他不公，他應該心懷怨恨才對，可他卻打出勤王旗号，拒絕派使者向單于遞交降書，表明他是一個志向遠大之人。”
“志大而才疏，我就是這麽說的。”
“隻能說他的才智不在這裏，他能得湘、廣兩州人心，總有過人之處。”
“換我在一個地方爲官二十年，也能得到不少支持。”
“嗯。陳病才最需要的是一員大将，但他最想要的卻是……”
外面有人進來，徐礎立刻閉嘴。
一名将官道：“徐礎，跟我來。”
昌言之起身，将官道：“你留下。”
陳病才在寝帳裏單獨召見徐礎，脫去身上的盔甲，坐在椅子上，不再保持筆挺，不停換手揉搓脖頸兩邊。
帳裏别無他人，将官站在門口，緊盯徐礎的一舉一動。
“我還沒看到冷遺芳的信。”陳病才說。
徐礎已經解下包袱，将書信放在懷中，這時取出來，将要上前，身邊的将官一把奪過去，由他遞交，然後又退回原處。
陳病才拆信，隻瞥一眼就擡頭道：“這信不是寫給我的。”
“不可能啊？”徐礎露出驚訝之色。
陳病才又看一眼信，這回從頭到尾看完，“這是寫給宋取竹的，跟他套交情，請他回去助守襄陽。”
徐礎輕輕一拍額頭，“冷大人身邊的人忙中出錯，将信給錯了。”
陳病才拿起信封也看一眼，“這上面明明寫着‘楚王親啓’，你沒看到？”
“信直接裝在包袱裏，我一直沒看。”
“嘿，果然如我所料，冷遺芳四處救援，并非專找我一人。”
“信雖然錯了，但意思沒變，陳将軍……”
“第一，我無法渡江，第二，我不想救襄陽與冷遺芳，第三，我也不想得罪賀榮人。”
“既然如此，陳将軍爲何急于北上？賀榮單于志在天下，陳将軍北上一步，便是對他的威脅。”
“南軍北上勤王，不是爲了救襄陽。”
“我在賀榮營中見過皇帝。”
“你曾在賀榮人那裏待過？”
“說來話長，總之我見過皇帝——陳将軍認得當今皇帝。”
“陛下。”陳病才糾正道。
“實既不存，何求虛名？”
陳病才等了一會，沒再堅持，“我沒見過陛下，但是聽說陛下乃濟北王之子，我與王殿下倒有數面之緣，想必虎父無犬子。”
“隻是可惜虎落平陽，當今皇帝不僅被迫立單于之妹爲皇後，還要随傳随至，每次回宮，必要百般請示，還将弟弟留在單于身邊當侍從。”
陳病才臉色微變，身闆重新挺直，“單于欺人太甚。”
“這隻是開始，等單于奪得九州，必視皇帝爲眼中釘，我看他的意思，先要除掉皇帝，改立年幼的新君，然後逼新君禅位。”
陳病才臉色又是一變，這回想到的卻是另一件事，“傳言都說是你刺殺萬物帝，果真如此？”
“沒錯。”
“而你還敢大言不慚談論當今陛下的受辱？”
“我的确刺駕，然後就是當今皇帝送我離開東都，在邺城，我曾得他庇護一年有餘，在單于營中我二人無話不談，皇帝暫時北還漁陽，我則南下尋找忠臣良将。”徐礎輕輕點下頭，“我能說的就是這些。”
陳病才笑了一聲，沉思良久，“救襄陽與勤王有何關系？”
“關系甚大，賀榮人已占據北方三州，驅諸州之軍攻城掠地，将成席卷之勢。襄陽乃荊州門戶，一旦失陷，則荊州必歸賀榮人所有，相鄰的洛州危如累卵，益、漢兩州孤懸西垂，吳、淮二州坐困東隅，九州被一切爲二，彼此失援，全都堅持不了多久。此所謂大勢已去。”
“湘、廣兩州倒是還能堅持一陣。”
“能，而且我猜單于占據九州之後，必然急于奪取皇帝之位，一時無暇南下，很可能對四方散州改用懷柔之策，陳将軍稍示服從，真的有可能争取到一個王号。”
“哈，我絕不會從異族人手中争取王号。”
徐礎拱手，“這正是我穿越重重阻礙前來求見陳将軍的原因。”
“你聽說過我？”
“我在大将軍府中，曾經聽人談起陳将軍。”徐礎仔細觀察，知道這一次沒猜中，立刻又道：“後來與費昞費大人、尹甫尹大人相聚時，也曾說起過陳将軍。”
陳病才的眼睛終于一亮，“尹大人說起過我？”
徐礎心裏還有一串人名，如今都不用說出來了，“嗯，尹大人對陳将軍贊賞有加，對我說，此乃治世之冤臣、亂世之忠臣，興複天成者，或是其人。”
“我與尹大人來往不多，想不到他居然記得我。”陳病才既興奮，又有些懷疑。
“尹大人乃範閉範先生的得意門徒，最善于識人，但也的确不願與人來往，他說，看人看大略，遠觀足矣，近觀反易受其迷惑。”
陳病才連連點頭，“有道理。”
徐礎替尹甫編造一堆話，又道：“但是天下大亂，尹大人也不能坐而旁觀，他如今統領一支冀州軍，退居秦、涼交界之處，伺機待發，隻要南方一動，他在北方必做響應。”
陳病才聳然動容，“連尹大人也……你且退下休息，此事我要細思細想，何況前有大江阻隔，我便是想救襄陽，一時也做不到。”
徐礎拱手告退，并不急于勸說。
回到住處，昌言之笑道：“公子成功了？”
“隻成五分。”
“已經很了不起了。公子走時話沒說完，陳病才最需要一員大将，但他最想要的是什麽？”
“名聲。”徐礎道，他的一切勸說之辭都以此爲基礎。
(本章完)