宋取竹沒出來送行，戴破虎帶領二十名士兵押送徐礎與昌言之，還帶着幾輛車，營裏的牲畜都已被吃光，他們隻能靠人力推行，行李堆在車上，居然沒人檢查。
中午停下休息，戴破虎走來，遞上兩隻像是石頭一樣的窩頭，“至少能頂頂餓。”
行李中藏着一些食物，昌言之還是一把拿過去，以免惹來對方的懷疑。
戴破虎沒有離開，扭頭看一眼坐在路邊的士兵，向徐礎小聲道：“你們能跑多遠？”
“嗯？”徐礎一愣，正在啃窩頭的昌言之也停下嘴上的動作。
“我可以在這裏放你們一馬，但是你們要跑得快些、遠些，如果再被抓回來，我就沒辦法啦。”
“可是你怎麽交待……”昌言之将窩頭從嘴裏拿出來。
“大不了一跑了之。”
“跟我們一起走。”昌言之馬上提出邀請。
戴破虎搖頭，“宋取竹對我不錯，我可以違逆他的命令，可以暫時逃走，過後再回來，但是不能跟徐公子走，那是……背叛。”
“你還在乎……這個？”昌言之有點不信。
戴破虎笑道：“我自有我的衡量，徐公子怎麽說？”
“多謝。”徐礎當然不想放棄這樣一個機會，他的确想見奚家人，但不是現在這種性命難保的局勢。
“往哪去？”戴破虎問。
“往北，路經襄陽去往東都。”
“好，從這片樹林裏穿過去，有一條向北的路，能去襄陽。待會我帶人往南去追。”戴破虎再不多問，起身向路邊坐着的衆士兵道：“大家辛苦半日，奚家營地離此已經不遠，咱們不必急着趕路，喝幾口酒解乏吧。”
“哪裏有酒？”好幾個人同時問道，昌言之也不由自主看過去。
戴破虎解下腰間的葫蘆，輕輕搖晃兩下，“不多，每人能喝一口，如果還有剩餘，的咱們劃拳決定誰喝。”
“還以爲裏面是水。”士兵們歡呼，全都聚向戴破虎身邊，有人擔心：“這兩人怎麽辦？”
“不用管，荒郊野外，能往哪跑？”戴破虎是軍中大頭目，說的話自然沒人反對，而且所有人都急着喝酒，早将換糧的事情抛在腦後。
“就這麽簡單？”昌言之有點不敢相信，望着戴破虎等人走到車後。
“看來是，收拾東西走吧。”徐礎小聲道。
半箱珠寶肯定帶不動，昌言之抓了兩把，塞進懷裏和裝有幹糧的包袱裏，徐礎則找出蜀王饋贈的寶刀帶在身上，兩人走進樹林，開始還回頭觀望，很快就隻顧行走，不理身後事了。
樹林不大，卻不太好走，兩人磕磕絆絆地走了許久，将近黃昏時，才找到北上的道路。
昌言之仍不敢相信，站在路上回頭道：“真的就這麽簡單？”
“我又看錯一次。”徐礎感慨道。
“公子沒錯，公子當初放走戴破虎，大家都覺得公子過于心善，現在一看，其實是公子有先見之面，看出他心裏還剩幾分忠義。”
徐礎笑道：“你将我想得太厲害了，其實我當時沉迷于靜思，隻想讓事情盡快結束，不管對方是誰，我都會放走，被你們殺死的幾個人，也是我懶得多管閑事。”
昌言之道：“那就是陰差陽錯，公子吉人自有天相。”
“等咱們順利到達東都，再說這句話吧。”
兩人繼續趕路，昌言之道：“公子要去投奔梁王？”
“嗯。”
路上再無人影，兩人不敢休息，直到累得腿腳腫脹，才停下來休息，打開行李，将衣物全套在身上，找背風處睡了一會，又起來趕路。
後面一直沒人追上來，戴破虎顯然遵守承諾，帶人追往相反的方向。
昌言之怎麽都覺得難以相信，不停地推測戴破虎爲什麽放人，“難道是看上咱們的那些行李和珠寶？他知道咱們帶不走……不對，他想要的話，硬搶就是，用不着花招，他本來就是強盜出身……”
“我猜他是奉命行事。”徐礎突然道。
“嗯？奉誰的命？”
“宋取竹。”
“哈哈，公子的這個想法……真是奇特，宋取竹乃一軍之主，對咱們想殺就殺，想放就放，用得着拐彎抹角嗎？就算真有這種事，放人時戴破虎也該說一聲吧，難道宋取竹一點感激也不要？”
“今天早晨你見到宋取竹了？”
“沒有，我看他是不好意思亮相。”
“我覺得他是去别處找糧去了。”
“嗯？”
“這一去可能要兩三天，他怕軍心不穩，所以号稱要用我換糧，然後再讓戴破虎将我中途釋放……”
“公子總是将宋取竹想得太好。公子從前接觸過豪俠這類人嗎？”
“田匠。”徐礎馬上回道。
“田匠……勉強算是吧。”
“勉強？”
“他有點獨來獨往，什麽事情都要親曆親爲，是俠，但是不夠‘豪’。”
“田匠的朋友不少。”
“不一樣，田匠的朋友能一塊出生入死，不能分派調遣，豪俠的朋友還要更多一些，無需事必躬親，一封信到，就有人替他做事。”
“你在江東也是豪俠？”
“呵呵，我不是豪俠，我是豪俠的衆多朋友之一，七族當中，能擔此名聲者，唯有孟僧倫，但他也離不開七族的圈子，外面的朋友不多。”
“嗯。宋取竹在你眼裏算是豪俠？”
“一看就是。”
“他與田匠有何區别？”
“簡單，田匠這人脾氣古怪，我不喜歡與他交往，但是他說的話，我每個字都信。宋取竹正好相反，如果不是發生這件事，我肯定與公子一樣，心甘情願與他結交，但是他說的話，無論是私下，還是公開，我一個字都不相信。公子要知道，豪俠身邊圍着一大群人，必須事事權衡，少樹敵，多交友，想要守諾，真是太難啦。”
徐礎笑道：“聽你這麽一說，我倒不擔心小郡主了，雖然田匠并沒有給我什麽承諾。”
“這就對了，田匠絕不會半途而廢，他既然救過小郡主，就會一救到底，肯定是他護送小郡主由漁陽逃至西京，又從西京去追金聖女……前面有人。”
漆黑的路上傳來一陣馬蹄聲，徐礎拿出寶刀，昌言之一把奪過去，“公子躲起來，我擋一會。”
“既然是從對面而來，應該不是來追咱們的。”
“有道理。”昌言之将刀藏在身後，與徐礎貼着路邊行走。
騎士很快趕到，也沒料到會在路邊遇見行人，急忙勒馬，喝道：“什麽人深夜行路？”
“跟你一樣的人。”昌言之回道。
騎士一愣，“我是襄陽兵卒，你倆……可不像官兵。”
徐礎道：“我們是楚王宋取竹的部下，前往襄陽送信。”
“連匹馬都沒有？”
“已經吃光了，軍情緊急，隻好靠兩條腿走路。”徐礎回道。
騎士有些猶豫，“你們真是千手宋的部下？”
“冒充楚王的部下有何好處？而且請你尊重些，‘千手宋’這個名号已經不用了。”徐礎道。
騎士見他爲宋取竹辯解，又信幾分，跳下馬，“真是巧，我正是要去給宋楚王送信。”
“那咱們還真是同樣的人，隻是方向正好相反，看好你的馬，到了那邊一眼沒照顧到，就會被人活吞了。”
“宋楚王缺糧缺到這種地步？”騎士吃驚地說。
昌言之上前一步，被徐礎攔下，表示全由自己說話，“所以派我去襄陽城裏求些糧食。”
“你們來得真巧，我奉襄陽城主冷大人之命，前去邀請宋楚王回去。”騎士高興地說。
“發生什麽事情了？”徐礎記得宋取竹說過，他曾率兵攻打襄陽城，守城者沒有急事，絕不會再請他回去。
“并州軍派來使者，命令襄陽投降，說是不日就将大兵壓境。”
“并州軍？”
“是啊，莫名其妙，我們從來沒得罪過并州人。總之事情緊急，襄陽缺兵，所以想請宋楚王幫忙。”
“真巧，我們缺糧，你們缺兵，大家互補。我看不如這樣，你将冷大人的書信給我們，我們回去見楚王，你回去告訴襄陽，就說楚軍三日内必到。”
“啊？”騎士顯得頗爲吃驚。
“你不信我？”
“襄陽離此數百裏，我騎馬還要跑幾天，兩位步行，回去送信，再去襄陽，三日能到？”
徐礎不熟地勢，一開口就說錯話，笑道：“這位兄弟真是實在人，我說三日，乃是爲了穩定襄陽軍民之心，再說我們跟在你後面，你向襄陽說‘三日必到’的時候，我們已在半路上了。”
騎士大悟，笑道：“是我傻了，将我自己在路上的行程給忘了。你們真的可以……”
“有什麽不可以？咱們都算是完成了任務。”
騎士想想覺得有理，何況他又不知道楚軍的具體位置，還得到處打聽，于是再不猶豫，解下身後的包袱，遞給徐礎，“信在裏面，你有沒有宋楚王的信物，給我一件，我回去也好交待。”
“楚王的寶刀在我手裏，你可以帶走。”
昌言之猶豫一會才将身後的刀拿出來，雙手捧給騎士，騎士全無提防，接過刀來，借着月光看一眼刀鞘，再掂兩下，立刻知道真是好刀，絕非普通人所能擁有，“這就行了，等襄陽城裏再見，我請兩位喝酒。”
“呃，能将馬匹讓給我們嗎？我們早些見到楚王，也能早些發兵，沒準能追上你呢。”
騎士倒也爽快，将缰繩遞來，“拿去，我步行回襄陽，這是匹好馬，能不吃盡量别吃。”
徐礎連連點頭，與昌言之一塊騎在馬上，剛走出不遠，忽聽身後有人喊道：“兩位怎麽稱呼？留個姓名！”
“我叫徐……”徐礎含糊幾聲，策馬跑得快些，直到身後沒有聲音傳來，才放慢速度。
“公子真要去見宋取竹？”昌言之問道。
“讓我想想。”徐礎隐約覺得這條從天而降的消息，對自己助益甚多，“讓我想想。”
(本章完)