酒宴仍在進行，昌言之喝得興起，與諸多水軍頭目稱兄道弟，無暇他顧。
奚援疑請别人挪下位置，讓他坐在徐礎身邊，又要來一碗酒，笑道：“我來敬徐公子一碗。”
徐礎笑道：“故人相見，當把酒言歡，可我最近身體有恙，實在不敢碰酒，隻得以茶代之，望奚将軍海涵。”
另一頭的昌言之終于注意到這邊的情況，大聲道：“公子不能喝酒，讓我來！”說罷端起碗喝了一大口，他沒認出敬酒者的身份。
奚援疑大笑，自己喝了一口，放下酒碗，關切地問：“徐公子受傷了？”
“一點小毛病，隻是不能多喝酒。”
“原來如此。”奚援疑打量徐礎，突然笑了，“想當初在汝南城，我中徐公子之計，狼狽不堪，後來在東都，亦是因爲徐公子，我更加狼狽，僥幸保住一條性命，無論如何也想不到，竟然會在這裏與徐公子重逢！”
“我也很意外。”
“怎麽可能？徐公子料事如神，來荊州之前就沒想過會在這裏遇見奚家人？”
“想到了，隻是沒料到會是奚将軍。”徐礎笑道。
“我亦是奚家人，徐公子以爲我死在軍中了？”
徐礎搖搖頭，“我隻是覺得……恒國公應該派自己的一個兒子來這裏抓我。”
奚援疑先是一愣，随即大笑，“徐公子以爲我是特意來抓你的？”
“‘料事如神’的人難免想得多。”
奚援疑又喝一口酒，笑道：“徐公子的确想多了，我來夷陵城已經幾個月了，爲的是與楊江王一同抗擊南敵，前兩天剛剛聽說徐公子要來，我說一定要見一面，以表敬意，别無它想。我乃徐公子手下敗将，但是敗得心服口服，對徐公子隻有敬仰，沒有懷恨。”
“我是以小人之心度君子之腹了。”徐礎拱手道。
“徐公子擔心奚家要爲漢州之事報仇吧？”奚援疑輕歎一聲，“大哥遇害，的确是我們奚家一個重大損失，家伯恒國公痛心不已，數日不進飲食。但我們奚家恩怨分明，查得清清楚楚，殺人者乃益州将領唐爲天，主謀者乃漢州長史樓礙。”
奚援疑突然舉拳在桌上砸了一下，“樓礙無恥小人，向奚家借兵時，卑躬屈膝，求恒國公派人去做牧守，大功尚未告成，他不過剛剛走出死地，位置才穩當一點，就翻臉不認人。唉，當初他将荊州兵歸還時，我們奚家就該警醒，恒國公卻覺得樓礙不至于立刻動手，論陰謀詭計，奚家人真是不如樓家……哈哈，徐公子别又多想。”
“不會。”徐礎笑着搖頭。
“總之我們奚家分得清是非曲直，徐公子所爲，件件光明正大，樓礙卻不一樣，他是奚家最大的仇人，哪怕戰至一卒不剩，奚家也要報此血海深仇！”奚援疑舉起拳頭，卻沒有砸下去，而是慢慢放下。
“要去漢州報仇，先要平定荊州局勢。”
“沒錯，所以恒國公将楊江王請去議事，希望大家一塊商量出個計策，兩軍合力，擊退南匪。讓陳病才知道，荊州雖弱，卻不是他欺負得了的。”
“水陸并進，我看南軍勝算無幾。”
奚援疑眼睛一亮，“得徐公子此言，令我信心倍增。”
“不敢當，我久已遠離軍務……”
“所謂旁觀者清，像徐公子這樣的人，離得越遠，看得越清。”
奚援疑與徐礎聊個不停，幾乎沒怎麽喝酒，言語間，盡是對徐礎的敬佩。
宴席持續至夜半才告結束，回到住處，昌言之倒頭便睡，徐礎卻睡不着，反複思索奚援疑的話，還是覺得其中有詐。
次日一早，奚援疑派人送來請柬，邀徐礎午時赴宴，特意讓仆人強調：“沒有外人，就是奚将軍與徐公了，一同叙舊。”
仆人離開之後，昌言之道：“哪位奚将軍？難道這裏有奚家人？”
“曾在汝南城與吳人交戰的那位奚援疑奚将軍。”
“是他！”昌言之騰地站起來，宿醉未醒，身子晃了晃，不得不又坐下，“他要報仇？”
徐礎笑着搖頭，“昨晚他坐在我身邊，說了許多話，意思是并不當我是仇人，他們奚家最痛恨的人是樓礙。”
昌言之點點頭，“這個奚援疑倒是通情達理。”
徐礎嗯了一聲，沒将自己的猜測說出來。
“那中午我也要陪公子一塊赴宴，以防萬一。”
“你還是好好休息吧，不要再去喝酒了。”
“我還能……”
“三日之内，你要滴酒不沾。”徐礎命令道。
“好……吧。”昌言之的确有些支撐不住，“公子一個人小心些，今後我也不能再喝這麽多啦，當時盡興，過後遭罪。”
徐礎昨晚沒有提及鐵鸷夫人寫的書信，今天也不想，将信藏好，孤身前去拜訪奚援疑，由楊欽哉的士兵帶路。
夷陵城殘破不堪，民房坍塌過半，磚石多被搬去修補城牆。
奚援疑住在一座比較完整的宅院裏，收拾得幹幹淨淨，陳設也都齊全，奚援疑脫去戎裝，換一身便服，早早等在門口，拱手相迎。
知道徐礎不能飲酒，奚援疑命人在菜肴上下功夫，樣樣精美，令人難以相信這是亂時能做出來的美食。
這次雙方更加自在，徐礎略飲幾杯酒，其它時候喝茶。
奚援疑道：“能在此地得遇徐公子，是我之大幸，很想聽聽徐公子對荊州形勢的看法。”
“初來乍到，對荊州不熟，不敢妄言。”
“徐公子過謙，你是觀大略的人，用不着非得處處踏訪。而且我也不問整個形勢，隻有一件疑惑，望徐公子給予指教。”
“答疑我或許能說幾句。”
“天下大勢就不說了，擺在那裏，誰都能看得到，令我猶豫不決的是這支南匪。”
“奚将軍仍覺勝算不足？”
“那倒不是，南匪連遭敗績，士氣受挫，已非荊州對手，我隻是拿不準，是應該将南匪一舉剿滅，還是放他們一條生路。”
徐礎已然明白奚援疑的意思，“将南軍一舉剿滅，能解一時之憂，卻令荊州與南方散州成爲死敵，或有後患。放一條生路，或許能将南軍并入荊州，但是陳病才毫無降意，坐等下去，南軍士氣恢複，反釀大災。”
“徐公子果然沒有令我失望，一說你就明白。”
“但我幫不了奚将軍，我對陳病才一無所知，既不能揣摩其心意，更不能前去勸說。”
“陳病才喜怒無常，殺死我奚家好幾位使者，我怎能讓徐公子再入虎口？但是我有個想法，請徐公子斟酌一下。”
“請說。”
“陳病才初入荊州時，自恃兵多将廣，十分狂傲，不願與任何一方結盟，慘敗之後，他仍不服氣，還要再分勝負，更不肯結盟，但是狂傲之氣稍減，也想拉攏幾個幫手。荊州眼下形勢，最強的當然是我們奚家，其次江王楊欽哉，再次荊東的幾位将軍，江北襄陽一帶另有數股勢力。陳病才派人送信，荊東諸将不理他，襄陽群雄卻頗爲心動，以爲能夠趁機擴張。”
徐礎點點頭。
奚援疑緩了一會，繼續道：“襄陽群雄當中有一位宋取竹，被推爲首領，自稱楚王，還自稱是邺城名士範閉的關門弟子。據說徐公子曾在邺城隐居，與範門或有接觸，聽說過此人嗎？”
“曾與他有過一面之緣。”
奚援疑大喜，“太好了。”
“奚将軍希望我去勸說宋取竹，讓他不要與陳病才結盟？”
“還有，奚家要去漢州報仇，襄陽正當其路，宋取竹可以不助奚家，但是也請不要騷擾行軍之道。”
“襄陽群雄既然能被南軍說動，爲何不肯與奚家結盟？”
“陳病才慷他人之慨，将襄陽全部郡縣許給宋取竹，自稱渡江之後要去進攻江陵城，滅我奚家，還願借兵給宋取竹，任他調遣。”
“陳病才受困江南，他的許諾皆不可信。”
“就是嘛，得有人讓宋取竹明白這一點。”
徐礎沉思片刻，“我與宋取竹隻有一面之緣，并無深交……”
“以徐公子的才智，隻要能見到面，肯定能夠說服宋取竹回心轉意。”
“奚将軍别抱太大希望。”
“徐公子願意一試嗎？隻要宋取竹明确拒絕南匪的拉攏，陳病才走投無路，或許會生降意。”
徐礎又想一會，“好吧，既然到了荊州，又得奚将軍款待，怎麽也得爲奚将軍奔走一趟。”
“多謝。”奚援疑起身，一躬到地。
奚援疑比較着急，立刻派人去給江北的宋取竹送信，當晚就得到回信，宋取竹很願意見這位一面之緣的故人。
徐礎次日一早出城，向昌言之道：“或許真是我多心，奚援疑送我去見宋取竹，想來真是沒有惡意。”
昌言之休息一天，精神恢複許多，笑道：“公子既不稱王，又無兵将，奚家自然不當你是敵人。”
襄陽軍的營地離江不遠，規模不大，能容納不到一萬人，帳篷破舊，旗幟不全，走在其中的兵卒個個面帶菜色，看樣子沒怎麽吃過飽飯。
昌言之小聲道：“第一次見到比降世軍還要窮苦的軍隊。”
宋取竹的帳篷并不比其他人更好，隻是稍大一些，他站在門口，手扶腰刀，笑道：“思過谷一别，不意在此重逢。”
徐礎停下腳步，隐約覺得不對勁，左右的士兵似乎都在警惕什麽。
“宋王一向可好？”徐礎拱手道。
宋取竹歎了口氣，“苟活而已，幸得徐公子到來，幫我一個大忙。不得已，我要用徐公子換些救命的糧食。”
(本章完)