在夔門關住了五天，徐礎再也等不下去，黎勝國隻得送行，在江邊特意囑咐道：“荊州正亂，諸方混戰，大船一去，必遭襲擊，沒奈何，隻能發條小船，徐公子莫怪。這是水匪楊摸魚的船，不是我不想用自己的船，而是他的更安全些。。”
“得黎将軍盛情款待、派人護送，已然感激不盡，且黎将軍熟知兩邊情勢，所做決定斷不會有錯。”徐礎的确非常感謝黎勝國。
黎勝國拿出一封信，“這是楊摸魚寫給我的，請我允許他在江上通行，我聽人給我念了，他倒是十分客氣，還願意給付費用。我想這是兩全齊美的事情，所以就同意了，允許他的船進入益州采購貨物。我不會寫字，找人代寫，楊摸魚未必相信，所以請徐公子将他的原信帶上，他一看就明白什麽意思，不敢怠慢徐公子。他若是耍心眼兒，請徐公子一定告訴我，我來教訓他，不用發兵，隻需斷他的水路，楊摸魚就得求饒。”
徐礎再次感謝，與昌言之已經登船，黎勝國在岸上大聲道：“險些忘了，不要當面叫他楊摸魚，他有個大号，叫什麽來着……”
船上的一名士兵笑道：“楊欽哉，據說挺有來曆，是皇帝才能用的名字。”
黎勝國一邊擺手，一邊點頭。
船上可以坐着休息，比騎馬舒服得多，昌言之拍拍鼓起的肚子，說：“這些天我可對得起你，今後你也要對得起我啊。”又道：“這位摸魚楊欽哉有點降世軍的意思。”
“你還沒見此人，就能看出他像降世軍？”
“别的不說，改名字這件事就很像，都不喜歡從前的賤名，重起的名字一個比一個誇張。”
“哈哈。”
黎勝國派兩名士兵護送，其中一人看一眼船上的艄公，小聲提醒道：“船上不都是咱們的人。”
昌言之立刻閉嘴。
這是楊摸魚的船，爲了表示自己絕無歹意，船上的人向來不多，這條船上隻有四人，貨物倒有不少，全是一袋袋的糧食，沒剩下多少地方，但還是給徐礎留出一間船艙，其他人則隻能睡在甲闆上。
四名艄公對徐礎極爲恭敬，但是不怎麽說話，倒是兩名益州兵，離夔門關越遠，嘴裏的話越多，滔滔不絕，他們是益州土著，對徐礎了解不多，所講皆是益、荊兩地的奇聞趣事。
徐礎聽得津津有味，找機會問道：“荊州群雄兩位全都認得？”
“全認得說不上，至少都有耳聞吧。”
兩名士兵搶着說話，怕得罪人，對楊欽哉說得少，稱他爲“江王”，說他從小生活在江面上，十幾歲就稱霸一方，雲雲。
“荊州群雄當中，陳病才是個人物，他其實不是荊州人……”
“他是荊州人，去南方爲官，趁亂帶兵返回荊州。”另一名士兵糾正道。
“我說他不是荊州的官。”
兩人争吵一會，徐礎大緻能聽明白，這位陳病才原是朝廷命官，因爲在朝中沒有靠山，被派往極南爲官，三年一換地方，不是湘州就是廣州，宦場沉浮近二十年，就是不能北遷。
天下大亂，給他一個機會。
陳病才處在南方散州，熟知地勢，結交廣泛，很快集結起一支軍隊，仍打天成朝廷的旗号，聲稱要北上勤王，實則各處擄掠，因此被稱爲南匪。
荊州是陳病才老家，在南方散州壯大之後，他率兵回鄉，頗有渡江問鼎中原之意，但他不敢直接攻打江陵奚家，打算占據西邊的夷陵以爲渡口，可夷陵是楊摸魚的地盤，雙方于是大戰一場。
陳病才有些輕敵，以爲己方兵多将廣，擊潰一股水匪不在話下，在陸上接連小勝幾場之後，更是将夷陵視爲囊中之物，步步深入埋伏而不自知。
在江上，楊摸魚的船隻比陳病才預料得要多幾倍，沒有防備的南兵大敗，被迫退回岸上。
奚家一直在密切關注這支南來的軍隊，雖然都自稱是朝廷軍隊，彼此卻無信任，于是趁機發兵，在陸上又給陳病才一次重大找擊。
雪上加霜的南軍險些就此滅亡，好在從湘州又趕來一支援兵，陳病才得已恢複部分實力，在南岸站穩腳跟，與水上的楊摸魚、陸上的奚家軍三方對峙，小戰不斷，暫時都沒有決戰的打算。
兩名益州兵站在楊摸魚一邊，所以對陳病才頗有貶意，好像他隻是依靠兵多的無能之輩，四名艄公偶爾也插幾句，更是将陳病才說得一無是處。
“他一直是文官，哪懂打仗的事？在湘、廣兩州打敗幾支村寨，就自以爲能與中原群雄争鋒，結果剛進荊州就遭到慘敗。哈哈。”
徐礎耐心聽完，道：“據說荊西之戰還有一位楚王宋取竹，怎麽沒聽幾位提起？”
“宋楚腳？他……沒怎麽參戰。”一名士兵道。
“頂多算是觀戰。”另一人道。
“對，他沒多少人，卻誇下海口，要聯合諸軍，一同去打賀榮人，真是瘋子。”
徐礎笑道：“賀榮人乃九州共敵，宋取竹的想法沒錯，怎麽就是瘋子？”
“什麽人說什麽話，比如蜀王娶誰做王後，還輪得到我們說話？怕是徐公子也沒資格說三道四吧？”
徐礎搖頭，“的确沒有。”
“所以啊，打賀榮人這件事，我們說不上話，徐公子說不上，宋楚腳也說不上。”
“誰有這樣的資格？”徐礎問。
兩名士兵互視一眼，難得地意見一緻：“至少也得是奚家人，最有資格的人是我家蜀王。”
一名艄公回頭道：“我家江王也有資格，他不愛多閑事，可他說了，隻要有人帶頭，他就跟着去。”
“宋楚腳帶頭，你們跟去嗎？”一名士兵道。
艄公撇嘴，“你們都說了，他沒這個資格。”
徐礎道：“漢州軍與益州軍正在抵抗賀榮人。”
船上的人大笑，益州士兵道：“那不算，鐵大将軍早晚會帶兵返回益州，他是蜀王的部将，還能逆着蜀王來？”
艄公則道：“漢州人不滿奚家人當牧守，才鬧這麽一出，看着吧，隻要單于承認漢州人當牧守，他們立刻就會投降。”
衆人七嘴八舌，越說越熱鬧，人人都對漢州形勢有個看法，以謀士自居的徐礎反倒無話可說。
入夜之後，徐礎與昌言之睡船艙，船隻颠簸比馬背更甚，兩人不太習慣，一時睡不着，昌言之來回翻身，終于道：“公子這幾天總問起宋取竹，他就是思過谷裏與公子一同埋葬範先生的人吧？”
“是他。”
“公子與他很熟？”
“不熟，隻有一面之緣。”
“公子好像對他寄予厚望。”
“唉，不是我對他寄予厚望，而是我一腔厚望無人可寄，難得有人想法與我相似——有點慌不擇路吧。”
“公子一向愛說‘再等等’，我覺得對宋取竹尤其要等等看。”
“你聽說過什麽？”
“沒有，但我想起來，當初在思過谷，我們等在外面，公子一人進谷。那個宋取竹葬師之後，沒走大道出谷。”
“他惹過官司，正受通緝，不敢走大路。”
“這不就是一名強盜嘛，能成什麽大事？而且他連兵将還沒幾個，就搶先稱王——雖說我不懂看人，總覺得他不成。”
“你說得對，可是有機會的話，我還是希望見他一面。”
“公子肯定有自己的理由，你說去，咱們就去，隻是請公子别抱太大希望，也别太着急，尋找援兵，不是一天兩天就能辦成的事情。”
“再等等。”徐礎笑道。
昌言之打個哈欠，“反正已經等了這麽久，不在乎再等一陣。晃來晃去的，怎麽睡啊？”
話是這麽說，昌言之困極之後，還是睡着了。
徐礎仍保持清醒，困擾他的不是船隻晃動，而是一團亂麻的心事。
“再等等。”徐礎小聲提醒自己。
由夔門關前往荊州，順流而下，沒用幾天就穿過峽口。
江面上的船隻開始多起來，無論大小，全歸楊欽哉水軍所有，戰事尚未結束，強敵就在岸上駐紮，江上需時時保持警惕。
在船上，經艄公指點，徐礎望見了遠處的南軍營地，隻見一大片帳篷與旗幟，别的什麽都看不清。
昌言之笑道：“除了賀榮人，這是我第一次見到有人在平地上紮營，就算是降世軍，也知道找個依山傍水的地方啊。”
“我猜陳病才這是在炫耀自己兵多将廣。”徐礎道。
岸上突然出現一隊士兵，沒騎馬，手持刀槍弓弩，遠遠地叫罵，江上的水軍也不相讓，一邊還罵，一邊向岸上射箭。
見徐礎面露詫異，一名艄公解釋道：“持續一陣了，我們不上岸，南軍不入水，天天互相挑釁，但是極少真打起來。”
果不其然，岸上的南軍叫罵一陣，射來幾十支箭，調頭離去。
“有點兒戲。”昌言之小聲道。
徐礎笑笑，沒說什麽。
趕到夷陵城，楊欽哉正好不在，但是派出親信部下迎接客人，兩名益州兵看在眼裏，算是完成任務，另搭别的船隻返回夔門關。
一進城，昌言之就向徐礎小聲道：“看來荊州這邊打得很兇。”
城内一片狼籍，兵多民少，大不同于益州，與秦、并等州倒是頗爲相似。
徐礎與昌言之受到熱情款待，不少水軍頭目趕來相會，喝了不少酒，徐礎如今酒力不支，早早敗下陣來，隻能讓昌言之一人攔酒。
他沒有醉，隻是覺得極不舒服，再喝就會吐出來。
酒過數巡，又來一批客人，進來先不介紹，直奔酒菜，唯有一人徑直來到徐礎面前，拱手笑道：“十七公子，好久不見。”
徐礎勉強笑了笑，也拱手道：“奚将軍怎麽會來這裏？”
奚家子弟奚援疑道：“一同對付南匪。”頓了頓，補充道：“也是爲了等徐公子到來。”
(本章完)