昌言之正在喝酒，看到公子進來，露出一絲驚訝，嘴裏嚼着東西，含含糊糊地說：“我以爲公子要過幾天才能回來。”
“你倒是一點也不擔心我的心危。”徐礎笑道，坐到對面，給自己斟酒，他與昌言之已不是普通的主仆，更像是一對好友，雖然性格、追求皆不相同，不知不覺間卻越走越近。
“反正公子肯定能轉危爲安，而且我也幫不上忙，不如趁着還有機會，多喝幾杯。”
“有人的想法與你一樣。”徐礎喝了一口，在嘴裏還是熟悉的味道，到了肚子裏卻不太舒服，隻好放下酒杯，拿起筷子專心吃菜。
“很多人的想法與我一樣。”昌言之有些得意，“天下大亂，有人趁火打劫，有人總想做點大事，有人到處找地方躲避，有人幹脆得過且過，我就是這種人。陪公子一路走來，我與各色人等聊天，發現有同樣想法者大有人在。想想也是，趁火打劫沒膽量，做點大事沒本領，且又深知天下無處可躲，那就隻剩下一條路了。”
“你竟然說得我無從辯駁。”
“哈哈，應該是酒的功勞。”昌言之看看杯中的酒，“公子說的‘有人’是指蜀王？”
徐礎點頭。
“益州人大都存着得過且過的念頭，就在這座驿館裏，幾乎每個人都這樣。倒也不怪他們，益州遠離是非，諸城之間的小糾紛，隻是讓他們更珍惜眼前的生活，蜀王入鄉随俗而已，倒是鐵鸢與衆不同，想必是因爲離開益州的緣故。”
“想必是。”
“接下來去哪？”
“荊州。”
“我提前打聲招呼，如果我中途突然走掉，公子不用找我，也不用擔心我，更不要埋怨我。”
“我不埋怨。你覺得我去荊州乃是送死？”
“我就不信奚家不肯爲奚傥報仇，無論公子怎麽解釋，奚傥之死，你總是脫不開幹系。”
“唐爲天因我而殺奚傥，我的确要負責任。”
“公子已有妙計？”
“暫時還沒有，但是我想荊州乃是兵家必争之地，不會隻有奚家獨尊，必有群雄崛起，或許是我的機會。”
“我都快鬧不清了，公子到底是在止亂，還是在挑亂。”
“有些時候，這就是一會事，大亂之後才有大治。”
昌言之看一眼酒杯，“這酒還是不夠好，或者是我喝得不夠多，我又跟不上公子的話了。”
徐礎大笑，與昌言之邊吃邊聊。
次日一早，鐵鸢的弟弟鐵鸷過來送行，“我送徐公子一程，蜀王托我奉上幾件禮物，我也陪送些薄禮。”
“鐵将軍太客氣。”
“徐公子不肯留下，真是遺憾。”
“我有重托在身，不敢逗留。”
“希望徐公子能夠成功，實在不行，我就是孤身一人，也要去漢州幫助我哥哥。”
徐礎笑了笑，沒說什麽，心裏其實很清楚，鐵鸷一心想救兄長，最後肯定會被甘招利用，前往漢州不是援助，而是帶鐵鸢以及将士返回益州。
馬匹、行李都已備好，蜀王的禮物是金銀、衣物以及通關憑文，鐵鸷的“薄禮”則是一大箱珠定，價值不菲，遠比蜀王來得貴重。
徐礎一開始不知道，出城十餘裏，在驿亭裏告辭時，鐵鸷才讓随從擡出這箱禮物，并且開箱展示。
徐礎吃了一驚，笑道：“鐵家薄禮如此，我倒想知道厚禮怎樣了。”
鐵鸷屏退随從，拱手道：“徐公子此去荊州，需要上下打點，我這些東西已然太少，可我家底兒就這些，實在拿不出更多了。”
“鐵将軍看來是真心希望我能從荊州求來援兵。”
“當然，荊州、洛州……哪裏都行，隻要徐公子找到十萬援兵，蜀王也願發兵，足以與賀榮軍一戰，救我哥哥脫離險境。”
徐礎對鐵鸷不太熟悉，本不想透露太多，見他心切，決定多說幾句，“蜀王若派你去勸鐵大将軍棄漢返益，你怎麽做？”
“我了解哥哥的脾氣，他絕不會背信棄義，我也不會，蜀王派我去，我就去，留在哥哥身邊，也不回來了。”鐵鸷慨然道。
“蜀王若有危險呢？”
“蜀王能有什麽危險？益州現在很穩定，南邊郡縣紛紛派來使者，隻要蜀王不過分壓榨，保持從前的賦役，他們都願向蜀王稱臣，送糧送兵。”
“世事難料，沒有外亂，或許有内亂呢。”
“内亂……雞公車？”
“我沒懷疑任何人，隻是設想而已。”
鐵鸷顯出幾分猶豫，半晌才道：“我兄弟二人追随蜀王已久，蜀王對鐵家恩重如山，初得益都王三女時，雞公車曾勸蜀王一并娶了，封一後二妃，蜀王堅決不允，一定要分與我兄弟二人——蜀王若有危險，沒得說，我與哥哥哪怕失信于天下，也要回來先救蜀王。”
徐礎點頭，“忠義難兩全，先忠而後義，怪不得蜀王待你們親如兄弟。”
“可是隻要益州無事，我們還是要守漢州，徐公子在外争取援兵，我也要繼續勸說蜀王……”
“鐵将軍肯聽我一句話嗎？”
“徐公子一字千金，我來送行，正是想聽教誨。”
“客氣。我勸你不要勸說蜀王。”
“嗯？”
“蜀王不是沒有遠見之人，否則的話，他當初也不會派鐵大将軍入漢攻秦，可時勢不利，蜀王隻得堅守益州。時勢不變，蜀王心意不改，多勸無益，反生嫌隙。”
“就這麽一直等着？誰知道時勢何年何月才會變啊？”
“鐵将軍莫急，時勢若一直不變，我勸你還是順應蜀王之心，去勸令兄帶兵返回益州。”
“徐公子……”
“我乃無主之人，會盡我所能改變時勢，鐵将軍既爲蜀王之臣，不可妄生事端。”
鐵鸷啞口無言。
徐礎道：“鐵将軍若是真想幫忙，就多說說荊州形勢，好讓我有個準備。”
“哦，險些忘了。”鐵鸷從懷裏小心地取出一封信，遞給徐礎，“這是我老婆……夫人寫的一封信。”
徐礎一愣，沒敢接。
鐵鸷笑道：“徐公子别怕，這封信是寫給奚家二兒媳的，她是益都王王妃的親侄女，與我夫人私交甚好，見信之後，或許能幫上忙。”
“尊夫人這封信才叫‘一字千金’，還是鐵将軍想得周到。”
鐵鸷笑道：“我哪裏能想到這些？是夫人與兩個姐姐商量之後，希望能爲徐公子做點什麽，但是也提出一個小小的要求。”
“請說。”
鐵鸷笑得有些不自然，“我說之後，徐公子别笑話我，我這個夫人……有點古怪，大概王家的女兒都這樣吧。”
“我見識過，不會笑話。”
“她們姐妹三人讓徐公子無論如何也要娶芳德公主，不能讓她落入别人家。”
徐礎沒笑，可是很疑惑，“我與芳德公主曾經拜過堂，但是誰也不承認，想不到三位郡主如此關心……”
鐵鸷笑道：“她們不是關心，而是忌妒。夫人說了，大家原本都是郡主，一同玩樂，不分上下，現在芳德卻成爲公主，哥哥做了皇帝，若是再嫁給單于一類的人物，那還了得？日後見面，連禮節都成問題。所以……”
徐礎忍不住笑了，“我盡力。”
“夫人還說，奚家二子奚仞尤其貪财，徐公子到了江陵城，不必廣散錢财，專門打點奚仞一人就行，他受奚耘寵愛，遠超奚傥之上，若爲徐公子美言幾句，勝過他人的千言萬語。”
“多謝告知。益州與荊州相鄰，鐵将軍可曾聽說那邊有新興的豪傑，能與奚家抗衡的嗎？”
鐵鸷想了一會，“稱王、稱将軍的是有好幾位，大者占據一郡，小者不過聚集數千人，連個落腳之處都沒有，若說與奚家抗衡，據我所知，一個也沒有。”
“有一位宋取竹，鐵将軍聽說過嗎？”
鐵鸷搖頭，“夔門關與荊州緊鄰，消息往來頻繁，到了那裏，徐公子可以向守将黎勝國打聽，他也是秦州舊人，去過東都，認得徐公子，且他奪下關口已有些天，應該收集到不少消息。”
“黎将軍，有些印象，個子不高，愛使雙刀？”
“就是他。”
兩人又聊一會，出亭子之後，鐵鸷再送三五裏，這才依依惜别。
路上，徐礎向昌言之感慨道：“蜀王能夠稱雄一方，自有過人之處，看他身邊的人就知道。”
“沒能讓公子心甘情願留下，蜀王還是不夠‘過人’。”昌言之的判斷标準極簡單。
徐礎先是大笑，随後歎息，“或許錯的人是我。”
一名向導與一名士兵護關徐礎與昌言之，牽六匹馬，其中兩匹專馱行李，一路向東，盡量走安全的道路，益南郡縣雖說願意向蜀王投誠，但是隻肯提供兵、糧，不肯讓出權力，也不接受蜀王委派的官吏，還是有些危險。
一路順利，這日下午，徐礎趕到夔門關，從這裏乘船，穿過峽口就是荊州地界。
守将黎勝國已經提前得到通知，親自出城相迎，執禮甚恭，不當徐礎是普通人。
可他帶來一個壞消息：“徐公子怕是要在我這裏耽擱一陣了，荊西發生戰亂，誰勝誰負尚未可知。”
“誰與誰争戰？”
“好幾路人馬，有奚家軍，還有水匪楊摸魚、南匪陳病才、襄陽匪宋楚腳等幾家。”黎勝國從前也是“棍匪”，現在卻當自己是官兵了。
“宋楚腳就是宋取竹吧？”
“好像是叫這個名字，他自稱楚王，但大家都叫他楚腳，就是一個‘疋夫’，哈哈。”
這是徐礎離開秦州之後，第一次聽到宋取竹的消息，卻不是太好的消息，讓他懷疑自己的期望是不是過頭了。
(本章完)