進攻谷口并不是鐵鸢的命令，但他已經控制不住麾下的将士，益州軍晝夜兼行，就是爲了進入漢州的開闊地帶，一旦聽說出口被封，無不陷入到巨大的恐慌之中，再也不肯聽從上司的命令，成群結隊湧向谷口，好像一切還都來得及。
奉命把守棧道的漢州軍毫不猶豫地射出火箭。
即便是在城牆後面，也能看到火光沖天，并且聽到慘烈的尖叫聲，顯然那邊還是有益州士兵沖進棧道，身陷火海之中。
樓礙過來，請徐礎出廳觀看火勢，歎息道：“我也不願意看到這樣的結果，火燒棧道與掘溝引水，都是爲了讓益州軍知難而降，鐵鸢若是能像魏懸那樣看清時勢，事情就會簡單許多。”
“這段棧道不長，若是兩邊同時搶修，一日之内可以再造一條。”
“哈哈，徐公子還是不肯放棄，但是對我來說，一切都已結束，漢州隻能暫時向賀榮人服軟，此乃必然之勢。”
徐礎沉默多時，突然問道：“漢州究竟歸誰所有？”
“當然是朝廷……朝廷說要讓給賀榮人，我也隻能從命。”
“誰最在乎漢州的得失？”
樓礙拒絕回答。
徐礎道：“這把火斷了益州軍的出路，也斷了漢州的活路。”
樓礙仍不回答。
徐礎轉身回到廳内，向昌言之道：“明天一早咱們回漢平城，與唐爲天共同守城。”
“這邊會放人嗎？”昌言之詫異道。
“走不走在我，放不放在他，無非刀斧加身，與其看九州淪落，不如兩眼一閉，再不看這些煩心事。”
“呃……好吧，反正怎麽都是死。”昌言之鼓足勇氣道，心裏多少還是有些害怕，突然間想開，大笑道：“跟随公子走遍天下，九州當中隻有益州還沒去過，我這一輩子也算值了。”
“益、荊、吳三州我都沒去過。”徐礎歎息道。
“吳州不是什麽好地方，當年的繁華早已成過眼雲煙，一直就沒有恢複過來，荊州……盡是南蠻子，也不是什麽好地方。”
兩人正聊着，樓礙走進來，站在門口聽了一會，開口道：“九州各有長處，都是好地方。”
昌言之懷着必死之心，反而無懼，斜眼道：“地方是好，可惜大家都搶着獻給外人。”
“與其玉石俱焚，不如先保一時平安，日後或許還有再奪回來的機會。”樓礙笑道。
“是啊，聰明人都是這麽想的，所以九州最後肯定毀在聰明人手裏。”
樓礙大笑，向徐礎道：“連徐公子的随從，辯才都如此了得。”
“昌言之并非我的随從，他原是江東七族子弟，曾飽讀詩書，與群儒互争短長，也曾掌控兵将，縱橫沙場。”
昌言之被誇得不好意思，卻也很得意。
樓礙走來道：“好，就憑他這句‘九州必毀在聰明人手裏’，我改變主意，隻要徐公子能勸說益州軍——包括鐵鸢與唐爲天——留下來守衛褒斜道，我願放他們一條生路，大家一同抵抗賀榮人南下。”
昌言之大吃一驚，不敢相信自己的一句話竟然有此奇效。
徐礎倒沒表現出意外，拱手深揖，“樓長史首倡之義，天下人皆當感恩。”
“唉，我将自己與漢州軍置于九死一生之地，再多感恩也無用處，徐公子不如盡快替我争取一些援兵過來。單于聞知我反悔，必然大怒，這個冬天他攻不過來，明年一開春，必發全力，就憑漢、益兩州的這點将士，可不夠用。”
“我必盡我所能，若是勸不來援兵，我自己也會回來，與兩軍共守死地。”
樓礙搖搖頭，“趁我還沒改變主意，你快去勸說鐵、唐兩位将軍吧，一切如之前所言：益州軍交出漢州郡縣，隻留漢平一城，專心守衛褒斜谷道。唉，天下最難的事情就是決斷，左也是錯，右也是錯，一旦做出選擇，就再也沒有回頭路，所以永遠也不知道哪邊的錯誤會更少一些。”
“左右爲難時，可憑心行事。”
樓礙依然搖頭，“你已經如願，不必再說這些。”
徐礎笑了笑，匆匆出廳，先去往棧道，昌言之快步追上來，小聲道：“樓礙可信嗎？公子應該要些保障。”
“樓長史勝券在握，實在沒必要欺騙益州軍，何況他若要騙取我的信任，該是另一種做法。”
徐礎沒有多做解釋，一名将領已經得到樓礙的命令，守在小城門口，帶領徐礎穿過重重路障，來到棧道邊。
火勢正旺，對面的人再不敢闖入棧道，隐約能聽到哀嚎聲。
“益州兵将，我是徐礎，請代我向鐵大将軍傳話……”徐礎高聲道，發現對面毫無反應。
“要等火滅之後，對面才能聽到聲音，而且公子的嗓門也不夠大。”
“你留在這裏，一有機會就告知對面，讓他們請鐵大将軍過來，說是議和已成，我先去将唐爲天請過來。”
“是。公子小心，我還是有點……擔心。”
徐礎點點頭，匆匆回到小城裏，樓礙已經給他準備好了馬匹，“我會命人滅火。徐公子可先将唐将軍請來，他必須留下駐守，所謂狹路相逢勇者勝，褒斜谷道正是唐将軍的用武之地，有他在，抵抗賀榮人能增一兩分勝算。”
“我會陳析利弊，勸他留下。”
“必須留下，我不要求唐将軍改投漢州軍，但是人必須留下，否則的話，議和中止。”
“好。”徐礎也不多說，翻身上馬，在十餘名漢州軍将士的護送下，直奔漢平城。
漢平城已被包圍，徐礎直奔城門，高聲道：“我是徐礎，請小唐将軍出來說話。”
城頭立刻有人回道：“我就在這裏，哈哈，我就知道漢州人不敢殺你。”
“你下來說話。”
唐爲天也不多問，過了一會，城門打開，他一人獨騎出來，手持長槊，完全不怕漢州軍會乘勢攻城。
“徐公子跟我進城吧。”
“我來勸你議和？”
“議什麽和？”
徐礎将鐵鸢軍的狀況以及樓礙的意思都說一遍，“益州軍仍是益州軍，留守漢平城與褒斜古道，漢州軍另守它處。”
唐爲天隻問一句：“鐵大将軍同意？”
“這就是他的主意。”
“那就行了，我聽鐵大将軍的命令，更信公子的話，你說我該怎麽做？”
“帶上你的人，随我去見樓長史。”
唐爲天二話不說，調頭進城，很快帶着全部兵卒出城，他是無所畏懼，那些士兵卻都有些驚慌，望着不遠處的漢州軍，緊握兵器，保持警惕。
漢州軍已經得到命令，讓出通道，益州軍剛一通過，他們立刻湧向漢平城，發出陣陣歡呼，幾輕輾轉，漢州人終于奪回治所。
在壕溝前，益州兵卒留下，隻有唐爲天與徐礎獲準通過，唐爲天的長槊也不準攜帶。
前去拜見樓礙的路上，徐礎小聲道：“若有萬一……”
“拼死一搏。”唐爲天馬上道。
徐礎笑着點頭，“你真是長大了，以後不該再稱你小唐将軍，就是唐将軍。”
“嘿嘿。就有一點，我到時候可能照顧不到公子。”
“我自己亦要奮力一搏，不需要照顧，誰說謀士隻能動嘴不能動身呢？”
“公子這麽一說，我倒挺希望出點事情。”唐爲天很想知道徐礎與人動手是什麽樣子。
樓礙已經等在城門口，見到兩走來，大笑道：“徐公子守約，小唐将軍守義，令人敬佩。”
唐爲天傲然道：“公子已經升我的官兒，我今後是唐将軍，不是小唐将軍了。”
“恭喜。”樓礙拱手道，也不讓衛兵靠近，與兩人并肩入城，“火已經滅得差不多，據說鐵鸢也已趕到，請徐公子前去傳話吧。”
漢州兵正在撤去路障，棧道上空濃煙滾滾，但是已無火焰，昌言之在那裏大聲喊話，聽到腳步聲，回頭望見徐礎等人，急忙喊道：“徐公子和小唐将軍都來了！”
“我現在是唐将軍啦。”唐爲天到處糾正，向對面吼道：“鐵大将軍在嗎？”
“是我！”對面的聲音道。
因爲棧道拐了一個彎，聲音不是很清楚，但是唐爲天仍能辨出這的确是鐵鸢，“咱們都聽徐公子安排？”
“聽他的！”
唐爲天四處看看，轉身向跟來的樓礙道：“大家都發個誓？”
“唐将軍先來。”樓礙微笑道。
“我唐爲天向彌勒佛祖發誓，死守漢平城與褒斜古道，若違此誓，半途逃走，就讓我死在神棒之下，下輩子做烏龜王八蛋，給人捉去馱房子！”
唐爲天聲音響亮，身後許多漢州兵聽在耳中，都覺得此誓奇特，也夠狠。
對面的鐵鸢，以及這一頭的樓礙、徐礎先後立誓，唐爲天邊聽邊撇嘴，覺得都不如自己誠心。
天色已亮，濃煙也已基本消散，漢州軍與益州軍同時搶修棧道，唐爲天回去安撫自己的士兵，樓礙則召來自己的部将，重新部署。
徐礎疲憊不堪，不得不請求找地方休息一會，一覺睡到中午，剛剛睜開雙眼，就見昌言之推門而入，面帶慌張。
“怎麽了？”徐礎馬上起身問道。
“漢州牧守來了，不許重修棧道，還要圍攻唐将軍、捉拿樓長史。”
(本章完)