鐵鸢親眼見到了賀榮大軍，卻不是益州軍按計劃引誘來的。
數不盡的賀榮騎兵突然殺到，之前沒有任何預兆，降世軍的少量哨兵來不及跑回營地報信，半路上全被截殺。
鐵鸢站在散關城頭，看到漢州降世軍瘋狂逃散，不知是受到有意驅趕，還是慌不擇路，大多數人都向散關湧來。
這不是交戰，而是獵殺，一部分賀榮騎兵在人群中來回穿插，将逃兵分割成若幹分，另一部分賀榮騎兵則像大魚吞吃小魚一樣，将獵物逐一殲滅。
鐵鸢看得清清楚楚，遭到分割的降世軍卻已陣腳全敵，隻顧奔逃，少數人試圖重整隊伍發起反擊，很快就被沖散。
鐵鸢長歎一聲，傳令撤軍，因爲擔心漢州形勢，他帶兵跑在前面，命令殿後的軍隊盡可能毀掉沿途的棧道。
他已經甩掉大部分軍隊，可還是晚了一步，沒能及時趕到漢州谷口。
見到徐礎，鐵鸢雖然意外，卻沒有表現出來，大笑相迎，帶他同行，來到一片稍微寬敞些的地方，停在路邊，看着兵卒陸續通過，他才道：“魏懸沒能守住漢平城？”
馬匹在棧道上行進反而更慢，鐵鸢率兵一路步行，風塵仆仆，嘴唇幹裂，那些士兵更是一個比一個憔悴，徐礎有些不忍，可還是要說實話：“魏懸未出漢平城，漢州軍直接奪占谷口。”
鐵鸢微微一愣，随後道：“魏将軍想必是要我等到達之後，兩邊夾擊漢州軍。”
徐礎搖頭，“看上去不像，漢州長史樓礙猜測魏懸會帶兵逃回益州，我也有同樣的看法。”
鐵鸢大怒，“魏懸棄大軍而逃，有何面目去見蜀王？”
“事情尚無定論，以鐵大将軍對魏懸的了解，覺得他會逃走嗎？”
鐵鸢沉默多時，“谷口真的已被漢州軍占據？”
“漢州軍掘塹引水，用來阻擋魏懸軍，又在離谷口最近的棧道上塗抹油脂，随時能夠放火燒掉。”
鐵鸢臉色微變，他之所以急着跑回漢州，就是不太相信魏懸，結果他最擔心的事情還是發生了，“漢州軍爲何不立刻燒掉棧道？”
“自然是有所請求。”
鐵鸢臉色又是一變，“敢情徐公子是給漢州軍當說客，勸我投降嗎？”
“我隻是将話傳到，鐵大将軍自己定奪。”徐礎閉上嘴，站到一邊，專心看經過的兵卒。
此次出征究竟帶了多少兵卒，鐵鸢一直沒給實數，以徐礎的粗略估算，少至兩萬，多不過五萬，雖然不是很多，卻是益州客兵精銳，此軍一失，益北必生大亂，甘招入益未久，将很難鎮壓得住。
這些道理，鐵鸢也都明白，用不着再說一遍，他思忖良久，走過來道：“徐公子如果有機會前往益州面見蜀王，請代我謝罪。”
“鐵大将軍心意已決？”
“無論是降是亡，此軍皆非蜀王所有，我奉命出征，縱不能得勝班師，也不至于轉投他主。勝負無常，死生有命，我愧對蜀王，愧對麾下将士，但我甯死不降。”
徐礎輕歎一聲，“如果有辦法讓這支益州軍仍歸蜀王所有呢？”
“不可能，我相信徐公子口才了得，但是請不要用在我身上，漢州軍此時無論做出怎樣的許諾，都不可信，最後都是要奪取益州将士——他們要的不是我，是這些人。”鐵鸢指向步履匆匆的兵卒，“我對不起他們，但是沒辦法，既要忠于蜀王，就不能存有太多顧慮。唯請徐公子慎言，不要亂我軍心，待會我派人送你回去。”
“漢州軍……樓長史并無許諾，我是想，或許可以勸說漢、益兩州結盟，鐵大将軍率兵助防漢州，事成之後返回益州，不失蜀王之托。”
鐵鸢苦笑道：“徐公子沒看到嗎？益州與漢州有過一次結盟，如今是誰也信不過誰，我倒不怨漢州軍，隻怪自己計劃不周，信錯了魏懸，又不肯聽徐公子勸阻。”
“鐵大将軍要怎樣才肯相信漢州軍？”
鐵鸢面露驚訝，“徐公子……是認真的？”
“當然。”
“可是漢州軍……樓礙肯認徐公子爲兄弟？”
“與兄弟無關。”
鐵鸢又想一會，“如果漢州軍肯退兵，解漢平城與谷口之圍，我想我可以相信他們的誠意，願意留下來助守漢州，絕不讓賀榮人從褒斜道入漢。”
“鐵大将軍也得給漢州軍一點誠意。”
“我會将周圍郡縣的益州兵全都調至漢平城，或是遣回益州，我在此孤守一城，退路交給漢州人，算是我的誠意。”
徐礎點點頭，“好，事不宜遲，請鐵大将軍放慢行軍，待我再去勸說樓長史。”
鐵鸢伸手抓住徐礎的一條胳膊，“我相信徐公子，此事若能談成，我專心守城，抵禦賀榮人，絕無二心，也懇請徐公子莫要設計诳我進入陷阱。”
“我沒有别的擔保，隻有這條命，我若設計，叫我受千刀萬剮，我若被漢州所騙，甘願陪鐵大将軍一同受死，絕不獨活。”
“唉，漢州人要的是益州将士，哪裏在乎你我二人的性命？不過有徐公子的這句話也就夠了。”
鐵鸢立刻傳令全軍停下休息，等候後面的将士趕上來，同時派人護送徐礎回谷口。
白天時道路比較好走，午後不久，徐礎就已回到谷口，最後一段棧道是個圓弧，看不到對面的狀況，但是棧道上的油脂清晰可見，隻需一支火箭，就能燃起大火，令這裏成爲一條死路。
護送徐礎的益州兵告退，他一個人小心走過棧道，一拐過彎就見到對面密密麻麻的鹿角栅，上面牢牢綁着許多刀槍，益州兵即便僥幸通過棧道，到此亦是寸步難行。
守道的漢州兵望見來者，立刻彎弓搭箭，喝問道：“報上名來！”
“徐礎，奉樓長史之命傳信，回來複命。”
士兵們允許徐礎走過來，但是依然彎弓，直到确認他隻是一人，身後沒有追随者之後，才松開弓弦。
谷口的小城裏，樓礙正在發号施令，見到徐礎回來，沖他點下頭，繼續傳令，等到将領散得差不多了，他才向徐礎道：“如何？”
徐礎聽到幾條命令，問道：“魏懸棄城了？”
樓礙笑道：“他甚至沒有派兵出來試探一下，隻讓斥候繞路過來，遠遠地望了一眼，不久之後就率兵出城，逃向益州。”
“鐵鸢不願投降。”
“鐵鸢乃蜀王故人，忠心比魏懸要多些。”樓礙看上去并不意外。
“但他願意結盟，與樓長史共守漢州。”
“哈哈，益州人的‘結盟’我已經領教過，實在不感興趣，徐公子不必再回去了，讓鐵鸢直接率兵過來就是。”
“鐵鸢願意讓出所占郡縣，隻留漢平一城，如此一來，返回益州的退路盡在樓長史掌握之中。”
“漢州軍很快就能奪回郡縣，尤其是漢平城，馬上就要落入我手，何需他來相讓？”
“讓出其他郡縣，鐵鸢孤守漢平，退無可退，唯有全力封者谷道，漢州軍可專守東邊，兩軍聯合，能将賀榮人攔在外面。”
樓礙搖頭，“漢州隻要降軍，不要盟友，何況這隻是鐵鸢一人的想法，蜀王若是不認，鐵鸢必要帶兵返回益州，到時候我既得罪單于，又要分兵阻截鐵鸢，必敗無疑。”
“我去益州，勸說蜀王接受結盟，絕不令鐵鸢心生二意。”
“哈哈，徐公子真是……昨晚你還是我的使者，替我勸說鐵鸢，不過半天工夫，怎麽就反了過來？”
“阻擋賀榮人南下，才是第一等大事，隻要有利于此，我無所謂是誰的使者。”
“徐公子也知道賀榮人勢不可擋，抱歉，正因爲如此，我不能冒太大風險，鐵鸢要麽投降，将益州将士盡數并入漢州軍中，我才敢封關抗拒強敵，他若是不降，我隻好随衆，暫且歸順單于。漢州雖小，卻不能亡于我一時的決斷失誤。”
徐礎還要再勸，樓礙擺手道：“忙了一天一夜，我也有些累了，請徐公子先去休息，晚間到了漢平城裏，咱們再談。”
“事不宜遲……”
“對鐵鸢來說‘事不宜遲’，對我來說，小睡片刻才最重要。”樓礙打個哈欠，露出明顯的逐客之意。
徐礎無奈，正琢磨着哪個話題能夠立即引起對方的興趣，外面進來一名士兵，“禀告平西将軍，漢平城裏有信使求見。”
樓礙原本臉上帶笑，這時一下子僵住，過了一會才道：“不是說魏懸已經帶兵逃走了嗎？城裏哪來的信使？”
“這個……不知道，但是送信的人……”
“叫進來。”樓礙道。
漢平城信使大步走進廳内，直到被衛兵阻止，他才停下，也不行禮，高聲道：“閣下就是漢州軍統帥嗎？我奉益州先鋒将軍唐爲天之命，特來告知……咦，徐公子在這兒！”
信使竟然是昌言之，他沒有跟随徐礎出城，也沒有随魏懸逃走，聽他的意思，連唐爲天也沒走。
徐礎很意外，“是，我在這兒……城裏還有多少人？”
昌言之倒也不笨，馬上道：“足夠守城，請公子放心，漢州軍若不放人，小唐将軍絕不交出城池。”
樓礙更意外，卻沒有被吓住，冷笑兩聲，突然起身，向衛兵道：“我去查看情況，看住這兩人。”
樓礙出廳，昌言之小聲道：“魏懸隻給唐爲天留下五百人，也不知他能守多久……”
(本章完)