鐵鸢生性随和，與甘招既是君臣，亦是多年故交，年輕時同衙爲吏，彼此看不順眼，明争暗鬥不斷，上司一怒之下，将兩人同監囚禁，聲稱什麽時候化敵爲友，什麽時候放人。
這一招的效果好得出人意料，或許太好了一些，兩人在這之後成爲莫逆之交，不再争鬥，反而互相扶持，甚至互相包庇，上司更加頭疼，離任時曾說：“也不知我當初是幫了你們，還是害了你們，望你二人好自爲之，甯爲君子交，無爲小人交。”
兩人答應得很好，事後依然如故，身邊聚集一些追随者，成爲一縣豪吏，趕上降世軍興起，甘招不幸被俘，鐵鸢孤身前往敵營，原用自己換出好友。
有人向降世王通報此事，薛六甲深受感動，于是将兩人全都留下，許以高位，并接來他們的家人，令其無從逃亡。
如今甘招稱蜀王，鐵鸢也被委以重任，成爲大将軍，率軍一路北上，即将進入秦州地界。
“算不上衣錦還鄉，但是能帶這些兵卒回去，也不算丢人吧。”鐵鸢向徐礎笑道。
聽說徐礎趕到，鐵鸢親自出營相迎，執禮甚恭，帶他巡視軍營，進入軍帳之後，酒宴已經擺好，豐盛而精美，陪宴者十餘人，多是東都故人，對徐礎印象極佳，輪番敬酒。
在徐礎的極力堅持下，他們才放棄“吳王”之稱，改叫“徐公子”。
自從離開邺城——包括在邺城——徐礎輾轉各處所得到的禮遇，莫過于此。
唐爲天尤其興奮，像個猴子似的上蹿下跳，喝多之後非要當衆舞刀，“徐公子見識過我的長槊，還有刀法沒演示過呢。”
唐爲天演示的是軍中刀法，沒有花招，來來回回盡是橫擋、豎劈，腳下或進或退。
好在觀衆也都是上過戰場的老兵，看得出妙處，連連叫好。
鐵鸢湊身過來，向徐礎小聲道：“這小子天生神力，除去弓弩，什麽兵器到他手裏都有奇效，但他沒有耐心，老師父說他招數不準确，他将師父揍了一頓，從此再沒人敢說不是，隻能稱贊。”
徐礎笑着點頭，此後也與衆人一同叫好。
第二天還要行軍，酒宴沒有持續太晚，衆人陸續告退，唐爲天喝得最多，舞刀也沒消耗太多醉意，被衛兵擡出帳篷。
鐵鸢感慨道：“能在這裏見到徐公子，想必是天助我也。”
“對我亦然，隻是鐵大将軍或許會失望。”徐礎笑道。
“怎麽，徐公子不願留在我軍中？那也無妨，我派人送你去益州，保你一路平安。蜀王見到徐公子，會比我更高興。”
“蜀王早晚要去拜見，不急于一時，其實我是要勸鐵大将軍率師退返漢州。”
鐵鸢明顯一愣，“這是爲何？徐公子以爲我軍太弱？”
“賀榮人已占據秦州諸多郡縣，鐵大将軍必然與之相遇，到時是戰是避？”
“原來徐公子擔心的是這件事。”鐵鸢露出笑容，“蜀王對此已有安排，蜀王說，賀榮人鋒芒正銳，攻占西京之後，必不肯逐步奪取全秦，而是要趁勝南下，兵指漢州。”
“蜀王所言極是，我在單于身邊待過一段時間，他已決定入冬之前進入漢州，這個時候應該已經發兵。”
“蜀王又說，漢、益兩州唇齒相依，賀榮人若拿下漢州，十有八九是先攻益州，然後水陸并進，東卷荊州。”
“單于雖然沒有明言過，但是想必如此，漢、益兩州據傳糧多，得之以爲後盾，東進方能無後顧之憂。”
鐵鸢笑道：“說糧多有點誇張，總之不至于讓将士餓着吧。蜀王正是有此擔心，所以派我率兵進入漢州，蜀王說，若能一舉攻占全漢，乃是上上之選，毀棧道、鎖邊城，令賀榮騎兵不得南下。可是漢州形勢已有變化，官兵漸強，我既不能勸其歸降，亦不能一舉消滅，與之鏖戰，反予賀榮人可乘之機。”
“沒錯。”徐礎點頭。
“蜀王還給我布置一條上中之策，說是不能攻占全漢，就直接北進秦州，務必引動賀榮人主力，然後退守散關。”
“散關城敗，易攻難守。”
“那也要先進秦州，迫使賀榮人轉至散關，無暇南下，然後步步後退，毀掉棧道，令賀榮人寸步難行。”
“在此之後呢？此計隻能保漢州一冬的安全。”
鐵鸢笑而不語，徐礎卻已猜到他的心事：“鐵大将軍要用一個冬天擊敗官兵，奪取整個漢州？”
“我希望在一兩個月之内擊敗官兵，嚴冬一至，步兵也難作戰。”
徐礎沉思。
“徐公子以爲此計如何？”
“蜀王向單于遞交降書了？”
“遞了，這種時候，誰不遞誰是傻瓜，遞過之後該幹嘛還是幹嘛。何況蜀王那份也不算降書，我們現在打天成的旗号，既然天成皇帝投靠單于，蜀王不過是追随而已。哈哈。”
徐礎笑笑，沒說還真有這樣一個傻瓜，“但是蜀王沒去拜見單于？”
“當然沒去，派人送信，聲稱病重蒙混一下。漢州的首領倒是都去了，正因爲如此，我才有把握一兩個月内擊敗官兵。”
“長史樓礙也去拜見單于了？”
“樓礙是奚牧守的副職，算不得首領，應當不用去。這位樓長史真是徐公子的……兄弟？”
徐礎點頭。
“呵呵，這位樓長史倒是好說話，蜀王派人前去議和，頗得樓長史相助。”鐵鸢突然笑得有些詭異，“徐公子不會在替樓長史求情吧？”
“求什麽情？”
“我要攻占全漢，就不得不與樓長史交戰，他之前雖然幫過忙，但是軍國大事爲重——徐公子若能勸說樓長史投降，倒能免去一場刀兵之災，隻要樓長史願去益州，所得官位必然遠遠高高于一州長史。”
徐礎笑道：“其實我與這位樓長史沒怎麽見過面，連他長什麽樣子都不知道。”
“你們不是親兄弟嗎？”
“大将軍子孫太多，樓礙離家早，回到東都也不會與所有兄弟見面，所以……”
“明白，但是親兄弟總是親兄弟，至少能說得上話。”
“我可以去勸樓長史，不是勸他投降，而是勸他與鐵大将軍共守漢州。”
鐵鸢又愣一下，“這個用不着，蜀王與漢州軍已然達成議和。”
徐礎笑道：“鐵大将軍有意反戈一擊，就沒想過漢州軍也存此心？”
“漢州軍若想擊退益州兵，最佳時機是在我初入漢州時，現在，可有些晚了。當然，防人之心不可無，我做了一些準備，派兵封堵要道，漢州軍隻要一有異動，我立即率兵返回，唯一的損失就是可能會因此引不來賀榮主力。”
“賀榮主力已離散關不遠。”
鐵鸢又是一愣，臉色微變，“不可能吧，我明明得到消息，賀榮大軍全都集結在東邊，要從子午道入漢。”
“子午道所集結者乃是中原軍隊，以攻城爲己任，行動遲緩，賀榮主力卻是騎兵，一朝令發，數日間就能趕到散關。”
鐵鸢臉色又是一變，“徐公子從哪裏得來的消息？”
“我在桑城聽被俘的守軍兵卒說，将領曾與賀榮人暗中往來，遇敵之後棄城而走，但是留下兵卒，顯然是要引誘降世軍留在附近，因此我猜賀榮騎兵必會調頭。”
鐵鸢想了一會，笑道：“原來徐公子隻是一猜……當然，徐公子猜得向來很準，但是無妨，賀榮騎兵來得正好，倒免去我一樁麻煩。我會在散關死守數日，然後一邊退卻，一邊毀掉棧道，令賀榮騎兵進退不得。”
鐵鸢奉命行事，想勸他現在退回漢州，絕無可能，徐礎道：“不如這樣，前方已有一千人，算來也該到達散關，就讓他們死守數日，鐵大将軍調頭，回漢州備戰，兩不耽誤。”
鐵鸢敬重徐礎，所以沒有立刻拒絕，而是認真地想了一會，笑道：“不可，萬一賀榮騎兵并沒有來散關，單靠那一千來人，可沒辦法引來單于的注意。徐公子一番好意，我心領了，但是事已至此，兵發半路，我不能隻憑幾句猜想就改變計劃。”
“我了解單于，以他一向的風格，若是大張旗鼓要走子午道，必然另設奇兵，此前種種，皆是如此：表面上結交并州沈家，暗中與天成朝廷結盟；聲稱南下，突然西進。”
鐵鸢撓撓頭，“非是我不相信徐公子，可是……我建議徐公子還是去一趟益州，面見蜀王……”
“一去一回，便是騎千裏馬也來不及。”
“漢州的事情……徐公子不必操心，賀榮人即便已經奪下散關，我也有辦法應對。請徐公子去見蜀王，其實另有所托。”
“怎麽，鐵大将軍有什麽事情，需要我去勸說蜀王應允嗎？”徐礎微笑道。
“哈哈，我與蜀王無話不談，不必勞動徐公子居間傳信，我隻是有點擔心。”
“擔心什麽？”
“蜀王……”鐵鸢欲言又止。
“鐵大将軍知道我的爲人，今日帳中之言，出你口、入我耳，絕不令第三人得知。”
“就是因爲相信徐公子，我才說‘天助我也’。蜀王如今被佞臣所圍，連我的話也聽不進去，非得是徐公子，才能讓蜀王清醒過來。”
徐礎也是一愣，“鐵大将軍北上，不全是爲了奪取漢州，乃是被小人設計支走？”
鐵鸢長歎一聲，神情暗淡。
(本章完)