沒人知道芳德公主是如何從漁陽一路輾轉來到西京的，但是幾名俘虜供認，他們的确在城内見到了公主。
那是在半個月前，賀榮軍剛剛占據蒲坂，大批降世軍逃回西京——也有人說是奉命返京——城門口因此十分混亂，但是沒亂到可以随意進出的地步，所有人都要出示憑票，可能是一張紙，也可能是一闆木闆，上面寫着姓名與歸屬。
那天下午，突然來了一小隊人，沒有任何憑票，态度卻很強橫，一開口就要面見金聖女。
在争執中，有人不小心說出了“芳德公主”、“吳王正妻”等字眼，立刻引發騷動，許多人跑來圍觀，幾名俘虜——據他們自稱——親眼見到了公主本人，雖然描述各異，但是有一點相同：公主是個小姑娘，看樣子不過十五六歲。
這夥意外的客人很快就被接走，再沒有露過面。
單于尤其在意一個細節，将徐礎叫來，對他說：“降世軍仍然記得‘吳王’的稱号，你該高興。”
“隻是兩個字而已，單于将我送到城下，他們照樣會射箭。”
“我有足夠的攻城者，用不着派你上陣，但是我已經命人向城裏送信，告訴他們，‘吳王’就在我賀榮軍中。”
“單于真瞧得起我。”
“哈哈，我就知道将你帶在身邊，總會有用。”單于收起笑容，“天成公主爲什麽會逃到這裏？她是堂堂公主，應該去投奔朝廷——的确有消息說她被歡顔郡主藏匿，我還沒來得及查證，想不到轉眼間她卻出現在西京。徐礎，你本事不小啊，公主與西京叛軍唯一的聯系就是你，沒錯吧？”
“天成朝廷曾計劃與降世軍結盟，也算是一個聯系吧。”
“嗯，但是在得到賀榮軍的援助之後，這個計劃已經取消，降世軍應該很生氣，怎麽會接納天成公主？”
徐礎想了一會，“也可能公主什麽都不知道，自投羅網，已經被金聖女殺死。”
“哈哈，那樣的話，倒是公主的幸運。”
單于召集本部族大人以及中原衆将，許諾重賞：活捉公主者，賞銀萬兩，殺死者，賞五千兩，全家免除軍役。
攻城突然之間有了一個極明确的目标，戰事因此變得更加火熱，三州軍隊争先恐後，甚至入夜之後也不停歇，輪流投彈、攀城，要令守軍不得休息。
徐礎無計可施。
這天傍晚，他來找張釋虞要酒喝。
張釋虞很意外，請他入座，笑道：“難得你來找我。酒我這裏還有一些，是東都的藏品，運到邺城，又運到漁陽，如今到了西京，入你我之口，酒生不算虛度。”
酒的确是好酒，入口香醇濃厚，徐礎的心情卻遲遲沒有因此好轉。
張釋虞道：“擔心我妹妹？”
“公主？嗯，我擔心她，擔心你，擔心城裏的降世軍、城外的三州軍隊，我擔心九州的所有人以及遠道而來的賀榮人。”
張釋虞愣了一會，笑道：“你比我這個皇帝擔心的還多。來來，喝酒吧，喝醉之後就什麽都不擔心了。我讀過一些佛經，最近回想起來，頗有心得，覺得人世間萬物、萬事皆屬虛妄，一切苦惱皆來源于将虛當成實、将假當成真……”
“你不擔心公主？”
張釋虞深吸一口氣，搖下頭，“有一點擔心，單于現在不是要娶她，而是要将将她殺死給賀榮平山陪葬，母親若是得知這個消息，一定非常傷心。可是能怎麽辦呢？妹妹自作自受。”
帳内隻有一名随從在旁侍酒，張釋虞不在意他，擡手指向徐礎，笑道：“妹妹還有一點被你挑唆，但主要是她自己惹是生非，得罪了不該得罪的人。唉，她若是老老實實嫁給賀榮平山或者單于，幫助天成與賀榮部結盟，該有多好？她不會落到現在這一步，我在單于面前也能好過一點。總之一切皆已注定，我妹妹沒這個福分，我也沒這麽幸運。喝酒。”
張釋虞能将一切事情都想到自己身上，徐礎無話可說，默默地喝酒，一杯接一杯。
張釋虞喝得慢些，突然想起一件事，笑問道：“徐礎，我問你，當初你是怎麽想的，以爲憑自己一張嘴，就能阻止我妹妹嫁到賀榮部？連歡顔都沒有如此自信。”
徐礎放下酒杯，臉上露出苦澀的笑容，“一些事情如我所料，一些事情不在我意料之中。”
“這算什麽回答？讓人越聽越糊塗。”
“單于傾盡全力入塞，聲勢壯大，後方卻極空虛，我以爲會有人直搗其巢，逼他返回塞外。”
“晉王？呵呵，他不敢，他更想與賀榮部結盟。”
“我又以爲，賀榮人習慣草原生活，單于繼位不久，在得衆心之前就率兵入塞，必會引來反對，甚至發生内亂。可我又猜錯了，賀榮部有人反對單于，卻不足以阻止他向中原進軍。”
“老實說，強臂單于比之前的單于厲害多啦，他一刻不停地進軍，在前方不遠懸挂一塊香餌，等到有人咬到口中，他再挂一塊，引誘你不停前進……”
徐礎笑道：“你想得倒挺明白。”
“明白，可還是得心甘情願咬下去。單于已經讓我回了一趟漁陽，許諾說等攻下西京之後，讓我在漁陽過冬，就爲這塊‘香餌’，我現在巴不得快些攻破西京的城牆，甚至巴不得……我妹妹的事盡快結束，從此我與單于之間再無嫌隙。”
張釋虞說得很真誠，酒喝得不多，臉上的醉意卻更明顯，“你還有什麽沒猜準的？”
“單于将冀州、并州抛在身後，我以爲群雄當中總會有人貪圖其地，趁機攻取，令賀榮軍陷入兩難，結果我又錯了。梁王、甯王、盛家、奚家……似乎都被吓住了。”
“何止吓住，你說的這些家，以及其他大小豪傑，紛紛派人送來降書，甯王開的好頭，如今人人都想争得單于的默許，互相打來打去。”
徐礎聽說了，每來一份降書，他的心就會往下沉一點。
降書當然不意味着真的歸順，卻足以說明南方形勢混亂，群雄都急于獲得哪怕是虛假的認可，誰也不騰不出手來截斷賀榮軍的後路。
等到單于打通秦州通往塞外的道路，整個北方都在賀榮騎兵馳騁的範圍内，已無所謂後路了。
“我還以爲，中原人被迫爲單于效力，每次攻城都要親冒矢石，傷亡巨大，會有人因此不滿而發生叛亂，結果中原人似乎比賀榮人更忠心。”
張釋虞馬上想到了自己，臉色更紅，但是并不以爲有錯，“沒辦法，單于罰得狠，賞得也重，而且說到做到，你也瞧見了，如今參與議事的人，中原将領已占兩三成，大家……大家叛亂之後還能投奔誰呢？”
“所以我在擔心。”徐礎灌下一大口酒。
“唉，這都是注定的，沒準哪天單于突然得病死了呢？沒準……沒準上天就要是讓單于成爲九州共主呢。”張釋虞長歎一聲，眼圈紅了，“隻要能保留皇帝的稱号，我别無所求，或者退而求其次，給我留一個王位吧。”
徐礎笑道：“會的，你是單于最喜歡的那種皇帝。”
張釋虞撇撇嘴，“我聽出你的嘲諷了，可我不在意，真的，我不在意。因爲向單于低頭的人不是我一個，你低頭了，歡顔低頭了，晉王也低頭了，他昨天率晉軍來與單于彙合，你是沒看到他與單于攀親的樣子，最後他叫單于‘叔父’。”
“我沒見到。”
“我就坐在單于身邊，晉王還向我磕頭來着，可是所有人都知道，誰才是他的主子。”張釋虞的語氣裏露出一絲怨氣，他馬上放下酒杯，自我勸慰，然後笑道：“我在意這種事幹嘛？若不是有單于在，晉王甚至不會向我磕頭，而是直取我的性命。”
酒越喝越涼，話越聊越冷，張釋虞還能勉強将自己拔脫出來，覺得眼下的狀況已經非常不錯，徐礎卻是越陷越深，醉得一塌糊塗。
張釋虞坐到徐礎身邊，勸道：“你是個好人，可是從你退位那一天起，就是無用的人，你在意天下人，天下人卻不會在意你……”
徐礎扭頭看來，“你說錯了，我不在意天下人，我在意自己屢猜屢錯，我以爲自己看懂了大勢，結果大勢變幻，沒有一步在我的意料之中。”
“哈哈，放棄一點驕傲，當個普通謀士就好了。來，喝酒。”
徐礎搖搖頭，不想再喝。
張釋虞拍拍他的肩膀，眼睛突然一亮，“有件事或許能讓你稍微高興一點。”
“嗯。”
“也别說天下群雄人人都送降書，還真有一位，送來的不是降書，而是戰書，宣稱單于若不立即帶兵返回塞外，數十萬賀榮騎兵，将全部葬身中原。”
“是誰？我怎麽沒聽說過？”
“因爲這份戰書根本沒送到單于面前，大家都覺得這人是個瘋子，将使者痛打一頓給扔了出去——算使者幸運，戰書若被單于看到，他性命難保。”
“究竟是誰？”
張釋虞拍拍頭，“我不記得了，我也是偶爾聽人談起這個笑話。”
“此人既然敢送戰書，總該是一方雄傑吧？”
“今非昔比，如今‘群雄’比從前翻了幾倍，占座縣城也敢稱王，我就記得使者是從荊州來的。”
“荊州？奚家人？”
“奚家人哪有這個膽量？他家不僅早就送來降書，貢品也比别家豐厚。不是奚家，是……是……”張釋虞怎麽也想不起來。
一旁侍立的随從開口道：“好像姓宋，自稱楚王，叫什麽竹。”
“宋取竹？”徐礎脫口而出。
(本章完)