單于并不着急進入秦州，駐守在蒲坂，分兵遣将，四處掠地攻城，打法與之前的官兵沒有多少不同，都是先占郡縣，再攻西京，尋求決戰，賀榮平山的戰敗似乎打消了他速戰速決的計劃。
隻有徐礎看出一些特别之處。
單于正按照他的計劃“離間”諸王與手下将領，但是做得極爲巧妙，對諸王，他沒有一概而論，總是表現出不同的态度，讓他們互相猜疑，對所謂的九傑、二十四騎，他給予完全的信任，甚至将自己本部的騎兵也交給他們統領，時不時當着所有人的面，贊揚這些人的勇猛無畏，待之如同親兄弟。
在蒲坂待了七八天，賀榮部奪得周圍不少地盤，但是與整個秦州相比，仍是一個角落。
天成皇帝張釋虞及時趕到，比十五天期限還要提前一天，風塵仆仆，見到單于與弟弟，又哭一通，備述思念之情，親手送上皇後寫給兄長的信——皇後不會寫字，信是她口授，别人代寫，文采斐然，單于聽後笑道：“我快要認不出妹妹了。”
晚間，請徐礎過去喝酒時，張釋虞才表露出真實情感，“我又回來了。”他含淚說道，端着美酒，卻一口也喝不下去，“我又回來了，連找個借口的機會都沒有，一接到單于的信，皇後就催我動身，歡顔直接安排了車馬，太皇太後更是敷衍，隻是啊了一聲——當初将她留在邺城，不是我的主意啊。隻有母親不願我離開，可她一句話也說不上……”
徐礎默默喝酒，不置一詞。
張釋虞突然放下酒杯，伸手指着徐礎，“太皇太後就是你現在這副神情，好像這事微不足道，隻是出趟門而已。”
徐礎笑道：“這的确不是什麽大事，而且你必須要來一趟，秦州還有一支冀州軍，那是你的将士。”
“提起這件事我更心煩，那支冀州軍也不知是怎麽想的，拒絕接受聖旨，不肯來與賀榮軍彙合。單于讓一位賀榮王帶上我，明天一早出發，前去接管冀州軍。”
“這是好事。”
“好什麽啊，說是接管，其實是給他人作嫁衣，我能調動一兵一卒？還不都是單于說得算？”
徐礎也放下酒杯，“有句話我真不應該說，但是不得不說。”
“什麽話？”
“你……真是太蠢了。”
張釋虞臉上先是一紅，随即變得鐵青，氣得聲音發顫，“你、你……我好心請你喝酒，當你是……是自家人，你居然……說出這種話！”
“别哭。”
“我才沒哭，我是皇帝，你是一介布衣，你敢羞辱天子，我……我……再不理你了。”張釋虞扭過頭去，做出逐客之意。
徐礎笑道：“我的話還沒說完呢，你要不要聽？”
張釋虞等了一會扭回頭，“除了說我蠢，你還想說什麽？”
“我先問你，你覺得皇帝是怎樣的？”
“嗯？”張釋虞沒明白徐礎的意思。
“你以爲隻要登基，就能坐擁天下，讓所有人跪拜，對你無所不從？”
“難道不是這樣嗎？萬物帝……”
“萬物帝時，至少表面上天下一統，如今群雄割據，各占一方，天成留給你的遺産所剩無幾。”
“别說了，越說我越難過。”
徐礎卻一定要說下去，“你現在要效仿的不是萬物帝，而是開國之君張息帝。”
張釋虞終于明白徐礎的用意，低頭想了好一會，“你是說，我應該去争取冀州軍的效忠？可是……那不會惹惱單于嗎？”
“若不想惹惱單于，你就該滿足于眼下的狀況，單于至少沒有囚禁你，當你是妹夫，你可以學張庚的樣子，努力讨好單于夫妻。”
“張庚是誰？”
“你弟弟。”
“他叫張庚？”張釋虞很意外，“爲什麽不是釋庚？”
“他說太皇太後賜字時，他還沒有出生。”
“嘿，是他沒資格領字。”張釋虞面露鄙夷，雖然太皇太後的權勢正在迅速下降，可在當初，能讨得老太後的歡心，乃是所有張氏子孫的殊榮，“告訴我，進行得怎樣了？”
“什麽？”
“那件事啊。”張釋虞曾經拜托徐礎除掉自己唯一的弟弟，他一直很當回事。
“既然你回來了，這件事再與我無關。”
“你連他的名字都問出來了，說明有些進展，别浪費啊。我在這裏未必能留太久，你說得對，我不應該坐等，必須做點什麽，冀州軍畢竟是朝廷的軍隊，又遠離歡顔的控制，隻要我努力一下，沒準能夠得到他們的效忠。單于……不高興就不高興吧，我又不是他養的奴仆，爲什麽非要讨他歡心？”
張釋虞有點興奮，還有點害怕，拿起酒杯，“與你聊天總有所得，有朝一日，我若大權在握，必然辟你爲相。”
“我不做官。”
“那就……也當顧問侍從，像現在一樣。”張釋虞遙想自己大權在握時的模樣。
徐礎笑了笑，沒再說什麽，他知道自己這番話完全無用，張釋虞的熱情隻能維持一小會，可他還是忍不住說了出來，看看酒杯，覺得或許是多時沒喝到美酒，自己有點醉過頭了。
他不想再喝，告辭之前問道：“你在漁陽聽到過公主的消息？”
“沒有，我在漁陽隻待了兩三天，就接到單于的信，不得不立刻動身。怎麽了，你聽說了什麽？”
徐礎搖頭。
“奇怪，我妹妹這是成仙了嗎？消失得無影無蹤，母親心急如焚，讓我向單于求情，取消這樁婚事，以爲這樣或許能讓妹妹現身。真是可笑，現在這種時候，誰敢向單于提起此事啊。徐礎，你說我妹妹……會不會跟那個湯師舉私奔啦？”
徐礎無奈地苦笑，轉身離去。
次日一早，張釋虞在上萬騎兵的護送下出發，前去與冀州軍接洽，來回需要六七日。
單于已經派出大部分騎兵，營中隻剩下不足兩萬人，以及數倍于此的冀州、并州兵卒與工匠。
留在單于身邊的諸大人都有些緊張，單于本人卻坦然自若，每日照常議事、舉辦宴會，似乎一點也不擔心中原人會造反。
徐礎也覺得這是一個極好的機會，中原人隻需奮起一擊，就能将單于殺死，外面的各支賀榮人軍隊立刻會陷入群龍無首的狀态。
可他找不出一個能夠“振臂一呼”的人。
他自己不行，“吳王”的威望已經沒剩多少，即便還有，對冀、并兩州的人也沒有多大影響。
張釋虞更不行，徐礎甚至沒向他提起此事，怕吓到皇帝。
觀察數日之後，徐礎不得不放棄計劃，兩州人士彼此憎惡、互相提防，便是晉王與歡顔郡主在此，也沒辦法在短時間内将他們聯合起來。
何況還有人一直盯着徐礎，不給他機會與外人接觸。
寇道孤心中的仇恨曆久彌新，默默地觀察着，極有耐心，隻要有機會，總會向單于揭露徐礎的“真面目”。
這天下午，諸大人都不在場，單于說起九傑、二十四騎，擔心其中幾位不服管束，被派出去之後，可能惹下麻煩。
寇道孤上前，提醒道：“單于最該擔心的人不是他們，而是留在營中的諸王。”
“心腹不在身邊，他們不敢怎樣。”單于笑道。
徐礎就站在旁邊，寇道孤卻當他不存在，進言道：“諸王，尤其是五王，已經看出單于的用意，他們未必會等心腹之将回來，很可能已經暗中聯手，欲對單于不利。我一直以爲，現在也以爲，當妝向單于出計者，别有用心。”
單于向徐礎笑道：“說你呢。”
徐礎點下頭，辯解道：“若有人向單于奉獻寶刀，單于受與不受？”
“當然接受。”
“寶刀有刃，能傷别人，也能傷主人。所以寶刀贈與高手，而不借給孩童，我向單于獻計，如獻寶刀，乃是相信單于能用得好，斷不會傷到自己。寇先生所擔心之事，不如說是對單于的能力有所懷疑。”
寇道孤冷笑，單于大笑，“寇先生不必在意，論到‘挑撥離間’，你比徐礎差些，但我相信你的忠心，比他要多些。”
寇道孤拱手，“單于既有辦法，我就放心了。”
單于道：“我的辦法不止是派出諸王的心腹——徐礎，你能看出來另一招嗎？”
“營中賀榮人少、中原人多，諸王時刻擔心外敵，便是聯手，也是出于這個原因，怎麽會在這種時候對單于不利？”
單于點頭，向寇道孤道：“瞧，有時候壞事也能變成好事，諸王要提防中原人，中原人則以爲自己受到我的信任，對我都無危險。”
“話是這麽說，但是用計終不如忠心可靠。”
“寇先生所言極是，用計隻在一時，忠心方得一世。”單于又轉向徐礎，“你曾說過，攻城傷亡太多，中原人也會不滿。嗯，我想到辦法解決了。”
“單于舞刀，出神入化。”徐礎道。
單于大笑，卻沒有加以解釋，直到第二天上午，才讓徐礎親眼看到他的計策。
單于召集中原人諸将，宣布即日拔營，直逼西京，關于攻城，他說：“危險的事情不能總讓一個人去做，此前攻打應城時，冀州人出力，下一次攻城，該是并州軍立功的時候了。冀州軍有過經驗，在後方督責。諸位努力進取，攻打西京時，冒矢沖陣、登城奪旗者，将是秦州人的任務。”
(本章完)