甯抱關派人送來一些金錠與布匹，不算貴重，但是配上一封降書，卻有了“進貢”的意思。
單于第一次從中原群雄手中接到降書，有點得意，也有一些疑惑。
徐礎不能撒謊，回道：“甯王遞交降書，因爲他對這種東西一點都不當回事。”
“那他的用意是什麽？”
“借單于之名，壓制周圍的勁敵。”
單于大笑，“這個甯王聽上去也是一個玩弄詭計的小人，居然能夠稱王，大概隻有在中原才會發生這種事。”
徐礎沒有反駁，他憎恨甯王，但是不願單于對甯王太過看重，至少眼下不要。
寇道孤對群雄隻聞其名，極少接觸，因此無話可說。
單于最想知道晉王的應對之策，因此繼續道：“北邊的天成軍——姑且稱之爲天成軍吧，已經進至晉陽三十裏外。西邊的秦州，比較混亂，一直沒有确切消息，但是确實有一支軍隊逼近并州邊界，用意不明，對皇帝和我的詢問，他們不做回應。至于南方諸州，甯王送來降書，淮州與洛州沿河布防，暫時沒有北上的迹象，其它各州對并州形勢沒有影響。這就是晉王所面臨的天下大勢，他會如何應對？”
“晉王……必用奇計。”
“奇計是什麽？”
“既是奇計，别人猜不出來。”
“哈哈，這樣的回答可有點取巧，一點用處也沒有。寇先生，你猜呢？”
“我不認識這位晉王。”冠道孤首先承認這一點，“觀其一直以來的行爲，不等單于攻到晉陽城下，他就會投降。”
“既要投降，爲何重重設防，不許諸城棄守？”
“就因爲有投降之意，才要做出負隅頑抗的樣子，單于若是勝得太容易，還會允許晉王投降嗎？”
單于笑着點頭，“好，接下來就看他是要投降，還是會用‘奇計’——投降不算‘奇計’吧，徐礎？”
“當然不算。”
單于打個哈欠，“跟你們中原人打交道，需要猜來猜去，有時候比打仗還累。”
兩名顧問走出大帳，寇道孤與往常一樣，一言不發走向自己的帳篷，連表面的客氣都不維持，徐礎卻一反常态，追上幾步，說道：“單于雖會說中原話，終不以中原人爲心腹，寇先生打算追随他到幾時？”
寇道孤止步，沒有回答這個問題。
徐礎繼續道：“如果你留在這裏就是爲了報複我……”
“怎麽，你打算自殺謝罪嗎？”
徐礎笑道：“沒那麽嚴重，我會離開，這樣的話，寇先生也不必勉強自己做違心之舉。”
“你想逃走？”
“我若走，必是光明正大，讓單于禮送我離開。”
“嘿。”寇道孤冷笑一聲，看一眼大帳的方向，“無論怎樣，我不會走，天成與梁王皆非明主，我原無久留之意。單于雖是異族人，卻有真龍之相，重整九州者，非他莫屬。”
徐礎拱手，“知道寇先生并非因爲我而留在單于身邊，我安心多了。多謝告知。”
“嗯，我還可以告訴你，有我在，你走不掉。我不會急着報複你，但是終有一日，我會讓你後悔自己所做過的一切。”
“那我希望‘終有一日’能來得晚些。”
次日午後，賀榮軍又遇到一座拒降的城池，單于仍是留人攻城，自己帶領主力騎兵急速行進。
前方已有消息傳來，晉王就在百餘裏外紮營列陣，似有決戰之意，而不是龜縮在晉陽城中死守。
單于對這一戰十分期待，行軍路上的每一次休息，都會召集一些人商議軍務，力求無懈可擊。
當天半夜賀榮軍才停下紮營，單于馬不停蹄，親自帶人去往前方勘察地勢。
徐礎沒有跟去，坐在帳篷裏與昌言之閑聊，說起晉王，怎麽都覺得形勢險峻。
“晉王怎麽敢出城迎接賀榮部？”昌言之百思不得其解。
“晉王數面受敵，兵力不足，士氣不振，他若死守晉陽，并州郡縣怕是皆會紛紛先他而降。出城迎戰，至少能夠穩定四方軍心。”
“可是……晉軍打不赢吧？”
“嗯，很難打赢，或許真讓寇道孤說對了，晉王隻是想争取一場體面些的投降。”
“投降還分體面與不體面？”
“區别大了。”徐礎笑道，卻沒有解釋，總覺得以晉王爲人，輕易不會選擇任何一種投降。
次日一早，單于親自率兵前往戰場，徐礎更沒資格參與，留在營地裏等候消息。
自從得知很快會被送往漁陽，張釋虞膽子變大許多，他在賀榮人那邊沒什麽朋友，與随從無話可說，因此經常往徐礎這裏跑動，順便送來不少動向。
“晉王垂死掙紮，單于大軍已成包圍之勢，估計天黑之前就能将晉軍全殲。”張釋虞十分興奮，“晉王若敗，并州各城傳檄可定，要不了幾天，晉陽就會投降，到時候我就可以離開了。”
徐礎的帳篷太小，張釋虞隻能原地圈，“終于，終于要離開這裏，以後打死我也不會再來。”
“怕是不成。”徐礎提醒道。
“是，單于說等他重整大軍，确定下一個目标之後，讓我過來，到時候我可以稱病啊，或者讓皇後再求求單于。”張釋虞摩拳擦掌，“皇後才是關鍵，回去之後，我得好好讨好她，讓她離不開我……徐礎，你有什麽主意嗎？”
“讨好皇後？這種事情我可不懂。”
“别謙虛，我妹妹那麽讨厭你，在谷裏住了幾天，居然性情大變，學你的樣子談什麽‘大勢’，還爲了你逃婚——想想她上次逃婚，逃的可就是你——她在谷中必然是中了你的蠱惑，教我幾招吧？”
徐礎笑道：“大道可授，奇術難傳，‘蠱惑’之術隻可意會，不可言教。”
張釋虞十分失望，“不願意就算了，我自己會想出辦法，從小到大，還沒人讨厭我。”
徐礎想說點什麽，話到嘴邊又咽回去。
自身安全得到保證，張釋虞有精力考慮其他人，“奇怪，我妹妹究竟逃到哪裏去了？這麽久也沒個消息。”
“必是一個極爲安全的地方。”
“能比單于身邊更安全？”
“大概她眼中的安全，與你所想不同。”
“嘿，她從前是蠻橫，現在是愚蠢，當然與我不同。”張釋虞一直覺得自己陷入險地，妹妹要負有一定責任，因此時不時會冒出一股怒火。
張釋虞走了，沒多久又回來，神情變得更加高興，“果然如我所料，晉軍隻堅持不到半天，就鳴金收兵，退到栅後不敢再戰。單于大概是不願傷亡太多，也已收兵，就在晉軍對面紮營，估計咱們待會都要與他彙合。”
張釋虞猜得沒錯，很快有命令傳來，所有人立即動身，将營地前移數十裏。
在路上，徐礎發現隊伍中多了一群奇怪的人，五十多名，全是老者，男多女少，看樣子是賀榮人，衣着并不華麗，不像大人，更不像士兵，但是絕非仆隸，走在隊伍中間，受到大批騎兵的保護以及仆隸的服侍，待遇比皇帝還要好些。
張釋虞也注意到了，騎馬跑來向徐礎小聲抱怨：“單于的一群窮親戚，今天上午剛到，估計是來打秋風的。瞧他們的樣子，又黑又醜，比我家幹粗活兒的仆人還要蠢陋，卻得意洋洋好像自己是大人物。”
“便是你們張家，也有窮親戚吧？”
“誰知道，我從來沒見過。”
新營地與晉軍營寨相距極近，甚至能聽到對方營中的叫喊聲。
剛剛那一戰中，賀榮騎兵斬獲頗多，因此人人興奮，向後來者炫耀自己的功勞。
帳篷搭好，徐礎向昌言之道：“這一次，晉王比我聰明。”
昌言之正在打開包裹，“晉王……晉王快要全軍覆沒了，還比公子聰明？”
“看樣子他會逃過這一劫。”
“怎麽逃？”
“依你的所見所聞，賀榮人對年老長輩的态度如何？”
“雖然聽不懂他們說些什麽，可我能看出來，賀榮人絕沒有尊老一說，多勞者多得，幹不動活兒的人就得等死。”
“呵呵，可是老單于卻能一直得到部族尊崇。”
“那能一樣嗎？我見到的人都是仆隸，莫說單于，但是普通的大人，年老之後也會受到優待。”
“顯然如此。”
“這與晉王聰不聰明有何關系？”
“沈家熟知賀榮人習俗，晉王從中找出自保之法。我原先建議他率兵北出塞外，乃是兩敗俱傷之計，終不如他這一招借勢壓人。”
“今天隊伍中那些老家夥？他們能讓單于和沈家重歸于好？不太可能吧。”昌言之半信半疑。
“晉王的希望就在這些‘老家夥’身上。”
“呵呵。”昌言之覺得希望不大，但是不想與公子争辯。
剛剛獲得大勝的單于，似乎無意炫耀，一直到半夜也沒傳召兩名中原人顧問。
次日一早，原定的決戰也被推遲，接連三次之後，終于宣布不打了。
午後不久，徐礎被叫到大帳裏。
單于臉色鐵青，向徐礎道：“晉王天黑之前會來投降，他指定你去迎接。”
“真讓寇先生猜準，晉王果然要降。”徐礎笑道。
單于盯着徐礎，半晌方道：“更準的是你。嘿，中原人……”
(本章完)