賀榮軍突然轉向并州，最吃驚的人是皇帝張釋虞，實在找不到别人商議，隻得不顧嫌疑，又來見徐礎。
“真的嗎？單于明天一早就要帶兵進入并州？”
時值傍晚，徐礎正與昌言之一同吃飯，點頭道：“單于的确是這麽說的。你吃過了？粗茶淡飯，一塊吃些吧。”
便是山珍海味堆在面前，張釋虞也沒心情品嘗，“你親耳聽單于說的？”
徐礎點頭。
“那肯定錯不了。”張釋虞發了一會呆，“這究竟是什麽意思？我還聽說，天成軍隊将從北邊的飛狐口進入并州——很可能已成事實。”
“我聽說的也是這樣。”徐礎笑道。
張釋虞坐對徐礎對面，昌言之稍稍讓出一塊地方，繼續吃飯。
“可這究竟是什麽意思？”張釋虞又一次問道。
“單于想要占據并州、除掉晉王，很明顯吧。”
張釋虞搖頭，“對我是什麽意思？爲什麽我一無所知？單于瞞着我也就算了，朝廷那邊……歡顔爲什麽也沒向我透露一聲？”
“你什麽都不知道？”
“對啊，我被瞞得死死的，剛剛聽說消息，比你還要晚。”
徐礎放下碗筷，上下打量皇帝。
張釋虞越發緊張，也低頭查看，“怎麽了？”
徐礎笑道：“沒有。你被蒙在鼓裏，其實很正常，其中原因你不該問我，該去問周元賓周參軍。”
“嗯？”張釋虞琢磨一會終于明白過來，“單于身邊盡是晉王的耳目，所以要讓我一無所知，好騙過周元賓等人？”
“這是我能猜出來的最好原因。”徐礎端起碗筷繼續吃。
張釋虞又發一會呆，喃喃道：“我可以裝出一無所知啊，爲什麽非要瞞我呢？我才是皇帝，單于這麽做，是将歡顔當成天成之主……”
徐礎忍不住又放下碗筷，“我若是你，更關心歡顔郡主從哪裏召集到的軍隊——飛狐口易守難攻，并州縱被騙過，想要一舉奪下，也不是一件容易的事情。”
“對啊，歡顔帶到漁陽的将士不過數千人，數日之内哪來的大軍？單于借給她的？不可能啊，那樣一來，所謂隐瞞消息就沒有意義了。”
昌言之忍不住咳了一聲，緊接着連咳幾聲，像是被嗆到了，最後還是開口道：“記得嗎？單于曾經分出部分兵力返回塞外。”
張釋虞長長地哦了一聲，“他們又回來了，可是塞外怎麽辦？單于真就不管不顧了？”
徐礎道：“這是單于下的一個賭注：晉王聲稱北出塞外，乃是虛張聲勢，他若真被騙過，以爲單于不會西進并州，則根本不會北顧，更可能傳心對西邊秦州的威脅。”
“晉王若是堅持北出呢？”
“那單于就更要爲塞外的父老報仇。”
“沈家的支持者不少，應該會反對吧？”
“看單于如何應對吧，我無從推測，你也不要參與其中。”
“我才不會趟渾水，隻是覺得……”
又有人掀簾進來，看到張釋虞，兩人都是一愣。
周元賓十分尴尬，“啊……我待會再來。”
張釋虞急忙起身，“不必，你留下，我這就走，我沒什麽事情，就是過來……”帳篷裏連壺劣酒都沒有，“過來閑聊。”
張釋虞匆匆離去，周元賓立刻坐到他的位置上，急切地說：“晉王是你的結拜兄弟，徐公子不能見死不救。”
“我現在自身難保。”
“可徐公子救了淮州軍。”
“别這麽說，傳到單于耳朵裏，我更難自保。”
“徐公子至少替我想個主意啊。”
“你與單于沾親帶故，我是外人，如何出得了主意？”
周元賓改坐爲跪，急道：“我給你跪下還不行嗎？”
徐礎立刻還跪，“不敢當。”
昌言之放下碗筷，想找個借口離開，最後隻是哼哼兩聲，幹脆什麽都不說，起身出帳。
周元賓坐下，“徐公子若能想辦法阻止單于西進并州，晉王……我替晉王許諾，願分半個并州給你。”
徐礎笑道：“周參軍真了解我的喜好。”
“無論你要什麽都行，晉王也有妹妹，還未出嫁，天姿國色……”
周元賓越說越亂，徐礎打斷，“你肯定已經勸過單于，他如何說？”
“我與數十位大人一同去見單于，陳說天成之不可信，以及賀榮部與沈家的多年交情，可單于說，天下爲大，私交爲小，但他不會爲難我們，會将我們留在邺城，并州安危，與我們無關……”
“單于所言在理，對你們也比較寬宏。”徐礎贊道。
周元賓有點生氣，“徐公子這是打算真心效忠單于了？可他并不在這裏……”
“如果你一開始就要從單于的身上、話裏找漏洞，那你注定什麽都找不到，即便發現一些端倪，也不會得到信任。”
“我知道徐公子懂得道理多，以後我一定好好聽你講授，可現在我隻想要一個辦法、一條妙計，能讓單于回心轉意。”
“單于大妻呢？”
“唉，别提了。”周元賓實在不願提起“七妹”，尤其是她也姓周，更令他對晉王心存愧疚。
徐礎想了一會，“此事眼下無可勸說，必須再等一等。”
“再等下去……”
徐礎擡手，表示自己還有話要說，但他沒有立刻開口，而是又等一會，“你相信晉王嗎？”
“當然。”
“你相信他有帝王之資，最終能夠奪得天下嗎？”
“呃……”周元賓雖然着急，依然察覺到這句問話裏或許藏着陷阱，“晉王有帝王之資，但是能否奪得天下，還要看運氣，最重要的運氣就來自單于這裏。”
“答得好。”徐礎笑道，随即端正神色，“你若相信晉王有帝王之資，就該相信他不會輕易被騙過，也不會輕易敗給賀榮部。”
“然後呢？”
“然後你要再去勸谏單于，二勸不成，還要三勸、四勸，直到單于動怒爲止。”
周元賓哭喪着臉，“沒用，單于還沒發怒呢，就有人想要放棄，勸到最後，怕是隻會剩下我一個人。”
“最後剩下的幾個人，就是你與晉王的忠實盟友，與他們老老實實留在邺城，什麽都不要做，靜候消息。晉王若是不堪一擊，我勸你們也還是放棄爲好，晉王若能擋住南北夾擊，令戰事陷入僵持，則你們還有機會。”
“沒有……速成的辦法？”周元賓仍心存一線希望。
“史書上曾有泣血苦谏，爲勸主上改變心意，敢舍己軀，周參軍能做到嗎？”
“能……”周元賓面帶難色。
“便是能，也未必好用，書中記載，多有誇張之不實處。”
“那徐公子說來做甚？”
“周參軍若是隻求無愧于晉王，不必管它好用與否，死谏而已，若是想做些實事，就聽我的勸告，再等等，晉王值得一救的時候，單于自會再想起你。一爲名，一爲實：爲名者，立竿見影，晉王便是身殒戰場，别人也會說你周元賓是個大忠臣；爲實者，卻要冒身敗名裂的危險，晉王一敗塗地，你再沒機會勸谏單于，則人人都當你是畏難而退，危急時刻不肯救主。”
周元賓猶豫多時，“那我還是聽徐公子的吧，再去勸勸單于，實在不成，就在邺城等一陣。”
周元賓起身，“不管最後怎樣，我都要感謝徐公子。”
“不必客氣，事若有成，是你周家多年積累的交情有用，非我之力。”
“不不，沒有徐公子指點，再多的交情我也不會用。”周元賓拱手告辭。
周元賓剛一出去，昌言之閃身進來，小聲道：“我可聽出來了，這個周元賓不安好心。”
“你聽到了？”
“嗯，我就站在門口，聽得不算清楚，但是大概意思明白。周元賓一口一個‘徐公子的辦法’，以後大功告成，全是他自己的功勞，一旦事敗，就推到公子身上，聲稱被你所誤。”
“你看得倒清楚，這也是勸人之一弊吧：勸成未必得功，勸不成必受責難。”
“公子肯定比我更清楚，可你還是‘要勸’。”
“我看你多時不曾摸刀，自覺功夫還剩幾成？”
“嗯？這個……可說不清，肯定是大不如從前。”
徐礎指着自己的嘴，“它也一樣，若不常練，也會變得笨拙，所以要經常勸人，能否成功倒在其次。”
昌言之笑了一聲，“原來公子是在練嘴，别練出麻煩就好。”
這天剩下的時間裏，再沒人來找徐礎求助，單于也沒召見他，忙于調兵遣将。
次日一早，賀榮軍拔營，直往并州進發，沿途設置營寨，保證糧草供應，單于還是留下命令，要從冀州征發民夫，運送辎重等物。
賀榮軍從南邊進入并州，中途經過孟津，隻見北邊的小城已成一片廢墟，連接南岸的橋梁更是無影無蹤，不過數日間，梁軍切斷了這條要道，既爲阻止敵軍，也爲表明自己無意北上參與并州亂局。
單于在此暫停，在馬背上遙望廢墟與南岸，向左右諸人笑道：“中原人膽怯至此，天賜良機，讓我賀榮部入主九州，諸位當努力進取，最多需要三年，我與諸位痛飲四方美酒，遍賞天下佳麗，共聚人間珍寶！”
歡呼聲此起彼伏，遠遠跟在後面的徐礎也能聽到，忍不住輕歎一聲，向昌言之小聲道：“以九州之大，就沒有一位真英雄趁時而起嗎？我真不知道自己還能再等多久。”
(本章完)