單于将要迎娶芳德公主，整座營地裏，周元賓反而是最着急的人，四處打探消息，想盡一切辦法，試圖阻止這樁意外的婚事，可他膽子太小，隻敢在自家親戚間走動，旁敲側擊，一直不敢當面向單于進谏。
浪費了多半天，眼看着前往漁陽迎親的隊伍即将返回，周元賓隻得又來找徐礎。
“真是不幸。”周元賓裝出同情的樣子，好像他從來沒有爲這件事情着急，“又有消息傳來，說是已經接到芳德公主，正在回來的路上，天黑之前肯定能趕回營地。唉，明天就要成親，即便是對賀榮人來說，這也太倉促、太草率些，單于……真是沒将公主當回事啊。”
“時移事易，天成朝廷苟延殘喘，有求于賀榮部，單于自然不會太看重。”
“徐公子一點也不着急？”
“有辦法而用不上的時候，才應該着急，束手無策的時候，着急也沒用。”
“呵呵，我不信。”周元賓坐到對面，盯着徐礎，“徐公子心中已有妙計，對不對？劉先生臨走前告訴我，徐公子可以信賴，讓我遇事難以定奪時，找徐公子商量……”
“可你直到現在才來。”
周元賓瞪大眼睛，“這可冤枉我了，昨晚我來過兩次，徐公子不記得了？還是我第一個通知你事态的變化。到了白天，我想先不麻煩徐公子，可是找了一圈人，誰也不敢勸說單于，反而都覺得單于迎娶公主是個好主意。”
“單于大妻也這麽覺得？”
“七妹……我現在真是琢磨不透她了，之前她還勸說單于取消平山與公主的婚事，等到單于想娶，她卻不肯再勸，當着單于的面，滿口贊同，還說要與公主好好相處，今後親如姐妹。唉，别人的事情勸得，自家的事情反而勸不得。”
“周參軍之所以琢磨不透單于大妻，原因非常簡單。”
“怎麽說？”
“周參軍以爲單于大妻的‘自家’是周家和沈家，其實是單于和兩個兒子。”
周元賓笑道：“這可不對，沒有娘家做後盾，七妹憑什麽……”周元賓臉上笑容逐漸消失，“這是從前的事情，如今的七妹已經不需要後盾，反而當娘家是累贅，可是……可是總還有親情在吧？七妹的家人還都住在晉陽，她不幫我，有何顔面再與家人往來？”
徐礎隻是笑，覺得沒必要回答。
周元賓搖搖頭，暫時甩掉心中的疑惑，“不說七妹，徐公子可有辦法？你一定有，劉先生相信的人，絕不會錯。”
“嗯……明天成親。”
“是啊，再不做點什麽，生米可就煮成熟飯啦。我原本還不太相信單于真會倒向天成，現在看來是真的！暗中推動之人竟然就是七妹！”周元賓依然覺得不可思議。
“時間緊迫。”
“非常緊迫。”
“周參軍隻有一件事可做。”
“什麽？”
“前去勸說單于大操大辦，成親既然倉促，一定要在排場上彌補一下。”
周元賓感覺自己被當頭潑了一盆涼水，呆了一會，說：“徐公子在拿我開玩笑吧？”
徐礎搖頭，“這種時候了，我哪有心情開玩笑？”
“我來求問阻止婚事的妙計，你卻要‘大操大辦’？”
“你去見過單于了？”
“呃，沒有，我還沒想好怎麽勸說，所以才來找徐公子。”
“周參軍不敢勸谏單于。”
“那個……不是我不敢，是滿營的人都不敢。”
“勸單于大操大辦，你敢不敢？”
“這是讓單于高興的事情，有何不敢……哦，徐公子的意思是至少先跟單于說上話？”
“對。”
周元賓露出笑意，“是個好主意，然後呢？讨得單于歡心之後，我該如何轉變話題？”
“不必轉變。”
“嗯？”周元賓又糊塗了。
“周參軍勸阻婚事，是爲自己？”
“當然不是，我又不認得公主。”
“爲我？”
“呃……算是吧——徐公子明知故問，我是爲沈家，爲晉王。”
“既然如此，周參軍隻需到單于面前說些話，讓外人以爲你曾經做過勸谏，也就夠了，何必棄易求難，非要阻止婚事？”
周參軍一愣，随即笑道：“劉先生出這樣的主意，我不意外，徐公子……嘿嘿，我不是那種人，徐公子還有别的辦法嗎？分析利弊、權衡得失，讓單于醒悟，與沈家結盟才是最好的選擇。”
“賀榮部意在問鼎中原，單于既存此心，與天成結盟便是唯一的選擇，你勸得越多，單于越會堅定，此所謂勸無可勸。”
“爲人臣者，遇事當盡心竭力，知其不可而之，單于難勸，我也要勸上一勸。天成雖有皇帝之名，但是反複無常，不值得相信，沈家與賀榮數十年通婚往來，親如一家，這就是我要對單于說的話。我不打擾徐公子了，告辭。”
周元賓昂首離去，要做一名“忠臣”、“谏士”，徐礎心裏卻明白得很，周元賓一定會按自己的指點，假裝勸谏，實爲奉承。
在外人眼裏，徐礎鎮定自若，似乎完全不将婚事放在心裏，其實他比任何人都急，他在等一個消息，它卻遲遲沒有到來的迹象。
按劉有終的說法，他昨天就應該與正在趕來的晉王彙合，勸他速返并州，率兵出塞，偷襲賀榮部巢穴。
晉王如果真被說動，消息應該迅速傳到賀榮部才對。
勸說劉有終時，有一件事徐礎謹慎地沒有提起，但是他相信，以晉王之智，必然能夠想明白：晉軍不必真的出塞，那樣會将晉陽老家置于危險之中，最好的結果也是兩敗俱傷，晉王隻需做出樣子，傳播将要出塞的消息，就能迫使單于重新做出選擇。
單于的騎兵太誘人，也太可怕，沒人願意真與他翻臉。
可消息一直沒有傳來，昌言之常去打聽，每次回來都是搖頭。
這一次，昌言之終于帶回消息，卻不是好消息，“迎親的隊伍回來了，大家都去圍觀，據說單于要讓公主從車裏走出來，步行入帳，當衆展示她的美貌。單于真是……沒将小郡主當回事啊。”
昌言之習慣了“小郡主”這個稱呼，經常還會冒出來。
“這是單于大妻的主意。”徐礎小聲道。
一名仆隸掀開簾子，冷冷地說：“左神衛王要你去一趟。”
徐礎被帶到營地門口，賀榮平山與一群大人也在，他轉身道：“待會讓你與公主見一面。”
徐礎不語，心裏在琢磨着他能做點什麽，如果出塞的消息遲遲不來，或者晉王另有主意，他所能利用的手段隻剩下老單于之死，這算不得妙招，他若在營地裏散播傳言，固然能令強臂單于難堪，卻也将自己置于必死之地……
至少還有一個晚上可以等，徐礎隻能如此勸慰自己。
皇帝張釋虞站在對面，與單于并肩，周圍也都是賀榮部大人，臉上的笑容有些僵硬，不是爲妹妹，而是爲他自己，在他心目中，皇帝應該是萬物帝那種樣子，無論走進誰家，都能自然而然地擺出主人的架勢，他現在卻要與一群粗俗的異族人混立，莫說“主人”，連“貴客”都算不上。
寇道孤站在單于身後，他個子高，不必踮腳，就能露出多半張臉孔，看到徐礎，他微微點頭緻意。
天色将暗，營地裏已經點起火把，通道兩邊的人都想看到芳德公主的真容，他們的好奇心被冠道孤的描述高高挑起，迫切地需要得到滿足。
迎親的隊伍出現在道路上，前驅騎兵一批批地趕來，通報公主将至，每次都能引起山呼海嘯般的歡呼。
雖然迎接的是公主一人，馬車卻有二十多輛，除去載人，剩下的全是嫁妝。
張釋虞遠遠望見暮色中的車隊，稍松口氣，他真擔心妹妹一意孤行，因爲受迫而擺出冷臉，令他難堪，長長的車隊似乎表明她已經認命。
“皇帝尚且不得自由，何況你呢？”張釋虞在心裏默默地勸說，打算找個機會與妹妹私下見一面，一是安慰，二是勸說她盡心讨好單于，幫幫他這個倒黴的皇帝哥哥。
車隊停下，強臂單于嗚裏嗚啦地說了一通，再次引來歡呼，然後邁步走向車輛，要親自請公主下車。
車輛周圍的護送者紛紛退下，他們都是漁陽官兵，垂頭不敢觀看，稍遠一些的賀榮人則努力往前擠，希望早一眼看到公主。
強臂單于走到車後，咳了一聲，擡手掀起簾子，認真地看了一會，面無表情，誰也看不出他是滿意還是失望。
單于放下簾子，看一眼皇帝，又看一眼諸大人，似乎有事情難以委決。
難道妹妹故意打扮醜陋以惹怒單于？張釋虞的心猛地一跳，急忙上前，想要解釋一下，“公主年紀還小……”
單于擡手，阻止皇帝走過來，然後再次掀開簾子，探身進去，從車裏拽出一個人來，是拽，而不是“請”或者“抱”。
周圍的人一開始沒看清，覺得公主有些僵硬，等到單于将“公主”高高舉起，他們才認出來，那不是真人，而是一具紙糊的人形，臉上粉黛俱全，頗爲妖豔。
張釋虞啊了一聲，後退兩步，險些摔倒。
徐礎也是一驚，他知道芳德公主膽子大，可是大到這種地步，還是出乎他的意料。
強臂單于大聲說話，憤怒而激昂。
賀榮平山扭頭向徐礎譯道：“大軍立即出發，明早踏平漁陽城，雞犬不留。”
(本章完)