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夜深人靜，完全不受打擾時，張釋虞偶爾會扪心自問，他是不是曆來最倒黴、最生不逢時的皇帝？登基沒有幾天，連真正的龍椅都沒坐過，隻是空擔一個名頭，卻遭到一連串的打擊，先是父親被扣押，然後被迫離開邺城——他喜歡邺城，僅次于東都——如今又要去往敵營，進行一趟福禍未知的拜訪。
出發之前，歡顔郡主向他保證：“此行沒有危險，種種迹象都表明，單于願意與朝廷結盟，陛下此去，必能帶回賀榮騎兵，威名遠播、興複天成，皆在此一舉。”
張釋虞還記得自己的回答：“從前你也保證過邺城萬無一失，結果呢？”
但他不記得歡顔郡主的回答，或許她就沒有再開口，目光稍顯嚴厲，隻憑無聲的斥責就讓皇帝乖乖聽話。
不知從什麽時候起，張釋虞對歡顔郡主既畏懼又依賴，就像是當初對待萬物帝。
張釋虞不敢不出發，中途路過漁陽城，他遠遠地望了一眼，心裏有點羨慕妹妹，至少她敢于違命、可以違命，他卻不行，肩上的擔子太重，縱有萬分不願，也得硬挺下去。
他沒有乘坐“龍辇”，而是騎馬，這也是歡顔郡主的安排，認爲乘車會招至賀榮人的輕視。
歡顔郡主派出五百人護送皇帝，絕不算多，而且幾乎全是執旗的儀衛，看上去威風凜凜，其實不堪一擊，即使面對同樣數量的賀榮騎兵，他們也不是對手。
賀榮部十分重視皇帝的到訪，派人到數十裏以外相迎，然後每隔三五裏都有一位大人率衆等候在路邊，上前敬酒，以示尊敬。
賀榮騎兵的數量很快超過皇帝的衛兵，不知是單純的高興，還是在示威，成群結隊地跑前跑後，呼嘯聲此起彼伏，張釋虞尚能勉強維持鎮定，那五百名衛兵卻有不少人臉上變色，手中的旗幟似乎比平時沉重許多。
到達賀榮人營地時，正是黃昏時分，最後一片陽光灑滿整片荒野，營地因此顯得更加廣大，奔馳的騎兵也越顯衆多。
張釋虞驚恐之餘，還有幾分羨慕，這正是他希望得到的支持，如果有這樣一大軍作爲後盾，他才算是真正的皇帝。
強臂單于親自出營迎接，兩馬交錯，他探身過來，擁抱皇帝，稱他“妹夫”，張釋虞則呼他爲“兄長”，心中稍安，單于看樣子的确很熱情。
單于和皇帝并駕齊驅，在營地裏兜行一個大大的圈子，所經之處，山呼萬歲——這是賀榮人現學的中原話。
停在大帳前，天色正好暗下來，各處的火把同時點亮，尤其是在大帳周圍，火把尤多，照得亮如白晝。
單于下馬，挽着皇帝的手臂進帳，小聲詢問妹妹的狀況，聊些家常。
張釋虞懼意漸去，笑容變得自然，說話也随意許多。
隻要願意，張釋虞善于讨好别人，甚至不需要刻意而爲，強臂單于果然很高興，一定要皇帝與他共坐一席。
弟弟過來拜見，此後一直坐在皇兄身邊，雖然不能幫着喝酒，但是能在皇帝與單于交談時幫腔，小小年紀，已懂得察言觀色，再加上天真無邪，很得單于歡心。
張釋虞連這個弟弟的名字都不記得，但是很高興得到相助。
整座營地像過節一般熱鬧。
徐礎的居處離大帳不遠，他卻沒有見到皇帝，也沒有獲邀參宴，隻比平時多分得一塊肉、一塊乳酪。
昌言之出去看了會熱鬧，回來道：“天成是我們七族的仇人，可我今天卻有點同情皇帝，他被單于帶在身邊，亦步亦趨，沒有半點威嚴。也不知是我看錯了，還是真的如此，皇帝好像還很高興，就像是……就像是窮親戚上門，終于借到了幾兩銀子。”
“你還是不喜歡天成皇帝。”徐礎笑道。
“反正喜歡不起來。唉，我若是賀榮人，看到自家單于坦然自若，再看到皇帝畏首畏尾，心裏肯定十分自豪，士氣大漲。”
“單于是主人，皇帝是客人，有點緊張倒也正常。”
“放在普通人身上，這叫正常，對皇帝，那就一點也不正常。我就惋惜一件事：公子常說自己不适合稱王，可是更不稱職的人卻能做皇帝，公子……其實我支持公子的選擇，就是覺得不公。”
“做皇帝做到讓外人覺得可憐，何必呢？”
昌言之點頭，“道理沒錯，但還是不公平。”
徐礎大笑幾聲，“亂世之中，哪來的公平？收拾東西，咱們快要走了。”
昌言之大喜，“東西早就收拾好了，随時能走，田匠呢？咱們是要趁亂逃走嗎？”
“賀榮人的營地可不那麽容易逃出去，我在等單于将我放走。”
“這個……可能嗎？”
“做好準備，萬一單于一高興，真的放我走呢？”
昌言之大失所望，“值錢之物都被翻江龍搶走，落到賀榮人手中，他們一直沒還，隻剩幾件衣物，早就收拾好了。田匠呢？好一會沒見到他了。”
“他已經走了。”
“什麽？”昌言之大吃一驚，“什麽時候走的？賀榮人怎麽沒有察覺？爲什麽自己逃走，不帶着咱們？至少應該帶上公子吧。”
“咱們兩人都是累贅。”
“那也太不夠義氣……他怎麽逃走的？”
“穿上賀榮人的袍子，騎上賀榮人的馬，就這麽出營了。”
“這也太簡單了，公子不能照做嗎？”
徐礎搖頭，“你我都不能，因爲咱們沒法留下‘屍體’。”
“屍體？什麽屍體？”
“你出去問問，外面應該有消息了。”
昌言之一臉疑惑地出去，良久才回來，臉上的疑惑沒有減少，反而更多，“大家都說……田匠死了。”
“對啊，不死怎麽留下屍體呢？”
“可是……有人替死嗎？賀榮人認不出來？”
“先告訴我他是怎麽死的？我隻知大概，不知詳情。”
“他與賀榮人摔跤，連赢數場，有點出言不遜，惹怒了幾個人，當場被亂刀砍死。屍體已被拖去掩埋，賀榮平山聽說之後也沒當回事，還說昨天就要殺他……屍體究竟是誰？”
“賀榮人抓來的一名俘虜，沒有上報，是一名多餘人。”
昌言之明白過來，“抓一個人殺死，将臉部破壞，讓别人認不出來。如此說來，那些拔刀的賀榮人，其實是田匠的朋友？”
“準确地說，是‘賭友’，他們輸的錢太多，用這種方法還債。”
昌言之發了一會呆，“他們倒是願賭服輸。”停頓一會，他又道：“替死的這人可就倒黴了，死得不明不白。”
“田匠是位豪傑，他若稱王，必然适合。”
“平白傷人性命，隻爲借一具屍體……的确，他适合稱王。”昌言之輕歎一聲，找地方坐下，沉默良久，看向徐礎，“退位之舉，是公子的幸運，也是我的幸運。”
“隻是又要體會勸人之難。”
“還有公子勸不動的人？”
“大有人在。”
“但是以公子的才智，總有辦法吧？”
“三個字——再等等。”
“等什麽？”
“等對方自己心動，自己說出意願，然後——輕輕一推。”
“公子好像十分高興，是不是剛剛成功了一次？”
“被你看出來了，我還得修行，面不改色才可以。”
“哈哈，再面不改色，公子就成石人兒了。”昌言之受到感染，心情好了許多，唯獨對那具屍體感到難過，然後他醒悟過來，怪不得自己會跟随公子，公子不适合稱王，他也不适合做将軍。
大帳裏的宴會将持續整夜，小帳篷裏，徐礎與昌言之閑聊，倒也不覺得受到冷落。
将近半夜，有人在外面道：“徐公子休息了嗎？”
“請進。”徐礎回道。
周元賓進帳，笑道：“我看到燈亮，猜徐公子還沒休息，是在秉燭夜談嗎？”
“外面太吵，睡不着。”
“這一夜都不會消停。”
昌言之識趣地悄悄退出去。
周元賓拱手道：“恭喜徐公子如願以償，單于和皇帝飲酒時，左神衛王當衆表示，他不願再娶芳德公主，單于也表示，公主的行爲舉止有失婦德，而且傳言她已失身，不配嫁入賀榮部。皇帝很尴尬，替公主緻歉，并且承諾，要在宗室中爲左神衛王再選一妻。”
“多謝告知。”
見徐礎顯得比較冷淡，周元賓笑道：“徐公子真是沉得住氣。另有一個好消息，田匠被殺，徐公子又一直沒顯出王者之風，單于覺得無趣，不再要求左神衛王取得你的臣服，改而要求他日後奪得一州，獻給皇帝當作禮物。”
“單于今天想必十分高興。”
“很高興，但是徐公子能夠如願以償，可不是因爲這個。”
“多謝。”徐礎拱手笑道，是周元賓前去勸說單于大妻，才将這兩件事做成。
“等晉王趕到，看單于如何接待，就能知道他的真實想法了。”周元賓很聽劉有終的命令，卻全然不知其中的真實原因，更不知道劉有終去勸說晉王改變計劃。
“我什麽時候能走？”
“明天一早就走，以防夜長夢多，徐公子要去哪裏？漁陽嗎？”
“還沒決定。”
周元賓以爲徐礎不願說，也不強迫，告辭離去。
昌言之回來，聽說結果，又敬又喜，立刻将行李重新收拾一遍，準備次日一早就走。
外面的喧鬧聲一直沒有消失，帳内兩人卻太困倦，吹熄油燈，分别躺下休息。
不知是幾時，周元賓又來了，沒再外面通報，直接闖進來，“徐公子，快醒醒。”
徐礎立刻坐起來，眼前一片漆黑，“周參軍？”
“果然夜長夢多，單于又改主意了，徐公子怕是走不得，公主或許也還要嫁過來。”
“怎麽回事？”
“皇帝的随行者當中有一位寇道孤，據稱是梁王使者，不知說了些什麽，竟然令單于收回成命！”
(本章完)