城裏再沒有消息傳來，費昞走後第二天，又來了一些官兵，圍着整座院子另建一圈木栅，搭起帳篷，與軍營無異。
孟應伯見此場景，終于死心，再不提逃跑之事，與昌言之等人喝悶酒，酒過三巡，感慨道：“許多人心裏存着一線希望，以爲公子退位隻是權宜之計，早晚有一天，他會再度出山，沒準還會帶來一支強大的軍隊，令敵人望風而潰。唉，如今來過一趟——還不如存着希望。”
孟應伯灌下多半碗酒，昌言之勸道：“公子想什麽我是不知道，也不費力去猜。小孟将軍不如留下，在谷中悠閑度日，勝過四處征戰，出生入死。”
孟應伯盯着昌言之，“連你也變了。你是昌家子弟，七族當中，王氏多文臣，昌家出武将，想當初在江東的時候……”
“往事休提，實不相瞞，還在江東的時候，我就不太明白，爲什麽七族非要起兵？非要以身犯險？”
“因爲咱們是七族，江東是咱們的啊！”孟應伯不隻是困惑，還有些惱怒，聲音變得尖銳，目光看向其他人。
留在谷中的多是吳人七族子弟，身份低微，在孟應伯面前不太說話，悶頭喝酒。
昌言之出身望族，不太在意孟應伯的怒意，笑道：“我明白你的意思，但是……吳國已然滅亡，除了咱們自己，好像沒有多少江東百姓懷念吳皇和七族。”
“百姓無知，随風而倒，所以七族才要敢爲人先，等七族奪回江東，興複吳國，百姓自會俯首納命。”
“當年的天成張氏也是這麽想的，吳國因此傾覆……”
孟應伯不悅，起身道：“你竟然将七族與張氏相提并論，看你日後有何顔面再見你們昌家人。”
“我想我不會與他們再見面。”
“父母兄長、妻子兒女你都忍心不見？”
昌言之笑道：“小孟将軍對我不太了解啊，我的父母早已亡故，上無兄下無弟，隻有一個姐姐，嫁到雜姓人家，多年沒有來往。我妻子是雷家的女兒，起兵之後，她對我說，興複舊吳與拜将封侯若是有一樣沒做到，就不要回去找她了。昌家的叔伯、堂兄弟倒有不少，來往卻不多，我不是一個喜歡交朋友的人。”
孟應伯越聽越不順耳，冷哼一聲，“嘿，七族就是太多你這樣的怯懦之徒，才會滅國。”說罷拂袖而去。
昌言之倒沒生氣，向其他人道：“七族的‘怯懦之徒’其實就咱們幾位。我是不打算再回去了，即便有一天公子重新出山，我也不打算跟随。你們也要想好，誰有妻子需要照顧，誰有意一直追随公子，都要做好打算。”
衆人各有想法，你一言我一語地談論，都不隐瞞，心裏清楚，如此悠閑的日子怕是快要到頭了。
孟應伯一氣之下離開，到了外面卻無處可去，他怕官兵，不敢靠近，回自己的房間又覺得憋悶，在院子裏信步遊蕩，發現有官兵看來，隻得去往書房，至少在那裏能躲一下。
徐礎正在看書，孟應伯此時對他既敬畏又不滿，站在一邊，猶豫再三，開口道：“我能問公子一點事情嗎？”
“當然。”徐礎放下書，他這裏經常有人出入，所以早已習慣對方不開口，他也不打招呼。
“公子究竟是要終生隐居，還是會擇機出山？”
“小孟将軍若是早問幾天，我也沒有準确答案，現在我可以告訴你，我會擇機出山。”
孟應伯心中一喜，“眼下就是大好時機……”
“小孟将軍不要誤會，我之出山，不是要做吳王，也不是要與群雄争勝，更不是要奪取天下。”
孟應伯一愣，“那公子爲何出山？”
徐礎看向空無一人的舊席子，緩聲道：“繼承範先生之道，學以緻用，不争天下，而天下盡在掌握之中。”
孟應伯更糊塗了，“範先生名揚天下，我至少有過幾分耳聞：範先生一輩子沒有出仕，乃是隐居的世外之人，公子既要繼承他的‘道’，還說什麽出山？”
“那是世人對範先生的誤解，他不出仕，乃是因爲生不逢時，但他并未隐居，收徒傳道、見客解惑，不知不覺間，所影響之人成百上千，我亦是其中之一。範先生以自己的方式入世，入世之深，甚至超過張息帝與大将軍。”
“嗯？張息一統天下，大将軍縱橫四海，怎麽可能不如一名拒絕做官的書生？”
“再等等。”徐礎笑道，“再過幾年，你就會看到誰入世更深。”
“我怕是看不到了。”孟應伯越發失望，忍不住道：“這座山谷怪異得很，聽說前些天還有妖草肆虐，住在這裏的人必受蠱惑……”孟應伯臉色一變，喃喃道：“我得快些離開……”
孟應伯回自己的屋子裏，将門上闩，生怕受到谷中妖物的誘惑，失去自己的本心。
這是徐礎第一次向外人承認自己有出山的想法，卻沒得到理解，隻得苦笑搖頭。
入夜不久，徐礎正挑燈看書，從外面來了一位年輕的士兵，徐礎看着臉熟，卻想不起何時見過，“閣下是……”
士兵沒帶兵器，來到徐礎面前，拱手小聲道：“公子不記得我？前些日子我曾來求問指引……”
“哦，你是……小八，南征回來了？”
“是，昨天才回來，今天又被調來守衛山谷。”
“看來此行很順利。”徐礎笑道。
“順利，并沒有交戰，與淮州軍、吳州軍會師，上頭談正事，我們私下交易，一仗沒打，就回來了。”士兵上前，從懷裏掏出一個小包袱，雙手獻上，“我知道徐公子看不上這些東西，但是大家感激徐公子，不送上一點薄禮，心中不安。”
徐礎接過包袱，掀開一角，發現裏面是一些大大小小的銀塊，笑道：“我并沒有做過什麽，受之有愧。”
“無愧，我們聽從公子的建議，帶上值錢的細軟之物，在南邊幾乎人人都賺了些錢，這點銀子是大家湊的，不多，請徐公子務必笑納，否則的話，我回去之後沒法交待。”
銀子不過二三十兩，的确不多，但是對幾十名士兵來說，也不算少，他們此行想是各自賺了些錢。
“你們帶去的東西被誰買去了？”徐礎好奇地問。
“吳州軍将士，他們可喜歡了，尤其是布帛綢緞，可惜我們帶得不夠多，要不然能賺一大筆！”士兵興奮不已。
“你說的是哪一個‘吳州軍’？據我所知，吳州諸城自立，全都自稱吳州軍。”
“石頭城的吳州軍，幾個月前招安的那些人。也不知他們從哪弄來這麽多銀子，穿得卻破，因此人人出手大方，淮州軍沒有準備，看着我們做生意，眼紅得很。”
“原來如此。”徐礎将銀子包放在桌上，笑道：“好吧，我收下了。”
士兵再次拱手，“回去之後我有交待了。還有，請徐公子諒解，我們來這裏是奉命行事，絕無它意……”
“有勞諸位在此保護山谷，我感謝還來不及，談何‘諒解’？”
士兵嘿嘿笑了幾聲，“我不能待太久，告退了，請徐公子繼續讀書，徐公子料事如神，日後必成神仙。”
徐礎又當一次“神仙”，他對士兵帶回的消息很感興趣，反複思索：甯抱關的部下得到重賞意味着什麽？
夜色漸深，徐礎要回卧房休息，剛剛邁過門檻，就聽黑暗中有馬蹄聲傳來，很快，數十名騎士馳到近前，帶頭數人舉着火把。
馬蹄聲很響，其他人受到驚擾，紛紛出來查看。
騎士當中沒有徐礎熟悉的面孔。
一名将官卻認得他，在馬上道：“請徐公子随我們走一趟。”
“去哪裏？”
“到了你自會知道。現在就出發，不要耽擱。”
“好，我牽馬來。”
“不必，馬匹是現成的。”
有人牽馬匹過來，徐礎接過缰繩，翻身上馬，向目瞪口呆的昌言之等人大聲道：“好生看家，等我回來。”
衆人應命，誰也沒敢上前，那些騎士刀槍齊備，又有周圍數百士兵爲援，沒人能惹得起。
前方六七騎，後面數十騎，徐礎被夾在中間，連夜出谷，上了大路，直奔邺城而去。
徐礎不反抗，也不詢問，他料到會有這一刻，比預想得稍早一些，這就比較麻煩，他得捱過眼前的危險才行。
趕到邺城時，天還沒亮，城門卻一叫便開。
徐礎第一次進城，沒機會看到街道繁華，連路徑都沒記住，直接被帶到一座大宅中。
一路順利，騎士對他比較客氣，請入一間寬敞的屋子裏，關上門，在外面上鎖，再無聲息。
屋子分内外兩間，都點着蠟燭，徐礎一一吹滅，上床睡覺，對他來說，大勢已無可更改，如果時運不濟，他也隻能自認倒黴。
天亮不久，徐礎被喚醒，洗漱之後，跟随幾名士兵去往宅院深處，一路上仍無人做出解釋。
在一座小跨院門前，士兵止步，将徐礎交給四名宦者。
院子裏人不少，全是宦者與宮女，他被留在廊下，沒有立刻得到召見，太陽慢慢高升，徐礎又困又餓，終于有人過來，帶他去往正房。
正房裏人也不少，顯然是爲防備意外，徐礎目光一掃，看到濟北王世子張釋虞也在其中，張釋虞沒看他，神情冷漠。
“你非要将我們張家徹底毀掉嗎？”居中而坐的太皇太後開口，語氣并不是特别憤怒。
徐礎不能上前，站在門口拱手道：“皇帝在江東駕崩，太皇太後節哀。”
(本章完)