徐礎的“辦法”已有眉目，所有人都不擔心了，老仆照常清掃、做飯，昌言之與同伴們喝了一頓好酒，次日一早去給芳德郡主道歉。
張釋清心情愉悅，完全沒有怪罪之意，但是請昌言之幫個忙：“庭院太局促，我需更大一些的空地。這些野草也太讨厭，咱們不能隻是防守，還應該進攻，将它們全割掉。”
“郡主發話，我們肯定願意幫忙，可是……就這麽十幾個人、十幾柄鐮刀，維持局面已屬不易，再想‘進攻’，怕是有些難。”
張釋清轉身進屋，昌言之以爲她又生氣，急忙道：“知難不進，算什麽好漢？我這去叫上大家，哪怕不吃飯，也要将野草除盡！”
張釋清卻不是發脾氣，從屋裏出來，手持球杖，笑道：“昌将軍認得這個嗎？”
馬球風行南北，尤其受貴門子弟與軍中将士的喜愛，昌言之身爲七族子弟，當然認得郡主手中的物件，笑道：“有幾年沒碰過了，手生的很。原來郡主是要開辟一塊地方打球，這個簡單，請郡主稍等。”
昌言之終究謹慎，先去書房，向正在看書的公子道：“小郡主要辟塊地方打馬球，公子要加入嗎？”
“嗯，你們先玩，我待會再說。”徐礎看的還是軍報，從前隻是聽張釋清略讀，如今他要細看一遍。
得到這句話，昌言之再無猶疑，于是去找同伴，一問之下，還有七人也打過馬球，其他人則極感興趣。
谷中生活過于安逸，衆人早已感到枯燥，對除草更是深惡痛絕，每日隻是應付，待聽說要用來玩樂，人人興緻高漲，立刻找出鐮刀、鋤鏟等工具。
張釋清選定一塊地方，衆人割草、挖溝、放火，忙了幾個時辰，總算稍有效果，能讓馬匹馳騁，都是都已經累得動彈不得，隻有張釋清一直閑着，急急上馬，提杖打了一會，引來一片叫好聲。
昌言之一時興起，不顧疲倦，從小郡主那裏借來一柄球杖，上馬練手，來場一對一的比賽，互不攔阻，隻看手法是否高超、擊球是否精準。
張釋清自認爲是馬球高手，結果幾輪下來，竟然才與勞累多半天的昌言之打個平手，這讓她大吃一驚。
“從前的手藝還記得一些。”昌言之盡量保持謙遜，得意之情卻已溢于言表，“球杖再長、再重一些就好了。”
張釋清的球杖皆是女子樣式，不如男子的重。
“原來昌将軍是位高手。”
“算不得高手，就是年輕時比較貪玩，認真練過幾天而已。”
張釋清不服氣，“今天到此爲止，昌将軍累了一天，我便勝你，諒你也不服氣，咱們明日再比。”
“馬球雖說重技巧，力氣卻也必不可少。郡主的球藝可說是第一等，唯獨力氣小些，若等到明日我的體力恢複，呵呵……”
“場上隻分勝負，我又不是沒跟力氣大的人比過，昌将軍好好休息，明日見真章。”
“郡主說的算。”昌言之笑道。
傍晚吃飯時，老仆特意提醒昌言之：“将軍是個明白人，怎麽這時犯糊塗，與小郡主争強？明天你讓她一讓，大家開心一樂，豈不甚好？”
昌言之平時是個沒什麽脾氣的人，即便是當将軍的時候，也與兵卒不分上下，喝酒時與誰都能稱兄道弟，極少與他人競争，唯獨在一件事情上不肯退讓。
“老伯此言差矣，馬球可不是‘開心一樂’的遊戲，其中的門道多了，軍中常借此訓練騎術，民間則用來強身健體。若隻爲遊戲，也不必開辟場地，就在院中讓小郡主打球玩一會就是了。”
“小郡主才多大，你一個三十幾歲的漢子，好意思與她相争？”
“小郡主說得對，場上隻分勝負。”昌言之頓了頓，“這不是還有其他人嗎？明天我讓小郡主先選人，剩下的與我一隊，這總可以了吧？”
老仆無話可說，但是依然搖頭。
張釋清跑來與徐礎一塊吃飯，“想出辦法了？”
“還得再等等。”
“你知道我有多痛恨‘再等等’這三個字？”
“哈哈，這回不是等主意，而是等城裏先出招，咱們好後發制人。”
“後發也能制人？”
“敵強我弱，隻能後發制人。所謂後發，不是坐等，而是等到敵方破綻完全顯露之後，一招破敵。”
“你說的‘敵方’是誰？我的父母兄長？歡顔父女？太皇太後？賀榮蠻王？”
“都在其中，唯其人多，才有破綻。人多則訴求不一，訴求不一則各懷異心，而所有異心，都在軍報内有所體現，你瞧……”
“我不瞧，早就看夠了。”張釋清立刻搖頭，她喜歡的是玩樂，對讀局報、辨大勢這種“遊戲”隻能維持一時的熱情，“既然你想出應對之策，一切就都由你負責——你還能騰出工夫來打馬球嗎？”
“當然，但是我的球藝很一般。”
“你是謙虛，還是說實話？”
“我從前是大将軍的庶子，在誘學館讀書，學的是名實，走到哪來，書帶到哪來，你覺得我的球藝能有多好？”
“哈哈，正好，明天你與昌言之一隊。”
次日一大早，張釋清就去昌言之的住處敲門叫陣。
場地太小，隻能容得下三人對三人，所有人都上場展示球藝，徐礎一點也沒撒謊，有幾次連停在地上的球都擊不中，令旁觀的張釋清與昌言之不住搖頭。
張釋清選了兩名隊友，将徐礎硬推給昌言之，雙方上馬，展開第一場比試。
張釋清要來不少球具，卻都是女子樣式，好在大家也不挑剔，服裝、馬匹自備，球杖稍短、稍輕些倒也不影響大局。
一個時辰之後，張釋清一方稍占優勢，她雖然力氣小，技巧卻的确是一等一，有兩名男子相助，如虎添翼，反觀昌言之一方，隻有他一人算是高手，兩名同伴皆是拖累，尤其是徐公子，更像是來搗亂的。
老仆提醒衆人該吃午飯，比試告一段落，張釋清得意揚揚，昌言之黑着臉，跟誰都不說話。
午後不久，外面來了一位客人，徐礎不能再參加比試，最高興的人是昌言之，立刻另選一位隊友。
外人到來，徐礎沒說要保密，張釋清也不躲避，騎馬跑來跑去，笑聲不絕。
孫雅鹿遠遠看到芳德郡主的身影，發了一會呆，急忙低頭，假裝什麽都沒看到，匆匆走向徐礎。
一進書房，孫雅鹿立刻道：“我在城中力保徐公子，想不到徐公子竟然……芳德郡主怎麽進來這裏的？”
“我還沒有仔細問過。”徐礎說的是實話，他在後山遇到張釋清，帶回山谷裏，對她怎麽來的，一句也沒問過——他猜到了一些事情，所以不願問得太清楚。
“唉，我本來是要提醒徐公子遠離是非，現在看來，此舉已是多餘。”孫雅鹿待要告辭，心中又有疑惑未解，猶豫片刻，直接道：“徐公子有何打算？”
“嗯……球藝太差，還是不要上場拖累昌将軍了。”
孫雅鹿怫然不悅，“我敬佩徐公子爲人，好意前來拜訪，徐公子爲何以戲言相對？”
徐礎拱手笑道：“孫先生見諒，我放松得有些過頭。我明白孫先生的意思，其實我也正有事情要問孫先生：冀州軍何時從秦州退兵？”
孫雅鹿一愣，“平定叛賊之後，自會班師，少則一月，多則三月吧。”
“太晚。”
孫雅鹿又是一愣，随即笑道：“徐公子心中還記挂着另一個妻子？我勸徐公子一句，既已分道揚……”
窗外突然傳來一陣高昂的叫好聲，顯然是某人打了一記好球。
等嘈雜減弱，孫雅鹿已不想再提金聖女的事，“冀州軍即便立刻班師，邺城還是要與賀榮部聯姻，兩者之間并無因果。”
“大有因果，冀州軍若早些回來，前方可免一敗，後方可鞏固邺城與賀榮部的聯姻，若是回來得晚，邺城便是将公主嫁與賀榮部，也無益處，反添仇怨。”
孫雅鹿大笑，瞥眼看到桌上成摞的軍報，“徐公子心中還沒放下嗎？”
“待要放下，無處可存，隻得勉強托在手上。”
孫雅鹿笑着搖頭，拱手道：“谷中半載，悠然不變，天下卻已非當日的天下，徐公子還是完全放下的好，自然有人替你接住。看徐公子胸有成竹，我也不多說什麽，就此告辭。”
徐礎親送到谷口，孫雅鹿道：“王府很快就會派人過來，徐公子……唉，我真不知該說些什麽，徐公子給自己惹來麻煩，也令濟北王、歡顔郡主十分難堪。”
徐礎笑道：“等到事後，他們會感激我的。”
孫雅鹿搖搖頭，叫上随從，上馬回城，既然親眼看到，他自然不能撒謊，必須如實告訴歡顔郡主。
谷裏的人全被馬球吸引，呼聲不絕，如今雙方實力相當，鬥得更加精彩，令旁觀者心癢難耐，都想上場，于是又找出鐮刀，邊看邊割草，以擴充場地。
隻有老仆對馬球不感興趣，認得孫雅鹿乃是城裏很有來曆的客人，見他告辭，立刻迎上來，小心地問：“公子，需要我做些什麽？”
“嗯……備些酒菜吧，有好茶也拿出來，這幾天的客人沒準會多起來。”
“隻是客人？”
“便是敵人，咱們也用酒菜招待。”徐礎笑道，望向遠處的人群，心中越發有底。
(本章完)