孫雅鹿來得正巧，徐礎利用這次拜訪，輕松從王沛嘴中詐出了真相。
降世軍剛進入秦州地界，就與新軍發生沖突，很快演化爲一場大戰。
新軍諸首領的要求很簡單：承認降世王的兒子，但是絕不接受降世王的女兒，他們要求金聖女交出幼王，由新舊兩軍的頭目共同看護，她要麽去找自己的丈夫，要麽隻以姐姐的身份留下，從此以後負責照顧幼王的飲食起居，此外一概不得幹涉。
金聖女當然不會接受如此苛刻的條件，引兵交戰，互有勝負，傷亡都不少，降世軍最終沖破新軍包圍，帶着大批家眷奔向西京。
新軍意外受挫，沒敢追擊，而且他們也沒有深謀遠慮，傳言哪裏有糧、哪裏好打，他們就往哪去。
西京仍被一支官兵占據，孤守多時，幾乎兵盡糧絕，百姓也沒剩下多少，城池卻依然堅固，攻之不易，因此新軍都不愛去，反嘲笑金聖女是在自尋死路。
戴破虎、王沛等人在戰中被俘，原以爲必死無疑，沒想到在受了幾天苦頭之後，卻突然得到禮遇，不僅被解去繩索，還有酒肉供應。
很快，他們明白了其中原因。
新軍大小頭目衆多，勢力最大的有三人，其中一位自稱雄難敵，也不知這是他的本來姓名還是綽号，他在陣前見到全副盔甲的金聖女，傾心不已，非要娶她不可，于是派人去求親。
雄難敵不是那種講究禮尚往來的人，求親的使者剛剛出發，他就公開宣稱婚事已定，要求各路新軍準備與舊軍合并。
另位兩名大頭目當然不同意，爲此吵鬧不休，他們的反對理由之一就是金聖女乃有夫之婦，丈夫還活着，她沒有另嫁的道理。
幾天之後，求親使者帶回來幾乎一樣的回答，金聖女至少表面上沒有動怒，但是拒絕得非常明确，理由也是有夫之婦。
雄難敵顔面不存，心中大怒，立刻就要發兵追擊金聖女，聲稱要以十萬顆人頭當作聘禮。
沒人願意打這場仗，也不知是誰出的主意，令雄難敵放棄原定計劃，決定派人活捉或是刺殺吳王。
“丈夫死了，或者休妻，金聖女就不算有夫之婦，可以嫁我了。”這是雄難敵的原話，要在俘虜當中招募刺客。
說到這裏，王沛十分尴尬，覺得有必要給自己做些辯解：“新軍自家糧食都不夠，從來不舍得多給俘虜一口，我們實在太餓，真是抓到什麽吃什麽，身下的草席、地上的泥土，連吃人的心都有……”
回想起當時的慘狀，王沛有些哽咽。
“許多人搶着要當刺客？”徐礎道。
王沛嗯嗯兩聲，“在那之前，所有俘虜都願意投降，真的，隻要給口飯吃，立刻投降，絕無二話，不是我與戴将軍受不了那種苦，是所有人，所有人！那個時候，别說刺殺吳王，就是親人互殺，大家也會搶着動手。”
徐礎沒吱聲，王沛激動過後，馬上露出萎靡與愧疚之色，“雄難敵挑中十個人……”
“我隻見到三個人。”
“還有三人是降世軍，另外四人是舊軍，戴将軍擔心他們會引來吳王的懷疑，讓他們先找地方住下。我們三人剛進邺城地界就遇見田匠，于是随他過來。我們商量好，盡量活捉……盡量請吳王去一趟秦州，實在不成，求吳王寫封休書，我們拿回去，也算是交差。”
“就這些？”
王沛跪在地上，連連磕頭，“雄難敵的四名親信，他們……他們更願意帶吳王的人頭回去，說是方便些……”
一直在描字的馮菊娘重重地放下筆，怒道：“虧你還一口一個吳王，雄難敵讓你來你就來？他許你重賞了？扣押你的妻兒了？”
“沒、沒有。”王沛面紅耳赤。
“隻爲了混口飯吃，你就自願當刺客？吳人的名聲都讓你丢盡了。”
王沛臉上更紅，“我們想……我們以爲……”
徐礎替他說下去，“反正‘吳王’已經退位，他能抛棄所有将士，将士們爲何不能抛棄他？”
王沛突然挺直身體，大聲道：“退不退位是吳王的事，效不效忠是我們的事，馮夫人說得對，我确實給吳人丢臉……”
王沛從懷裏掏出一柄匕首，馮菊娘大驚，他卻不是要刺殺吳王，倒轉匕首要向自己胸膛刺去。
“死并不能贖罪。”徐礎道。
王沛手臂僵住，神情中多了一分憤怒，半晌才道：“吳王要我怎樣？”
“我要你活着。”
“我……我無顔留在吳王身邊，也不能回秦州……”
“天下廣大，何處不能容身？你是江東人，至少有家可回。”
“江東……早已不歸七族所有，家人生死不明，我能投奔誰啊？”王沛重歎一聲，丢掉手中匕首，伏地痛哭。
徐礎坐而不動，馮菊娘倒有些不好意思，勸道：“一個大男人，有什麽可哭的？既然來了，你又知道徐公子有多聰明，何不求他給你指一條明路？”
“我實在愧對吳王……”王沛不敢求問明路。
徐礎道：“你可去投奔甯王。”
“甯王？”王沛止住哭聲，擡起頭來，露出滿臉驚訝。
馮菊娘也很吃驚，“公子不會忘了吧？甯抱關曾燒死許多吳兵，與七族子弟有血海深仇。他是七族子弟吧？”
王沛點點頭。
徐礎道：“仇是仇，路是路。如果非要報仇的話，你可暫去投奔淮州盛家，如果不想報仇，但也不喜歡甯王的話，你可去益州追趕蜀王，如果隻想找條出路，而且能夠長久些，投奔甯王乃上上之選。”
王沛茫然地又點點頭，“多謝吳王指點，可是……據我所聞，甯王在江東并無壯舉，大家都說他熬不到夏天，必然死于亂軍之中。”
“甯王能熬多久，我不敢保證。你可以回江東一趟，如果甯王四處攻城掠地，那你不要投奔，該去哪裏我也不好說。如果甯王聲言接受朝廷招安，并且對沿途村鎮秋毫不犯，你去投奔，必得重用，也得長久。”
王沛越發驚訝，但他的确相信吳王比自己有遠見，重重地磕個頭，“吳王大恩……唉，再說什麽也是多餘。我回江東，但是在此之前，我得先留下來。戴将軍今晚會帶人回來，雄難敵的四名心腹皆是武藝高強之人，個個都能以一敵十……”
“你若真心後悔，就不要留下，立刻動身回往江東，我送你一些盤纏，你在路上避開戴将軍他們，一刻也不可耽擱。”
王沛再磕一個頭，将匕首揀起來，雙手捧着，放在席子邊上，起身道：“吳王一字價值千金，足夠我用了，我……”王沛不知該說什麽，轉身跑出房間。
“公子真放他走？”馮菊娘驚訝地小聲問。
“嗯。”
“可他就爲了一口飯吃，自願當刺客……”
“‘爲一口飯吃’乃是天下最值得原諒的理由，何況人在秦州，身不由己，人人都想讨雄難敵的歡心，他不過做了别人都會做的事情。”
“話是這麽說，可他……我瞧他不是好人，忘思負義不說，還反複無常，既不忠于公子，也不忠于新主人。”
“一介書生，要什麽忠心？雄難敵一味逞強，更不值得效忠，要說有誰熬不過今年夏天，我猜是他。”
外面傳來一陣嘈雜聲，昌言之進屋，困惑地問：“王沛怎麽得罪徐公子了？說了一堆古怪的話，還說要回江東，人已經走了。”
“讓他走。”
“是。”昌言之想得多些，“王沛是不是……做了過分的事情？”
“恰恰相反，王沛幫我一個大忙，透露一條極重要的消息，你告訴其他人，今晚要小心提防，或許會有不懷好意的客人到訪。”
昌言之大驚，隐約明白王沛爲何非要離開，不好再問下去，拱手道：“‘客人’有幾位？”
“最多不超過九人，我猜他們會分成三隊，每隊若幹人。”
“我明白了。”昌言之告退，召集同伴，準備迎接不速之客。
“外面就有官兵，不找他們幫忙嗎？”馮菊娘問。
“别讓他們爲難。”徐礎微笑道。
馮菊娘沒太聽懂話中之意，但是沒問下去，“王沛說雄難敵的四名手下個個以一敵十，咱們谷裏總共才三十來人，能拿刀劍的二十五六人，就算王沛有點誇張，咱們好像也不是對手啊。”
“對方有‘以一敵十’，咱們也有田匠。”
“嘿，就是他引來刺客，還說什麽要替公子擋住訪客——真是大言不慚，虧我那麽相信他。”
“他說要擋住訪客？”
“是啊，他說公子的舊部可能會來探訪，他要擋住。”
“那麽沒錯，的确擋住了‘訪客’，帶來的是‘刺客’。”
馮菊娘又是一驚，“公子的意思是……田匠明知這些人乃是刺客，故意帶進來的？”
“有這個可能。”徐礎笑道。
“他若是這麽做……他是什麽意思？”馮菊娘覺得事情沒那麽簡單。
“擋住訪客，是讓我不受外界的誘惑，放進刺客，是要讓我完全死心。殊途而同歸，我猜他大概是這個意思吧。”
“可那三人畢竟是刺客，田匠也不暗中提醒一聲，怎麽知道公子一定能逃過刺殺？”
“田匠自有想法。”
“他的想法會害死人。”馮菊娘再也無心描字，邁步往外走，“我得去與昌言之他們好好商量出一個辦法。田匠……真是個怪人。”
(本章完)