徐礎回了一句“不知道”，衆人都以爲他這是認輸的意思，寇道孤反而覺得可以繼續論辯下去。
傳話的嚴微臉上一紅，深揖一躬，道：“弟子見識短淺，未能參透先生深意，慚愧，慚愧。”
“你未參透，正是應當。但徐礎的回答，也可能隻是湊巧，我要提第二個問題。”
“弟子願前往傳話。”
“你可能不合适，天下大勢、群雄動向，你都了解嗎？”
“呃……略知一二。”
“略知一二可不夠，得是熟知形勢，并且明白走向的人才行。”寇道孤看向濟北王世子。
張釋虞既惱怒又尴尬，以他的地位，怎麽能做傳話人？可是又不能承認自己不了解四方形勢，勉強笑道：“傳句話而已，需要這麽麻煩嗎？”
“徐礎于形勢大好時突然退位，我在聽說此事之後，才想來思過谷。徐礎此舉究竟是爲盜取大名，還是另有隐情，不得已而之，十分重要。所以得有人向他說清天下大勢，看他如何回應。”
張釋虞本人也很想弄清楚妹夫的真實想法，看一眼旁觀的讀書人，又望一眼遠處的随從，他可以找别人去傳話，同樣熟知天下大勢，可能說得比他更明白些，轉念一想，還是決定自己去。
“我去一趟，寇先生可還有交待？”張釋虞既然要去，就要表現得心甘情願，語氣又變得恭敬。
寇道孤搖頭，“随世子怎麽說都行。”
“好，請寇先生與諸位稍待。”
濟北王世子竟然甘受驅使，留下諸人縱有疑惑與不滿，這時也不敢開口，各自四望，就是不肯看冠道孤一眼。
嚴微真心崇敬寇道孤，名爲師兄弟，其實已認其爲師，見場面有些尴尬，于是開口化解，還要替新師揚名。
“禀先生，弟子心存疑惑，可問否？”
“問。”
“先生問‘道可見否？可知否？’徐礎回‘不知道’，我認爲徐礎認輸，先生何以認爲論辯能繼續下去？”
即使是面對崇敬者，寇道孤也會冷笑，“譬如以餌釣魚，餌能比魚更大嗎？”
“當然不能，餌不足魚的一成、一分，餌遠小于魚，自然之理也，餌若過大，魚難吞下，即便有萬一之幸，大餌釣小魚，也是得不償失。”
“然則文字爲餌乎？爲魚乎？”
嚴微是個聰明人，立刻拱手道：“弟子似有所悟。”
“退下。”
嚴微走開，站到一株樹下沉思。
其他人還是沒太聽明白，卻不好意思詢問。
範門弟子于瞻曾與徐礎論辯，大敗而退，心中一直不服氣，十分關心此次交鋒，上前拱手道：“寇師兄能說得再明白些嗎？”
寇道孤輕歎一聲，似有些不耐煩，但還是開口道：“說得再明白些，我就是範閉了。”
寇道孤如此輕視先師，諸範門弟子都感惱怒，隻是再不敢輕易駁斥，擔心反受羞辱。
于瞻道：“能再得‘範先生’之教，幸甚。”
“我盡量說得直白：範閉論道，話出其口，字落紙面，爾等親耳所問，親眼所見，那些文字就是道嗎？”
“是……吧，沒有先師留下的文字，我們怎能開竅？”
寇道孤俯身揀起一塊石子，遞給于瞻：“拿去。”
于瞻一愣，慢慢伸手，接過石子，不明其意。
“我予，你接。可有我予，你接不到的時候？”
“這個……沒有吧，太簡單了。”
“範閉論道的文字，人人都能理解嗎？”
“要看悟性高低，寇師兄覺得我等悟性低，還有比我們更低的人……”
“然則範閉的文字不如這塊石頭，石頭人人可接，文字卻非人人可受。”
安重遷忍不住插口道：“這人若是瞎子，看不到石頭，若是沒手，接不了石頭呢？”
“嘿。”寇道孤拒絕回答如此淺顯的問題。
于瞻替他回道：“安師兄想偏了，寇師兄之意是說石塊爲實，文字爲虛，與眼、手無關。”
于瞻翻手扔掉石塊。
“無關就别亂打比方。”安重遷嘀咕道。
于瞻繼續道：“文字爲餌，大道爲魚，縱然說得天花亂墜，寫得驚神泣鬼，都隻是用來釣魚，拘泥于文字，便是拘泥于小餌而忘大魚。”
寇道孤微微點頭，随即又搖頭，“你在範閉門下待得太久，偶有小悟，終難大悟。”
于瞻以性子剛烈知名，這時卻一點脾氣沒有，乖乖地拱手退後。
一名老先生看不下去，開口道：“再怎麽着，釣魚總得用餌，恰恰說明文字不可廢。”
寇道孤冷笑，“文字當然不可廢，沒有文字，爾等終生昏愦，連小悟也沒有了。範閉晚年之疑惑，正在于此，他教你們小悟，得心應手，自己想要大悟，不得其法。”
寇道孤三十幾歲，看容貌更顯年輕，老先生被稱爲“爾等”，面子上有些挂不住，“說得好聽，你所謂的大道、大疑、大悟究竟是什麽？說出來聽聽，也讓大家參詳參詳。”
寇道孤又扭過臉去，拒絕回答。
嚴微從樹下走來，說道：“沈先生還沒明白？當以道悟道，不可以文悟道，沈先生希望‘說出來’，已落下乘，徐公子口稱‘不知道’，反而已窺門徑。”
沈先生也冷笑一聲，威力卻小了許多，更像是虛張聲勢的退兵，而不是兵鋒直指的進攻，“按他的比方，是要以魚釣魚了？”
“文字尚有盡頭，比方更是一時之便，不可窮究，需适可而止。”嚴微回道。
沈先生大笑幾聲，轉向同伴，“寇先生的意思是：他明白，别人都不明白，你若問了，就是沒資格明白，想要跟他一樣明白，就得跟他一樣故弄玄虛。怪不得範先生不願認他這個徒弟，一個務實，一個務虛，背道而馳。”
隻有兩個人敷衍地表示贊同，其他人都在思考，未必完全認同寇道孤的說法，心中多少有些想法。
另一頭，張釋虞的任務比較簡單，也不必講什麽大道理，他甚至不用特意準備，因此十分輕松。
在徐礎居處的門口，張釋虞停下，驚訝看到妹妹張釋清帶着一群女子大步走來。
“你來幹嘛？你不是不想見他嗎？”
張釋清和她的十餘名同伴，已徹底被馮菊娘征服。
論辯之術，馮菊娘隻學了不到一個月，用來解悶而已，她一名無依無靠的弱女子，周旋于降世軍諸頭目及其妻子中間，名聲雖差，卻一直活得很好，而且能得牛天女的歡心，靠的可不是尖酸刻薄，而是會讨好人，不管對方是男是女，都能讨好。
論辯以立威，讨好以得人，馮菊娘很自然地将這兩招合爲一招。
在她的描述中，徐礎乃是世上第一等的多情郎，對芳德郡主念念不忘，另娶降世王之女乃形勢所迫，并非自願，心裏唯一記挂的仍是原配妻子。
徐礎稱王時，連敗諸路官兵，唯獨面對荊州軍時退卻，因爲嶽父濟北王在對方軍中，他怕傷害到嶽父，無顔來見妻子。
爲了回到妻子身邊，徐礎退兵、退位、退人——讓金聖女遠去秦州，算是退人。
馮菊娘的話中破綻頗多，聽者卻不在意，全被打動，好幾人甚至流出眼淚。
馮菊娘不隻是吹捧徐礎，還引自己的經曆以作佐證，感慨有情之人多麽難得。
對這些少女來說，馮菊娘的經曆豐富得能夠自成一個世界，每一段都能讓她們驚訝不已，大開眼界。
馮菊娘察言觀色，很快就看出諸女地位高低，而且猜出誰已定親，對未來丈夫是否滿意，于是因勢利導，最後變成了諸女搶着述說心中隐密，請她指點迷津。
張釋清已經成親，仍是未出嫁的打扮，别的少女皆在東都時定親，未婚夫或是沒來邺城，或是逃亡在外生死不明，或是已然從軍，即将出征，有兩人比較倒黴，婚期都定了，未婚夫卻死在了戰場上。
人人都有一肚子苦水要倒，得到安慰與鼓勵，更要一吐爲快，在她們眼裏，初次見面的馮菊娘，比母親和姐姐更善解人意，許多在家裏不能說的話，這時都可以倒出來。
寇道孤在墳前逐個赢得讀書人的尊崇，馮菊娘也在帳中同時獲得十二名貴女的歡心。
張釋清還有些疑惑，問道：“他……真那麽在意我？”
“徐公子爲何單單在面對濟北王時退位？天下之大，又爲何單單來邺城避難？來就來了，爲何不肯進城？凡此種種，隻能有一個解釋。”
“可是……他從前好像挺不情願與我成親。”
“徐公子面冷心熱，而且事情往往如此，失去方知珍貴，離郡主越遠，徐公子越懷念郡主，情義也因之越深。”
張釋清反而有些愧疚，“可我已經将他休了……”
馮菊娘笑道：“最爲恩愛的夫妻偶爾也會吵架，郡主休夫，無非一時玩笑，徐公子會當真嗎？”
“我對他也沒有過好臉色。”
“可心裏從未忘記他？”
“沒有嗎？”張釋清自己也不确定。
“否則的話，郡主爲何來思過谷？”
“我是來問罪的，他在外面另娶妻子也就算了，竟然還帶……菊姐姐回來，我原不知道菊姐姐的爲人，聽信傳言，以爲你是……狐狸精，他用你羞辱我們一家，所以我……”
“一場誤會。我若能令徐公子動心，斷不會随他來邺城，而是勸他去别處隐居。實不相瞞，徐公子之情深，的确打動過我，可惜，我施展全身本事，也不能令徐公子稍加青眼。我今天能夠坦然面對郡主，正是因爲什麽都沒發生。我敬佩徐公子的爲人，也羨慕郡主嫁了一個好丈夫。”
張釋清困惑不已，馮菊娘所描述的“徐公子”，與她記憶中的“樓礎”，不像是同一個人，但是又那麽真實可信，由不得她懷疑。
馮菊娘覺得差不多了，勸道：“郡主既然來了，就去見徐公子一面吧，以慰他相思之情，也是救他一命。”
諸女紛紛勸說，張釋清無法拒絕，半推半就地一同出帳，前來徐礎住處，在門外遇到了哥哥。
“你來幹嘛？”張釋虞問。
“我來……見自己的丈夫。”張釋清理直氣壯地回道。
張釋虞完全糊塗了，覺得此地有些邪門，人人行事都變得怪異。
馮菊娘暗暗“叮囑”屋内的徐礎，千萬不要露出太明顯的破綻。
(本章完)