薛金搖還是那個身先士卒、勇往直前的女将軍，她身後的士卒卻不再是受“祖王”感召願意血染沙場的勇士。
薛金搖連續發起三次進攻，第一次兩軍交鋒，短時混戰，她戰意正酣，降世軍卻莫名其妙地後退，等到人數過少，她也隻好後撤，向将領們發了一通脾氣，卻沒什麽效果，接下來兩次進攻，甚至沒與敵軍接觸，一輪箭雨落地，降世軍不約而同地調頭。
陣前受訓的将領們面紅耳赤，可他們沒辦法，連拔刀恐吓都不好用，兵卒就是不敢上前，而且找不出帶頭者，好像所有人都約好了，在同一時刻、同一地點，同時轉身。
薛金搖隻得列陣防守，等敵軍來攻。
荊州人十分狡猾，每次都做出大兵壓陣的架勢，卻隻派出少量人前沖挑釁，反複若幹次，持續将近兩個時辰。
仗沒怎麽打，降世軍已是人困馬乏，薛金搖強忍怒氣，鼓勵将士們最後進攻一次，并對敢戰之士懸以重賞。
兩軍再度交鋒，降世軍依仗人多，一擁而上，荊州軍卻是一撥一撥地投入戰鬥，初時處于下風，漸漸地扭轉局勢。
薛金搖總算保持一線清醒，在局勢不可挽回之前，下令撤兵，親自壓後，天黑前退回到營地中，堅守不出。
她連飯都沒吃，立即召集諸将，拿出降世棒擺在桌上，以金聖女的身份詢問衆人，兵卒爲何臨陣怯敵？降世軍明明人多，占據優勢。
将領們你謙我讓，最後終于有人壯起膽子說：“弟兄們害怕的不是敵軍，是……是後方。”
“後方？後方都是自己人，沒有伏兵，有什麽可怕的？”
“還得再往後。”
薛金搖終于明白過來，出征之前，劉九轉勸她的話并非空穴來風，雖遭拒絕，在降世軍當中卻有廣泛的影響。
“吳兵作先鋒，你們還擔心吳王拿降世軍當誘餌？”
說話的将領急忙道：“我不擔心，我相信吳王，是下面的弟兄，他們不知從哪聽來的謠言，都說吳王要重用洛州人，嫌咱們降世軍人多礙事，嫌吳兵不服管束，能除掉一點是一點。還說荊州人其實與吳王私下有交易……”
“越說越過分，吳王怎麽會與荊州人有交易？”
将領隻是笑，不敢往下說。
薛金搖目光轉動，看向一名比較信任的将領，“王和尚，你來說，說實話，我不會怪罪任何人，隻想問個明白。我是一軍統帥，總不至于你們都明白，就我一個人蒙在鼓裏。”
王和尚不是僧人，隻是頭發有點少，爲人比較老實，聽金聖女點到自己名字，開口道：“也沒什麽，就是……吳王也算是濟北王的女婿吧，荊州軍是濟北王請來的，丈人與女婿私下有來往，倒也正常。”
薛金搖想了一會才明白過來，她知道吳王之前曾娶過一任妻子，吳王解釋過那是一樁不得已的婚姻，而且郡主自寫休書，将丈夫給休掉了。
“你們啊，打仗不行，胡思亂想倒是一套一套的。吳王娶濟北王之女的時候還姓樓，現在姓徐，與親生父親尚且決裂，何況一個有名無實的妻子？”
衆将紛紛點頭，卻不像是真心信服的樣子。
薛金搖沒辦法，隻得先解散将領，讓他們去約束部下，準備來日再戰，“你們懷疑吳王拿降世軍當誘餌，可這樣打下去，荊州軍一點點蠶食，咱們死傷更多。告訴大家，必須給我打赢一次，赢了，我帶你們回東都，讓吳王派洛州兵出來，不赢，就在這裏一直耗下去。你們都知道我的脾氣，甯死也不會背着戰敗之名退兵。你們也别想逃，咱們現在有軍法，逃亡者斬，财産沒收、家眷爲奴。”
薛金搖拿起降世棒，敲打桌子，一副誓不罷休的樣子。
諸将應是，幾名親信留下，其中就有王和尚，勸道：“金聖女别将大家逼得太緊，降世軍這些日子裏損失慘重，之前是爲祖王而戰，死後升天，死多少都是應該的。現在這一戰是爲誰啊？隻爲吳王嗎？”
“吳王有什麽不好？等他奪得天下，你們都是開國功臣。”
幾名将領互視一眼，還是王和尚道：“就怕我們捱不到那一天，吳王是貴公子，咱們是窮苦百姓，根本不是一路人。金聖女，别看吳王娶了你，要我說，他可沒拿你當真正的妻子，光憑這一點，我們……”
“我們夫妻的事情與你們有何關系？”薛金搖怒氣沖沖，掄起降世棒，将王和尚等人攆了出去，剩下一個人，卻是越想越氣。
好不容易心平氣和，她又召來諸将，說：“你們懷疑這懷疑那，都沒有半點證據。我這就派人回東都，讓吳王多派兵來，尤其是那些洛州人，既然歸降，就該聽我指派，讓他們與荊州軍先交戰，降世軍随後，你們總沒懷疑了吧？”
諸将這回是真心實意點頭，有人道：“吳王若是真肯派洛州兵來，我們就再沒有疑心，回去督責手下的弟兄時也好說話，可吳王若是口頭上應允，連匹洛州的馬都不送來，那金聖女也該多想想了。”
“該想的事情我自然會想。”薛金搖冷冷地說，當着諸将的面口授信件，派人快馬加鞭回東都。
對于吳王能否派兵過來，薛金搖心裏還真有些沒底，可她沒有别的辦法止住軍中的傳言，而且她有一點私心，想弄清吳王究竟在不在乎夫妻情分。
次日，薛金搖沒有強迫衆人出戰，但是多派斥候，去往各個方向查看敵情。
荊州軍也無意交戰，兩軍相隔不到三十裏，各自龜縮。
當天中午，東都來人，薛金搖吃了一驚，沒想到吳王反應這麽快，可是一算行程，信使應該還沒見到吳王。
吳王派人來了，不多，隻有一位，還十幾名衛兵，但這一位正是薛金搖急需之人。
曹神洗奉命連夜趕來，畢竟年紀大了，臉色不是太好，薛金搖命他休息一會再來見面，自己向諸将道：“吳王也在擔心這邊的戰事，求助信還沒送到，他昨天就已派人過來。曹将軍是什麽身份，吳王對他如何，你們都清楚。”
曹神洗是敗軍降将，卻被吳王任命爲東都總管，一度被判死刑，又被釋放，在衆人眼裏，他的确深受吳王賞識。
估計曹神洗休息得差不多了，薛金搖遣散衆将，親自去帳篷裏探望。
曹神洗稍稍恢複一些力氣，見到降世将軍，起身要拜，薛金搖上前道：“曹将軍是我師父，我說過許多次了，哪有師父給弟子行禮的規矩？請師父上座，受我一拜。”
曹神洗也不客氣，坐下之後歎了口氣，心裏奇怪，吳王多番拉攏，他不爲所動，金聖女不過叫了幾聲“師父”，他卻願意将所學兵法傾囊相授。
“師父能來，真是解我燃眉之急。”薛金搖迫切需要有人能夠解答心中的諸多疑惑。
曹神洗明白過來，他之所以喜歡金聖女而不是吳王，乃是因爲這位女将軍有着與年紀相符的真誠，心狠就是心狠，敬佩就是敬佩，求教就是求教，一聲“師父”，比吳王不離嘴的“曹将軍”更顯真心實意。
如果遇到危險，曹神洗知道該向誰求助。
“我在路上已經聽說大概，我之前跟你說的兵家之忌，你一句也沒記住啊。”曹神洗拿出師父的派頭，數落道。
薛金搖規規矩矩地垂手站立，“是，我比較笨，師父說過的話太多，我沒記住多少，到了陣前，一下子全給忘了。”
“再怎麽着也不能忘記這一條：身爲統帥，無論何時，必須保證手中有兵可用。諸軍輪番上陣這麽淺顯的道理，你也沒記住？”
薛金搖臉紅了，“荊州軍倒是這麽打的，我一看見敵人……”
“就想親自上陣，就想讓所有人跟着你上陣。降世将軍，你若想當員猛将，可以，但是别叫我這個老頭子‘師父’，任何一名武師都比我有用。你若想當統帥，就得耐下性子，一點一點磨，随時觀察敵人動向，見機行事，不到最後，不可大意。唉，我是敗軍之将，我的話你可能不愛聽。”
“愛聽，每次聽都有收益，我知道之前的戰敗不是師父的錯。”
曹神洗神情一暗，“仔細想來，的确是我的錯，意志不堅也是主帥大忌，而且這東西學不來。你單有這一樁好處，認準的事情輕易不改，至于兵法，慢慢都能學會。”
“其實我也沒那麽堅定，軍中盛傳，說吳王拿吳兵和降世軍當誘餌，還說吳王與濟北王本是丈人與女婿，暗中勾結……”
“你信嗎？”
“我也不知道。”薛金搖十分苦惱，“按理說傳言的内容都不新，從前沒人當回事，現在卻突然間人人當真，我不明白其中原因，心裏……有點糊塗。”
“事情往往如此，單獨一件、兩件的時候，似乎沒什麽意義，一旦與某個關鍵彙合在一起，就能令夫妻反目、君臣生疑。對降世軍來說，這個關鍵就是他們不想打仗，懷着這個想法，從前種種都被重新想起來，成爲對吳王不利的證據。”
“可上一次還打得好好的……”
“打得好，也死了不少人，所謂盛極而衰，就是這個意思。然後大将軍遇刺，洛州軍自敗，降世軍嘗到甜頭，自然希望再來一次敵人自潰。”
“哪有這麽好的運氣？”
“心存希望是件好事，可有時候也會遮蔽雙眼。”
薛金搖心中開朗許多，“我還沒問師父因何而來？吳王想出破敵之策了？”
曹神洗點頭，“吳王親自帶洛州兵趕來支援，正在路上。吳王要打荊州軍一個措手不及，但是需要降世将軍纏住荊州軍，将他們全引出來，他才能一舉破敵，再不需纏鬥下去。”
薛金搖面露喜色，心中陰霾一掃而空，“什麽時候？這回就是搭上自己的性命，我也要讓降世軍恢複鬥志！”
曹神洗心中暗自歎息，他已大緻猜出吳王的用意，卻什麽都不能說。
(本章完)