勝利來得如此突然，義軍反而陷入混亂，全都忙着追趕官兵、搶奪财物，将領丢失士兵，士兵遠離同伴，直到天亮才重新聚集，帶着戰利品興高采烈地返回東都。
被俘的官兵高興不起來，他們敗得莫名其妙，直到投降之前也沒明白這是怎麽回事。
吳人也高興不起來，許多人的親友被活活燒死，一開始他們以爲是官兵放火，因此殺死數百名俘虜，待到得知真相，心中更加憤慨，可甯王已經帶着士兵逃跑，他們追趕不上，隻能向留在城中的甯王夫人宣洩怒火。
徐礎更高興不起來，雖然沒人在他面前提起一個字，他卻不能不自責：這些吳兵的死亡與他有直接關系，如果不是他同意甯王回城，又派甯王去攻打汝南，慘劇就不會發生。
他以爲自己計算周詳，結果意外頻出：大将軍之死令他的退敵之計顯得多餘，甯抱關的返殺則更讓他後悔不已。
後悔并不能挽回任何損失，徐礎召集被俘的官兵，稍加安慰，許諾說隻要他們願意加入義軍，就能進城與家人團聚。
大将軍已死，洛州兵群龍無首，紛紛投降。
形勢對義軍越來越有利，就在這時，城裏傳出消息，一群吳兵要去燒死甯王妻兒，卻被降世将軍阻撓，如今正在鬧事。
對吳人來說，壞消息一個接一個，孟僧倫與雷大鈞的死訊剛剛傳出來，七族子弟一下子也變得群龍無首，他們動作倒快，隻用很短時間就選出新首領。
孟應伯是孟僧倫的親弟弟，從來無意于争奪權勢，勉強被推爲首，要做的第一件事就是找吳王尋求公道。
孟應伯三十來歲，容貌年輕，看上去剛剛二十出頭，比較容易激動，獨自進廳來見吳王，先一拱手，随即跪下，以額觸地，一句話不說，就是哭，放聲大哭。
徐礎起身上前，将他扶起，“小孟将軍請起，我已知曉……”
“執政不知！”孟應伯挺身，仍不肯站起，擦去眼淚，厲聲道：“我哥哥死得不明不白，但我不問爲什麽，因爲哥哥自有理由。可是王颠他們……”孟應伯又哭起來，連擦三次，才将淚水抹去，“吳人自滅國以來，從未遭此大難，執政若不爲我等做主，枉稱吳王！”
孟應伯言辭不敬，徐礎不跟他計較，說道：“小孟将軍不必擔心，甯抱關死定了，先讓他得意幾天，不出五日，我必發兵圍剿，用他項上人頭，祭奠吳兵在天之靈。”
“還有那些河工，一個也不能留！”
“不留。”
孟應伯要起身，想起一件事，又跪下，“甯王妻兒就在城中，被降世将軍接走，求執政将他們交出來，許我們報仇。”
“我已派人去召降世将軍，待她來了以後，自會給你們一個交待。”
孟應伯這才站起，“我們相信執政，哥哥留下遺書，也讓我們好好效忠執政。執政務必要替我們報仇，否則的話，我哥哥和那些吳兵可就白死了。”
徐礎軟言安慰，終于将他送出去，身心俱疲。
郭時風一直留在吳王身邊，這時上前小聲道：“事情有點麻煩。”
徐礎示意衛兵退出，讓唐爲天去休息，他現在已不擔心郭時風，至少此時此刻，在東都内外郭時風已無人可以投靠，值得信賴。
“吳王下一步可有計劃？”
“先與邺城議和，然後追擊甯抱關，不殺此人，我愧對吳人。”
“甯抱關向東逃竄，吳王追他，必然要進入淮、吳兩州地界，怕是會與邺城發生沖突。”
徐礎的原計劃是與邺城講和，将淮、吳兩州暫時讓給邺城，以保東部沒有後顧之憂，他好專心西擴，根基牢固以後，再轉而向東争雄。
甯抱關的一把火，破壞了整個計劃。
徐礎咬牙道：“無論付出多大代價，我都要殺死甯抱關。是我犯錯在先，就得由我糾正。”
見吳王堅持，郭時風點頭道：“湘東王在吳王手裏，說服邺城應該不難。”
“要麻煩郭先生親自去一趟。”
“義不容辭。不過我以爲追殺甯抱關并非當務之急……”、
廳外衛兵進來通報：“降世将軍來了。”
郭時風拱手告辭，小聲道：“洛州兵至少有兩萬人，雖不算多，足夠吳王騰挪……”
徐礎一怔，沒等他問個明白，薛金搖邁步進來，郭時風快步退出，沒再說下去。
薛金搖孤身一人，見廳内沒有衛兵，她解下腰刀，放在門口，隻帶降世棒走來，不等吳王開口，她先道：“甯抱關該死，可牛天女無罪，那幾個孩子更加無辜。”
徐礎看着薛金搖，突然明白了郭時風那番話的用意：隻要能将洛州兵收爲己有，降世軍的數量雖多，在義軍中的地位卻不再那麽重要。
“吳人要報仇，問的不是有罪無罪，牛天女是甯抱關之妻，孩子是甯抱關兒女，這就夠了。降世軍在秦州攻破城池的時候，也不隻是專找貪官污吏本人報仇吧？”
“那不一樣……”薛金搖還是辨不過吳王，想了一會，幹脆道：“我不能交出他們。”
“牛天女與你有恩？”
“恩情算不上，但她從前對我很好，有時候比我娘還親。如今她向我求助，我沒法拒絕。”薛金搖上前兩步，解下降世棒，雙手捧上，“我願用神棒交換牛天女母子四人的性命。”
薛金搖将降世棒看得頗重，甘願交出，乃是下定極大的決心。
徐礎卻不願要這根棍棒，他甯願與降世王、彌勒遠離一些。
“你讓我非常爲難，身爲吳王，我必須替吳人做主。”
“你是吳王，就不能……算了。”薛金搖将降世棒小心地放在地上，随後摘下頭盔，“降世将軍我也不當了，都用來換取牛天女一家四口的性命。你若是再不同意，我隻能用自己的性命來換。”
徐礎盯着妻子，“你知不知道，若是換成你遇難求助，牛天女絕不會違背丈夫的意思而保護你，她會親手将你交出去。”
“知道，牛天女一心一意支持甯暴兒，死都願意，何況我的性命？但我不是她，我總想恩怨分明，如果是你遇到危險……”薛金搖停頓一會才道：“我會立刻去救你，有多少人帶多少人，沒人跟随，我就自己去。我沒有牛天女的聰明，可能也沒她那麽聽話，可我……”
薛金搖不擅言辭，尋思半天也說不下去。
“你先回營。”
“牛天女……”
“這件事還沒有結束，你帶走降世棒，等我的消息。”
薛金搖知道這件情的确令吳王爲難，揀起降世棒和頭盔，說：“至少我放過了梁王。”
“嗯？”
“你并不真心相信彌勒降世，你們都不信，什麽祭拜、請神，全是假的，隻爲讓大家忘記我父母的死因，保住梁王的一條命。親手殺死降世王的人性命可保，手上沒沾一滴吳兵之血的牛天女卻要替人頂罪。如果這就是吳王想要建立的天下，就請你親自來北營，親手殺死牛天女母子，我不阻攔。”
薛金搖轉身離去，最後留下的幾句話竟然令徐礎無法反駁。
徐礎喚進孟應伯等吳将，向他們道：“五日之後，我親自率兵追趕甯抱關，要在陣前斬殺其妻兒，我倒要看看，甯抱關是不是真的對他們全不放在心上。”
衆将互相看看，願意接受這個結果。
孟應伯道：“幹嘛等五天？吳人早就做好準備，随時可以出發，而且多等一天，甯抱關就跑遠一些，追得上嗎？”
“甯抱關在東邊沒有根基，不是陷入苦戰，就是投降準、吳官兵。這五天裏，我要布下天羅地網，讓甯抱關無處可去，然後帶有備之兵，圍剿無路之甯抱關。”
“執政忒謹慎了些，死了這麽多吳人，好像也打不動你的心。”孟應伯脫口而出，全沒考慮後果。
徐礎臉色一沉，“小孟将軍既然覺得我過于謹慎，請你帶兵去追甯抱關，即刻出發，能帶多少人就帶多少人。等你提甯抱關人頭回來，我在衆軍前跪謝小孟将軍，願将吳王之位讓出，從此做小孟将軍的馬前卒。”
孟應伯臉一紅，雖然性急，他有自知之明，就算兵力相當，他也不是甯抱關的對手，何況以他的地位，召集不了多少人，前去追趕，隻是送死。
“是我一時失言，請執政别當真。我們都知道執政神機妙算，一定能爲吳人報仇雪恨。我跟着執政，指哪打哪，沒有半點猶豫。”
徐礎揮手，命衆吳将退下，心中更加疲憊。
郭時風在外面等候多時，踅進來道：“梁王求見。”
“請進。”
馬維匆匆走進，拱手道：“經此一戰，吳王已闖出天地，請恕我直言，與争鼎相比，東都不過一郡之地，甯抱關不過一夫之仇，都不足以擾動吳王之心。”
馬維顯然已經與郭時風交談過，兩人互相鄙視，在這件事情上的想法卻是一樣。
“我若不追殺甯抱關報仇，何以令吳人心服？吳人不服，何以令天下人心服？”
“吳兵已消耗過半，吳王隻要堅持，他們成不了大事，不過他們倒是提供一個極好的機會，能讓吳王獨領全軍，從此再無‘降世’二字。”
徐礎不語。
馬維拱手，“吳王想必以爲我有私心，我的确是有，但不止于此——降世将軍終究是個禍害，降世王一家需連根除掉，不能留下一枝一葉。而且，吳王總不能一直讓名女子掌軍吧？”
(本章完)