牛天女被軟禁在四王府裏，擁有一座獨立的小院，照看一兒兩女，吃喝有人供應，倒也不覺得受苦，比此前的奔波舒服多了。
但她沒有就此捂住耳朵，經常與衛兵聊家常，讓孩子叫他們“哥哥”、“叔叔”，用不了、吃不完的東西全都送人，禮物雖小，卻能顯出親近與和善。
她從不提出任何過分的要求，隻是閑聊，外面的事情衛兵願意說，她就聽着，不願意說，她從不追問。
衛兵都是吳人，對牛天女的印象極佳，反正吳王也沒有下達禁令，他們什麽都願意說，隻是地位低微，知道得不多，無非是些公開的消息以及來源不清的傳言。
牛天女聽得津津有味，還經常打聽衛兵家裏的情況，下一次再見面的時候，總能準确地說出對方家人的姓名。
都說甯王夫人冷漠寡言，輪流看守小院的十幾名衛兵對她的印象與此截然不同。
平時的守門者最少也有四人，今晚卻隻有兩人。
“聽說城外的官兵又發生混亂，吳王要帶兵出城決戰，大家都去北城，讓我們兩個留下……唉，送上門來的軍功，我們連伸手的機會都沒有。”
“好像甯王也回來了，大家都說這是吳王布下的計策，假意派甯王去攻汝南，其實要偷襲官兵。要說吳王真是聰明，誰也猜不到他一步想做什麽，但他總能赢，真是受到彌勒神化的庇護。”
牛天女微笑着聽這兩人說話，心卻猛地一跳，甯王去而複返肯定不是吳王的主意，他回東都幹嘛？來救妻兒？就不怕因此與吳王撕破臉？
再一尋思，牛天女心裏升出一股怒意，她看重丈夫的本事，但是對丈夫的感情從不抱有幻想，能讓甯王冒險殺回來的人，隻能是官兵營中的太後。
牛天女臉上依然帶笑，親自端來酒菜，還有幾件珠寶，“一點小禮物，彌補你們兩人的‘軍功’。”
衛兵極力推辭，牛天女道：“出門在外，自己吃飽喝足，也得時常想着家人，這些東西不是給你們的，是讓你們回家時送給妻子、妹妹。你們好好收着，可不準拿去換酒，辜負我一番心意。”
兩名衛兵一人成親，一人家中有幼妹，聞言咧嘴而笑，收下禮物，腼腆地連聲感謝，他們收過不少禮物，每次都不多，加在一起卻是一筆不小的财富，讓他們有無功受祿之感。
他們知道甯王夫人喜歡聽外面的消息，于是輪流出去打聽。
聽說官兵大敗，兩人既喜悅又遺憾。
聽說大将軍死訊，他們以酒酹地敬天。
聽說被俘吳兵陷入火海，他們憤怒不已，痛罵大将軍臨死還要拉這麽多墊背的人。
子夜過後，出去打聽消息的衛兵匆匆跑回來，神情與之前都不同，進屋之後死死盯着牛天女，臉上全無半點禮敬。
牛天女起身，客氣地問：“吳王可還安好？被俘吳兵可有幸存之人？”
衛兵不語，另一人斥道：“老三，你有話就說，裝什麽神、弄什麽鬼？甯王夫人問你話呢。”
衛兵歎了口氣，“甯王是甯王，夫人是夫人，雖是一家人，但不是一碼事，對吧？”
牛天女一愣，随即道：“我與甯王聚少離多，他對我們娘幾個向來不放在心上，對部下将士比對我們更好。”
“你這是什麽意思？”另一名衛兵對同伴的話頗爲驚訝。
“放火燒死吳兵的人不是大将軍，是甯王。”
“怎麽可能？你是不是聽錯了？甯王奉吳王之命行事，幹嘛要燒自己人？”另一名衛兵根本不信。
“我仔細打聽過了，所有人的說法都一樣，看來甯王是自己回來的，與吳王無關。甯王就不是來打官兵的，專爲燒殺被俘的吳兵。”
“爲什麽？”
“爲什麽？這還不簡單？甯王手下盡是江東河工，他們對七族心懷怨恨，這是要報仇。”
“可那些吳兵……不都是七族子弟啊。”
“甯王才不管這些，隻想讨好部下。”衛兵與同伴交談，目光依然停留在牛天女臉上，“夫人，我說得對吧？”
“我不知道。”牛天女面如死灰，心裏清楚得很，這正是丈夫能做出來的事情，她費心地讨好衛兵，隻爲了解甯王的動向，全沒料到會得知這樣的消息，“甯王根本沒将我們娘幾個放在心上。”
這句話打動了兩名衛兵，互相看了一眼，剛回來的衛兵道：“甯王對夫人無情無義，我們都看出來了。甯王所做之事，與夫人無關，可其他人未必這麽想，城外的吳兵要找甯王報仇，追不上的話，可能要來夫人這裏撒氣。我們兩人感激夫人，身爲小兵，實在保護不了夫人，也不能放你走……”
“不能嗎？”另一名衛兵道，有點想放甯王夫人逃走。
“你知道多少人的兄弟、親友被火燒死？夫人若是不見，他們會将咱們連肉帶骨一塊吃了。”
“那個……夫人真不能走。”
牛天女也不想走，孩子尚小，最大的才十多歲，帶着他們跑不了多遠。
“我求你們一件事。”
兩名衛兵同時搖頭。
牛天女微微一笑，“不是讓你們放我逃走，是想請你們去見金聖女，就說……就說牛天女要将三個孩子托付給她，望她念往日之情，保全孩子的性命。至于甯王所作所爲，我願承擔責任。”
衛兵又互視一眼，同時歎了口氣，一人道：“剛才是你出門，這回輪到我了。但我不敢保證能找到金聖女，也不能出去太久，所以……”
“一切随命，我感激兩位的出手相助，我這裏還有些金銀……”
兩名衛兵立刻搖頭，這回是真拒絕，不想再要禮物。
一人去找金聖女，另一人留下，不住地搖頭，“甯王到底是怎麽想的？大好形勢，吳王也待他不薄……還有那些河工，與七族的舊怨是二十多年前的事情，吳國滅亡，七族失勢，還有什麽恨解不開？”
“甯王對妻兒尚且無情無義，僅憑這一點，就知道他是忘恩負義之人，那些河工想必也是甯王挑唆。”
“肯定是受到挑唆。”衛兵點頭道。
牛天女言不由衷，心裏想的是丈夫這一招夠狠，從此以後，那些河工隻能追随甯王，再也不能回到吳王這邊來。
可又一想，甯王或許根本沒料到後果，他隻是想借助河工搶奪太後。
牛天女心裏一會痛恨丈夫，一會擔憂孩子，七上八下，沒一刻消停。
衛兵看出甯王夫人心思不安，“我去外面看着，夫人先休息吧，這種事情隻能聽天由命，急也沒用。”
“有勞。”牛天女送衛兵去院門口，悄悄回到屋中，三個孩子正在熟睡中，對面臨的危險一無所知。
牛天女無聲地歎息。
不久之後，外面傳來叫嚷聲，牛天女急忙去将房門上闩，搬桌椅擋住，退到床邊，守在孩子前面。
“牛天女出來！給吳人償命！”
兩個女兒睡一張床，最小的弟弟睡另一張床，聽到喊聲，全都坐起來，揉搓眼睛，不明所以，看到娘在，心裏安定許多。
牛天女不吱聲，這種時候說的任何話都會令吳人更加憤怒，她隻能期盼金聖女的保護。
門被砸得咣咣響，最小的男孩吓得哭起來，牛天女轉身将他抱起，輕聲道：“甯家男兒要怎樣？”
身後的一個女兒代爲答道：“甯家男兒不下跪、不流淚。”
男孩止住哭泣，躲在母親懷裏，心中還是害怕。
外面的人叫嚷不休，一人大聲道：“甯抱關燒死吳人，咱們燒死他的老婆、孩子！”
“對，放火燒他們！”
牛天女心裏一緊，坐到床上，張開左臂，将兩個女兒也摟住，“到了陰間，你們也是我的孩兒。”
外面的人用火把點門窗，嫌火勢太小，又去找油脂。
牛天女心裏默默祈禱。
外面的叫嚷聲突然大起來，像是有人在争吵，片刻之後，有人重重地敲門，一個女聲道：“牛大嫂在裏面嗎？快開門。”
牛天女放開孩子要去開門，兒子不肯松手，她隻好繼續抱在懷裏。
門外是名粗壯的中年女子，與牛天女相熟，也不多說，直接道：“跟我走。”
牛天女點頭，向兩個女兒道：“跟上來。”
外面擠滿了人，憤怒的吳人手舉刀槍、火把，嘴裏喊着“報仇”，另一隊士兵站成緊緊的兩列，開出一條極狹窄的通道，讓牛天女一家逃跑。
牛天女一手抱着兒子，一手牽着女兒，低頭疾行。
火把與刀劍從人牆外面接二連三地扔進來，來接人的婦人大聲道：“讓開，老娘是金聖女的……”
她的話被叫嚷聲淹沒。
堪堪走到院門口，出路沒了，更多的吳兵圍上來，要将甯王妻兒撕成碎片。
一隊騎兵及時沖來，在吳兵中間硬擠出一條路，薛金搖銀盔銀甲，手持降世棒，來到牛天女面前，說：“你丈夫可惹下了大禍。”
“吳王若是抓到甯暴兒，先讓我咬他一塊肉。”
薛金搖歎了口氣，雖然與牛天女有過争鬥，當年的情誼還剩幾分，她不能眼睜睜看着他們被殺死。
牛天女被帶到北城軍營，這裏原屬于甯王，又歸屬吳王，昨日天黑剛剛轉爲薛金搖掌管。
一行人尚未下馬，有人跑來通報：“吳王請降世将軍去一趟，立刻。”
薛金搖又歎口氣，不知該如何面對吳王。
(本章完)