甘招奉命來見吳王，遙望城外，搖頭道：“甯王這是瘋了嗎？他隻帶六千人，進攻官兵無異于送死。他提前跟吳王打過招呼嗎？”
徐礎搖搖頭，他叫來甘招隻有一個目的，就是揭穿他投靠官兵的陰謀，當衆斬殺。
甘招全無察覺，對吳王身邊的郭時風看都不看一眼，好像他們從來不認識。
薛金搖快步登城，大聲道：“可以出城參戰了？”
“再等等。”徐礎必須謹慎，“多派斥候。”
薛金搖還想力争，看了吳王一眼，最終什麽也沒說，轉身下去。
甘招拱手道：“不如讓我帶兵出城看看，如果官兵已亂，我乘勢進攻，如果官兵設下陷阱，也隻圍我一部。”
“你留下，兵卒全交給降世将軍。”
“是。”甘招掃了郭時風一眼，再看一眼左右，知道自己已無路可逃。
城下跑來一名斥候，高聲道：“據傳大将軍遇刺身亡，官兵大亂！”
“遇刺身亡？被誰刺殺？”徐礎大吃一驚。
“不知何人，可能是甯王部下。”斥候跑開，又去打探消息。
北門打開，數百騎飛馳而出，他們是薛金搖派出去的“斥候”。
“如果是真的，機不可失。”郭時風小聲道。
“如果是假的，萬劫不複。”徐礎謀士的時候，遇到這種情況會比郭時風更激進，但他現在是吳王，要對勝負擔起全部責任，不得不小心再小心。
“不冒奇險，難建大功。”郭時風繼續勸道，稍一停頓，“大将軍有意求和，似乎沒必要再設計謀，很可能是冀州将領替王鐵眉報仇……”
徐礎不能再等下去，向一名衛兵道：“傳降世将軍。”
薛金搖幾步跑上來，“你總算做決定了。”
“命南城将士出擊，你随後。”
“北營大亂，爲何南城出擊？”
“南營多是冀州兵，如果官兵真有内亂，那裏必是亂源，如果官兵施計，南營堅守不動，你立刻撤兵。”
“好吧。”薛金搖帶人馳往南城，不管吳王怎樣說，她要自己帶兵出城，留梁王守門。
斥候頻頻帶回消息，官兵似乎真的陷入混亂，隻是大将軍的死訊一直無法證實。
甘招突然跪在吳王腳步，恭恭敬敬地磕了個頭，額頭幾乎碰到吳王的腳尖。
徐礎後退一步，“蜀王這是何意？”
“懇請吳王賜兵百名，讓我與官兵決戰，死而無憾。”
徐礎沒有攙扶甘招，看着他沉默不語。
甘招又磕一個頭，“諸王死的死、散的散，剩下的人越少，怕是疑心越重。”
徐礎冷笑一聲，扭頭看向郭時風，想聽他的意見。
郭時風低聲道：“蜀王功高，不如讓他當名尚書，留在吳王身邊，統領文官。”
徐礎一愣，随即明白過來，背叛者毀掉的不隻是本人的名聲，主人也難免被認爲識人不清，給予高官而奪其兵權，正是天成朝廷常用的招數。
“百業待興，蜀王願領文官之職嗎？”
甘招心知自己剛剛逃過一死，三度叩首，“惟命是從，隻怕我乃小吏出身，不懂規矩，反而壞了吳王大事。”
徐礎扶甘招起來，“萬事總有開始，蜀王是我信任之人，由你掌管文吏，我可無後顧之憂。”
甘招汗如雨下，尴尬笑道：“我絕不令吳王失望。”
徐礎向一名衛兵頭目道：“送蜀王回營休息，别讓他受打擾。”
頭目明白吳王的用意，深點下頭，領甘招下城，與蜀将隔離，軟禁起來。
郭時風這才又向吳王道：“蜀王雖無大志，但是在降世軍裏根深蒂固，不可立殺，也不可久留。此戰過後，吳王威震天下，憑此招兵買馬，兩三月間可得數萬人……”
“我已明白。”徐礎沒讓郭時風再說下去。
等到義軍來源多樣，降世軍不再是唯一的主力，甘招也就沒有用處了。
郭時風笑着點下頭，這是他願意追随吳王的原因之一，兩人常常能想到一塊去，一點即透。
又有斥候傳來消息，徐礎确信官兵真的大亂，于是離開城頭，親自帶領北城之兵前去參戰。
事實證明，義軍還是訓練太少，處于劣勢時還能團結一緻，一旦追亡逐敗，立刻變得興奮過頭，緊追不放，早忘了請示這回事。
夜裏軍令不暢，徐礎隻能保證手下吳兵不散，命他們抓捕俘虜，訊問王颠等人的下落。
關押吳兵俘虜的地方位于營地後方，遠遠地衆人就看到火光熊熊，心中不由得大驚，不用吳王催促，全都加快速度。
火勢正盛，夾雜着撕心裂肺的慘叫。
徐礎急忙下令救火。
周圍沒有水，積雪也已消融過半，所謂救火隻能做個樣子，根本沒人能夠靠近，隻能等火勢自己弱下去。
直到一個時辰以後，火勢才逐漸減弱，慘叫聲也消失了。
一名士兵找到吳王，“見到大将軍屍體，就在不遠處。”
大将軍的屍體很好辨認，雖然頭顱已被利刃割去，肥碩的身軀還在，除他之外，再無第二人。
徐礎跳下馬，沒有走近屍體，遠遠地望了一眼，感到一陣惡心。
“樓家其他人呢？”徐礎問。
“聽說是被甯王帶走了。”看守屍體的一名士兵回道。
“甯王又在哪裏？”
“來得快，走得也快，不知去向。嘿，也就甯王有這個本事，不過還是吳王神機妙算，聲東擊西，安排這一場偷襲和刺殺，打官兵一個措手不及。”
官兵的混亂來得太突然，義軍将士不明所以，于是将功勞都歸在吳王頭上。
徐礎當然不會推辭，本應說點什麽，卻覺得有什麽東西堵在喉嚨裏，必須強忍才能不吐出來，沒有精力說話。
郭時風看出吳王神色不對，替他問道：“刺客人呢？被官兵殺了？”
“不知道啊，我們也想見見這位英雄……對了，抓到一人，自稱是樓家人，胡言亂語，我們問不出什麽。”
“帶來見我。”徐礎轉身走開，正好迎上身後一群吳兵的目光。
那是他曾在孟僧倫眼中看到過的憤恨與悲痛，微微一怔，他明白過來，這些人對大将軍恨之入骨，即使面對遺骸，也難掩怒意，若不是看在吳王面上，早就上去亂砍一通。
郭時風向降世軍士兵道：“将屍骨就地掩埋，明日再做處置。”
郭時風引吳王走開幾步，小聲道：“這些人都是狼，當成部下最好不過，但是吳王時不時也得扔給他們一點肉嘗嘗。”
“孟将軍去殺蘭夫人，還不夠嗎？”
郭時風輕輕搖頭，“被俘吳兵盡被燒死，屍骨未寒，隻殺一個蘭夫人可不夠。”
吳人對大将軍原本就有怨恨，又親眼見到親友被燒成焦炭，心中更怒，都以爲是大将軍下的命令。
就連徐礎也這麽以爲，轉身望一眼正在挖坑的士兵，“大将軍既然派樓矶議和，爲什麽……”
“大将軍就是這樣，随性所至，不講道理。不過他也因此而亡，我猜他必然是太過大意，讓冀州人有機可乘。”
徐礎遠遠看到一隊士兵舉着火把押來一人，隐約認得那是樓家七子樓碩，向郭時風道：“我去審問，你留下照看。”
郭時風拱手領命，有些事情吳王不宜親眼目睹。
徐礎命吳兵留在原地，隻帶唐爲天等數名衛兵走出百餘步，停在一棵大樹下，背風，也看不到大将軍的屍體。
四周偶爾還能傳來殺喊聲，但戰事已近尾聲，剩下的事情就是追趕，興奮至極的義軍将士，大概要等到天亮才能盡數返回東都。
唐爲天翹足遙望，輕聲歎息，他也想加入追擊的行列，卻不能離開吳王，喃喃道：“好不容易碰到這麽順利的一仗……”
樓碩被押到吳王面前，兀自抖個不停，臉色蒼白如紙，目光渙散，根本沒認出眼前的人是誰。
“在哪抓到他的？”徐礎問。
“那邊，他像瘋子一樣亂跑，正好撞上我們。”
“很好，将他留下，我認得此人。”
士兵告退，徐礎命衛兵去外圍戒備，身邊隻留唐爲天一人。
“樓碩。”徐礎連叫三遍，樓碩才打個激靈，終于認出眼前人，“你……你……”
“是我。告訴我，大将軍爲誰所殺？是誰下令燒死吳人？”
認出十七弟，樓碩抖得更加嚴重，雙腿一軟，坐倒在地上，帶着哭腔道：“十七弟……不不，吳王饒命，吳王饒命啊，念我當初待你不薄，求你饒我一條命吧。”
徐礎從沒覺得樓家人有誰待自己不薄，這也是他能狠下心來的原因之一。
“我沒想殺你，但你得說實話。”
“實話？”
“大将軍爲誰所殺？是誰下令燒死吳人俘虜？”徐礎重複道。
“大将軍……”樓碩泣不成聲，對大将軍，他懷有的不是父子之情，而是從小養成習慣的依賴感，良久才稍稍止住哭聲，“大将軍是被太後殺死的。”
徐礎目瞪口呆，“你确認？”
“我親眼所見，就在那裏，大将軍去見太後，我們等在外面，然後……然後我進去查看，看到……看到……”樓碩像見到鬼一樣，不敢說下去。
“太後人呢？”徐礎還是無法相信。
“我不知道，我跑出帳篷，一群亂兵殺過來，我接着跑，不停地跑，不知怎麽……就到了這裏。”樓碩失去一大段記憶。
“是大将軍下令燒殺吳人俘虜嗎？”
“啊？燒傷俘虜？有這回事嗎？我沒聽說……”
“大将軍沒下過命令？”
“大将軍隻下令明早發兵去往邺城，還派人去安撫冀州将士……都是孫剪，他濫殺冀将，惹怒兵卒，招來這一場禍事。”
郭時風匆匆跑來，看一眼樓碩，向吳王道：“吳人還有幸存者。”
“多少？快帶我去看看。”
幸存者隻有不到十人，個個身受重傷，王颠就是其中之一，躺在地上，被燒得面目全非，唯有雙目圓睜，盯着吳王，用古怪的聲音道：“甯抱關放火，吳王爲我們報仇……”
徐礎的心一沉，憤怒與悔恨一同如潮水般湧來。
(本章完)