孟僧倫從北門出城，帶十名士兵，趕三輛馬車，車上裝載成箱的銅錢、棉衣等物，走大路，直奔官兵營地。
上次失利之後，官兵退營十餘裏，占據更有利的地勢，再不敢随意圍城，雖然易于守衛，兵力也因此愈顯稀疏，許多地段隻有草草設立的營栅，沒有士兵把守。
孟僧倫遠遠望去，忍不住歎息一聲，覺得吳王太過小心，今日若是全軍參戰，而且四面攻擊，必能襲破敵營，創立大功，震懾天下群雄。
可他得到的命令不是觇視敵情，而是“犒賞”敵軍剛到不久的援兵，且必須走北城。
前方迎來一隊騎兵，孟僧倫停下，高聲道：“我乃吳王信使，欲見貴軍統帥，煩爲引路。”
騎兵沒有停止，跑來将信使團團包圍，仔細檢查車上物品，問道：“這是什麽？賄賂嗎？”
孟僧倫笑道：“諸位想要，可以拿一些。”
“嘿，棉衣我們不缺，銅錢太沉，我們不愛。”
“哈哈，冀州人當然不缺棉衣，外來者或許正需要，銅錢太沉是因爲衆多，給遠來的客兵人手一枚，權當個彩頭吧。”
騎兵軍官臉色微變，斥道：“胡說什麽？哪來的外來者、客兵？”
“煩請帶路，兩軍至少還讓信使往來吧？”
軍官哼了一聲，帶頭跑在前面，手下士兵押送信使一行人奔往營地。
冀州兵力大都調往東邊，北方營裏人不多，個個戒備，看到城中信使，都露出奇怪的目光。
孟僧倫心裏咯噔一聲。
王鐵眉是冀州統帥，當然不會留在北營等候信使，也不會特意跑一趟，孟僧倫等人在帳中等候多時，終于來了一人。
孟僧倫認得此人是王鐵眉的幕僚，名叫孫雅鹿，于是拱手笑道：“我不過是來給客兵送些過冬之物，怎敢勞動孫參軍親來？”
孫雅鹿帶面微笑，上前道：“冀州兵遠道而來，的确是客，可吳王怎麽突然想起待客之道，特意派孟将軍送禮？”
“遠來都是客，孫參軍不要誤會，這份禮物是吳王送給新到客人的，不是冀州舊客。”
孫雅鹿面露困惑，“哪來的新客？孟将軍在說些什麽？”
孟僧倫輕歎一聲，就這個時候最難，吳王猜測援兵隻可能是兩路之一，讓他随機應變，選擇一路詐出真相，可他現在隻看出冀州将士神色有異，問不出任何線索，隻能瞎蒙一次。
“是我口誤，對我們來說是新客到來，對新客來說卻是舊主還鄉，大将軍來回奔波，必缺衣錢，吳王獻此薄禮，以表寸心，别無它意。”
孫雅鹿大笑，伸手拍拍孟僧倫的肩膀，顯得親昵，“孟将軍真愛開玩笑，大将軍遠在漢州，我們的确想請，但是一直沒請來。你們倒好，連‘薄禮’都提前送來了。好吧，我代大将軍收下，等大将軍來了，轉送于他，隻怕到時候棉衣無用，隻有銅錢還能分一分。”
孟僧倫大失所望，看樣子自己是猜錯了，隻得補救道：“大将軍沒來，荊州兵也用得着，他們從南方來，想必沒有足夠的棉衣。”
孫雅鹿笑得更大聲，“孟将軍不要再說笑啦，荊州正在招兵買馬，莫說他們現在不肯來，便是肯來，也沒多少人。嗯，吳王的這份禮物倒是夠分，等大将軍來了，隻好麻煩你們再送一份。哈哈。”
孟僧倫接連猜錯，臉上不由得有些發紅，不能再猜下去，隻得讪讪地說：“不管怎樣，禮物請先收下，哪路援兵先到，請孫參軍代爲奉送。”
“沒問題，我一定轉達吳王美意。有趣，吳王怎會突然冒出這樣的想法？”
“吳王聽說一些傳聞，想必是傳聞有誤。”
“這種事情常有，倒也不怪吳王。”
孟僧倫告辭，孫雅鹿引領出營，邊走邊道：“孟将軍這回來得真是突然，你老實說，吳王是不是已經準備好大軍，要沖出東城與官兵決戰？”
“哈哈，剛說傳聞有誤，這就又來一條。孫參軍從哪裏聽說如此怪聞？”孟僧倫随意道。
“傳聞而已，哪來的出處？不過說實話，王将軍可是當真了，你瞧，我軍大都調往東部，留下的全是老弱，見你到來，還以爲吳王改主意要攻打這邊，心裏都有點緊張。孟将軍回去跟吳王說說，别再吓唬我們這些小兵啦，真想決戰，提前知會一聲，大家光明正大地打一場，勝負皆顯英雄本色，何必玩弄虛虛實實地把戲？”
孟僧倫絕不允許有人貶低吳王，馬上回道：“當初你們冀州人來的時候，可沒提前通知我們，現在卻要我們實話實說？”
“不同，冀州軍是朝廷之軍，奉旨回東都，不能說是‘來’，不用向客人提前說明。”
“雖然我們不認聖旨，但至少知道一點，天成的聖旨在江東，不在冀州。”
“哈哈，咱們兩個皆爲人臣，争這個幹嘛？這次沒機會，下次孟将軍再來，咱們一定要痛快地喝上一頓。”
“不勝期待。”
說話間已到軍營門口，孟僧倫拱手告辭，最後掃視一遍，營中将士還是稀少，臉上也仍有疑慮之色，但是孫雅鹿解釋得很清楚，這些人是害怕吳王派兵北攻，而不是因爲藏着援兵。
吳王錯了，今日剛剛過半，若是派兵出戰，或許還來得及，冀州兵力不足，孟僧倫覺得自己請兵三千，就能攻破北營，如果北營已有準備，就改攻西營，那裏的留守者也不會太多。
帶着這個主意，孟僧倫疾馳回城，将随從遠遠落在後面。
城裏集結的軍隊正在解散，到處都有人叫喊，要求某某隊不動，某某隊先退，站立半天的将士們免不了口出怨言，尤其是那些降世軍，原本就不喜歡嚴格的束縛，勞而無功更令他們惱怒，怨言直指吳王，甚至都不避諱一下。
孟僧倫聽在耳中，心裏越發急迫，縱馬直奔大營。
守營衛兵早已得到交待，一見孟将軍，立刻帶到議事廳裏。
廳内，諸王正在等候消息，彼此很少交談，顯得有些尴尬，他們剛剛得出結論，今日不宜再戰，先解釋隊伍，再選戰機。
孟僧倫一路跑進來，拜見吳王，看到諸王都在，諸王的将領也來了一些，與吳王的衛兵站在一起，他不知該怎麽說才能令吳王保存顔面。
徐礎卻無意私下聽取消息，開口道：“孟将軍此去看到什麽、聽到什麽，都請一一道來，不可有半句隐瞞或是省略。”
吳王說得很認真，孟僧倫隻得詳述一遍，開始還不提自己的結論，到最後，覺得時間緊迫，幹脆全說出來：“執政、諸王，機不可失，敵軍将兵力集中在東邊，另外三面必然空虛，北營是我親眼所見，西、南兩營想必也是如此。我隻需三千士兵，就能破一方敵營，令敵軍首尾失顧。吳王派我前去‘犒賞’敵軍，确是妙計一樁。”
孟僧倫努力爲吳王開脫，吳王卻不領情。
徐礎沉默地聽完，開口道：“諸位以爲如何？”
薛金搖第一個開口，“孟将軍說得有道理，外面的将士應該還沒有完全解散，咱們各領一支出城，天黑之前就能大勝而歸。”
孟僧倫向降世将軍重重地點下頭，表示贊同，唯一的區别是他希望自己領兵，而不是追随某王。
他現在急需立功以挽回吳王對他的好感。
甯、蜀、梁三王卻都不吱聲，好像難以拿定主意，也可能是不好當衆令吳王難堪，畢竟他們不是薛金搖。
甯王部下羅漢奇剛到不久，心裏也急，邁出一步，大聲道：“打仗而已，有什麽可猶豫的？吳王犯了一點小錯，說是有援兵，結果沒有，那又怎樣？隻要今天打敗官兵，誰會記得這些？吳王再下令吧，我們甯軍……”
“退下。”甯抱關斥道，羅漢奇一愣，可他是真怕甯王，不敢反駁，閉嘴退回隊中，臉上神情兀自不肯服氣。
諸将都不敢開口，馬維咳了一聲，說道：“聽孟将軍所言——冀州像是真有援兵。”
孟僧倫一愣，急忙道：“梁王是怎麽聽的？抱歉，我沒有别的意思，可我說得很清楚，官兵無援，他們隻是害怕義軍會進攻北營。”
馬維不屑于與一名将領争論，扭頭不語，蜀王甘招笑道：“孟将軍休急，梁王說得有理。第一，冀州兵初見将軍時臉色有異，是一見将軍就變色，還是聽說車上有‘犒賞’客兵之物才變色？”
孟僧倫略一回想，立刻明白自己的愚蠢，“是在聽說之後，可是……”
甘招繼續道：“其次，接待孟将軍的人是孫雅鹿，此人并非帶兵之将，而是敵帥帳下的一名幕僚，以伶牙俐齒見長。兩軍對陣，決戰在即，王鐵眉不派大将以顯軍威，而派一名幕僚接待使者，想必是要隐瞞什麽。”
孟僧倫又是一愣，“我沒想到這一點，孫雅鹿……”
“難怪，孟将軍本是武将，立功心切，被一書生所騙，這不算什麽，戰場見真本事，孫雅鹿不足挂懷。”
孟僧倫承認自己過于輕信，但是還沒有完全改變結論，左右看看，兩邊的将領與衛兵大都也與他有着同樣的想法。
“既有援兵，不如亮出來，何必隐瞞？”孟僧倫問。
甘招看向諸王，見無人開口，他笑道：“這個就難說了，我不是官兵，不知道他們的想法，隻能胡亂一猜。我猜冀州是拿援兵當伏兵，埋伏地點很可能就是北營，如果義軍今日開戰，無論從哪個方向出城，大概都會被引到北營。孟将軍看北營地勢如何？”
孟僧倫再次一愣，喃喃道：“現在回想……北營西側似有一片很大的凹地，裏面若是藏着什麽，我也看不到。”
甘招道：“嗯，那就對了，官兵猜出咱們要在東面出城，所以将伏兵藏在北營西側，由東邊引咱們入彀。就是不知道援兵究竟是哪一支？”
“肯定是大将軍。”馬維冷笑道，“大将軍帶的都是洛州兵，他想去漢州立足，士兵們思鄉心切，半路上必有嘩變，所以不得不返回，正好加入邺城軍。他們不敢露面，一是要做伏兵，二是怕義軍拿城裏百姓要挾洛州兵。”
徐礎不語，他在想，諸王當中，誰已經搶先一步投靠邺城。
(本章完)