城中義軍做好了決戰的準備，從半夜就開始做飯，各支隊伍派人在分給自己的集合地點上插上旗幟，這麽多人都從東邊的兩座城門出城，可不是一件簡單的事情。
薛金搖可以說是摸清義軍數量的第一人，所有将領、頭目報上來的數字加在一起是二十三萬有零，這顯然是一個過分誇大的數字，之前那一戰傷亡慘重，義軍不可能還剩下這麽多的兵力。
薛金搖明白這是怎麽回事，大家普遍多報兵數，以争奪更高的地位，還有許多将領，的确搞不清部下的确切人數，一名士兵投奔多個頭目的現象比比皆是，這樣做不僅能夠分得更多糧食以養家人，還能獲得更多的保護。
薛金搖直接将總數砍掉十之四五，估計義軍的人數大概是十二萬至十三萬之間，這樣的兵力依然遠超城外的官兵。
半夜之後，各支隊伍陸續到達集結地點，沿着幾條街道一路延伸，即使是白天也望不到頭。
薛金搖專門派出一支數十人的隊伍，查點各隊兵力，用的是速查之法，根據隊伍長短計算大緻數量，最後的結果正在她的預估範圍内，将近十三萬。
甯抱關的隊伍位于東北門，天亮不久，他們将第一撥出城，在他們身後則是吳兵與蜀兵，既是追随者，也是監督者。
不管傳言怎麽說，甯抱關沒露出任何受到強迫的意思，跟往常一樣，與将士們開玩笑、罵髒話，激勵鬥志。
“這座破城實在是憋悶，今天無論如何也要沖出去喘口氣。甭管是哪的官兵，全都一個模樣，欺軟怕硬，咱們已經打過一場硬仗，官兵心裏肯定怕了。今天咱們要打他們一個落花流水，我沖在最前面，誰若是跟不上，或是往回退，以後不要再自稱是甯軍将士，你就是個娘們兒，給真正的漢子當丫環、小妾吧。”
将士們哄笑，互相羞辱，要納對方爲妾，也是互相激勵。
甯抱關熟悉這一套，至于今天的目标不隻是擊破官兵，還要一路東進，直奔吳州，他隻對極少數人透露過，這些人或者是他的親信，或者是江東河工，對甯王言聽計從。
東南門排在最前列的就是薛金搖，她有自己的打算，不會等太久，甯軍一出城，她就率領一批士兵出城，先在陣前斬殺八百多名奸細，然後立即參戰。
對她來說，打仗就是那麽回事，想得越多，做得越少，從前有父母，雖然深受寵愛，卻不能參戰，每每看得心急，現在終于有了機會，她才不會做那些無用的觀察，看來看去，還是那樣，雙方形勢不會有多大改變，己方的士氣卻會越來越低。
她就是要往前沖，不肯落于人後。
對上一次戰鬥，她一直懷有遺憾，覺得吳王若是再給她一點支援，而不是争奪南城，或許當天就能徹底擊敗官兵，用不着今天這一戰了。
她是個沉默的人，不會激勵将士，也不愛開玩笑，隻是穿上盔甲，手執長槊，腰配單刀，昂首挺胸，一動不動地望向城門，似乎随時都要縱馬一躍，直接飛過城牆。
在她身後的人也都沉默無語，心中逐漸與主将合一，充滿戰鬥的渴望。
上場戰鬥中，法師們踴躍參戰，傷亡慘重，這一次他們沒有獲準執兵，而是站在隊伍兩邊，誦經禱告，爲将士們祈福。
派出城外的斥候随時回來通報消息，官兵那邊已經察覺到今日會有一場大戰，也已做好準備，但他們鬧不清哪個方向的義軍是主力，因此四面布置兵力，東城外看上去人數最多。
該想的事情昨天都已經想過了，薛金搖現在隻渴望快快天亮，沖出去戰個痛快。
梁王馬維與蜀王甘招帶領少數人守城，一個負責東、南，一個負責西、北，此時兩人都站在東邊的城牆之上，遙望官兵營地，聽取斥候随時送來的通報。
“官兵的燈光比往常還要多些。”甘招說道，他與馬維不熟也不陌生，無論私下裏彼此的評價如何，表面上仍是十分融洽。
“這恰恰說明官兵心虛，要用這種把戲恐吓義軍。”馬維今天不用親自帶兵，所以很鎮定，“官兵今日必敗，以我揣度，午時之前，此戰可以結束。”
“冀州一敗，天下怕是再沒有哪支軍隊敢與吳王争鋒。”
“那是當然。四方雖然都有勢力，多爲吳王手下敗将，并州沈家是吳王放出去的，誰能、誰敢争鋒？”
兩人實在沒什麽好聊的，于是你一言我一語地吹捧吳王，好像他就站在後面聽他們交談。
天色将亮，甯抱關上馬執槊，心裏默默地咒罵吳王，以加強鬥志，至于以後如何報複，他心裏有數，并不急于一時。
一名騎兵順着街邊疾馳而至，直奔甯王而來，被衛兵攔下，他氣喘籲籲地說：“吳王急令。”
“過來。”甯抱關大聲道，以爲吳王又要耍什麽詭計。
騎兵來到近前，雙手捧上一封信。
甯抱關沒接，向身邊的秀才張問璧道：“念給我聽。”
張問璧臉色蒼白，他願意給甯王當書吏，卻真心不願出城參戰，可是沒有辦法，他是少數知道甯王要前往江東的人之一，不得不跟上，身上披着幾片甲衣，再多他也承受不動。
有人舉火把照亮，張問璧兩手哆嗦着劃破封印，打開書信，隻看一眼，心裏一塊石頭落定，不敢确認，又看一遍，然後強壓心中歡喜，向甯王道：“吳王說暫緩進攻，全軍原地待命，任何人不準出城。”
甯抱關一愣，終于沒忍住，将心裏話吐了出來：“這個缺把兒的小白臉，又玩鬼心眼子，壞全軍士氣……”注意到吳王信使還在，甯抱關看向張問璧，“看誰呢？說的就是你這個小白臉。”
“啊？我……我……”
“你什麽，瞧你這副樣子，咱們要去打勝仗，不是要送死，你怕什麽？”
“是是。”張問璧一字不敢反駁。
另一頭，薛金搖更怒，“這是吳王的命令？我不信，他自己怎麽不來？”
信使尴尬地說：“我隻是奉命送信，不太清楚……”
薛金搖調轉馬頭，将長槊扔給部下，直奔大營而去，留下一長街的将士不知所措。
消息迅速傳開，雖然吳王的命令是暫緩進攻，但是諸王與許多将領都明白，士氣如水，一洩之後再難聚集，今天無論如何打不起來，隻能再做準備。
徐礎坐在大營的議事廳裏，兩邊站滿了衛兵，一片沉默。
命令已經發出，徐礎還在權衡利弊，一會覺得對，一會覺得錯，臉上卻不能表露出任何迹象，更不能開口詢問任何人的意見。
這不是平時的清談，也不是戰前的商議，這是需要一錘定音的時候，他隻能自己做決定。
外面腳步聲響，薛金搖頂盔貫甲進廳，直接問道：“爲何不戰？”
“官兵有陷阱。”
“那又怎樣？官兵人少，有陷阱我也能踩個稀巴爛。”
“問題就在這裏，官兵真的人少嗎？”
“嗯？官兵就那些人，上一戰傷亡不少，所剩無幾。”
“我懷疑邺城已經請來援兵，派人出城查看，降世将軍稍等。”
“還等什麽？說好要打，突然又不打，全軍士氣一落千丈，等你調查明白，時機也沒了。”
“請降世将軍相信我。”
“我……”薛金搖看看兩邊的衛兵，稍稍緩和語氣，“既然如此，也不必等了，解散隊伍，讓大家各回營地休息去吧。”
“不能解散，還是要等。”
“又等什麽？”
“你來坐下，很快就能等到。”
薛金搖沒辦法，扶刀走到吳王面前，見他兩邊各擺兩張椅子，“我坐哪？”
徐礎拍拍右手邊的椅子。
薛金搖坐下，與吳王一道望向門口，還是沒想明白，“城裏都是你的人，你想見誰，召來便是，何必幹等？”
“等來的和召來的不一樣。”
沒過多久，蜀王甘招趕來，氣喘籲籲，先向吳王拱手，見無人阻擋，才上前道：“我與梁王商量，他留在軍中，我來見吳王。”
“很好。”徐礎明白甘招話中之意，梁王留在軍中監視甯王，他來說明情況，“坐。”
徐礎沒有動手示意，甘招看了看，坐在吳王左手邊的第二張椅子上。
薛金搖大緻明白了吳王的用意，心裏卻不以爲然，俯在吳王耳邊道：“想殺甯抱關，動手便是，何必弄這些花樣？”
徐礎的回答還是那兩個字：“要等。”
将近半個時辰之後，甯抱關終于來了，進廳之後先往兩邊看看，然後才略一拱手，“吳王想好沒有？今天打還是不打？”
“不急，甯王請過來坐。”
甯抱關大步走來，直接坐在左手第一位，吳王與蜀王中間，長出一口氣，再沒說話。
馬維随後趕來，拱手敬拜，沒多說什麽，坐在了右手第二位。
又等一會，徐礎開口道：“今天的進攻取消。”
雖然早知道會是這樣的結果，薛金搖還是代表所有人問出來：“爲什麽？就因爲吳王懷疑邺城有援兵？”
聽到“援兵”兩字，另位三王都露出吃驚的神情，甘招問：“哪來的援兵？”甯抱關冷笑一聲，“吳王想得太多，肯定是官兵故布疑陣，讓吳王不敢派兵出城。”
“諸位莫急，準确的消息很快就到。”
馬維問道：“吳王因何懷疑邺城已有援兵？”
徐礎沒有回答，他原本隻有六分确信，見過諸王之後，又多信兩分。
(本章完)