按照孟僧倫的計劃，宋星裁被安排留在城内，爲了避嫌，天一黑他就出去巡城，與吳王的做法不謀而合。
東都剛剛結束分治狀态，徐礎正努力統一号令，許多降世軍對此還不習慣，梁王、蜀王的部下承認吳王是全城之主，對服從命令卻有些猶豫，宋星裁四處糾察，實在解決不了的問題，全都記錄下來，準備交給吳王處置。
城内百姓這些天又躲起來，天沒黑就緊閉大門，義軍與官兵在南城交戰時，他們兩不相幫，戰後更是謹小慎微。
死裏逃生的降世軍比從前更加放縱，入夜之後，成群結隊在大街小巷上遊蕩，隻是多了幾分小心，一見到巡夜隊伍，尤其聽說是吳王的人，望風而逃，過後再聚。
宋星裁一路搖頭，向身邊的副将道：“降世軍散漫慣了，想糾正過來，執政非得用嚴刑重典不可。”
“降世王将全軍将士托付給執正，大概正是此意。”副将十分相信降世王。
宋星裁也信，深以爲然地點頭。
南城戰場上的屍體已被收走，原住在這裏的百姓悄悄返回自家，盡量整理出個樣子來，許多義軍将士也來這裏，或是憑吊親友，當街痛哭，或是翻過殘破的院牆尋找劫掠的機會。
吳王三番五次下令禁止劫掠，還是有人趁夜出來冒險，反正沒人敢告狀，隻需要躲避巡城隊伍即可。
宋星裁重點巡視南城，阻止多起劫掠，但是沒有抓捕任何人，隻是将他們從百姓家裏攆走。
整支隊伍大概一百二三十人，十多人騎馬，其餘都是步行，所有人都不怎麽緊張，這是城裏，打着吳王的旗号，他們通行無阻，一直以來從沒出過事，那些降世軍雖然散漫，但是很好對付，吼幾聲就能吓跑。
宋星裁騎馬慢行，心裏想的全是孟僧倫，七族将領一同起事，一同來至洛州，一同奉徐礎爲執政王，情義日益深厚，他痛惜孟僧倫的送死之舉，同時又覺得應該去救王颠。
那一箭射來的時候，誰也沒有提前做出反應，宋星裁直到中箭，才茫然地擡頭望了一眼，喉嚨裏響了一聲，似乎想問什麽，話未出口，人從馬上栽倒，再也沒有起來。
這一箭射得極準，正中宋星裁額頭。
副将大駭，立刻分兵搜索刺客。
刺客顯然極熟悉地形，很快消失，但他不是一人，有兩名同夥被追上，力戰而亡，副将從屍體身上發現了官兵的腰牌，顯示他們來自冀州。
消息傳回大營，正要出發的孟僧倫等人放棄原定計劃，全軍戒備，等候吳王回來。
屍體擺在議事廳内，宋星裁雙目圓睜，到死也沒明白這是怎麽回事，他也算身經百戰，沒死在沙場上，卻亡命于一支來自暗處的箭。
吳軍将士悲痛至極，聽到消息之後，立刻就要滿城搜尋暗藏的官兵，孟僧倫力勸，也沒讓人去找吳王，而是耐心地等候。
徐礎也很憤怒，宋星裁絕非完美的将領，但是忠誠而勇猛，在吳軍最需要士氣的時候，他總是第一個沖在前面，多次立下大功，可以說是不可或缺。
遇刺的偏偏是他。
兩枚腰牌上面寫的清清楚楚，被殺的兩人是冀州士兵，他們顯然沒來得及撤出戰場，留在城内成爲刺客。
“搜城，挨家挨戶地搜，先從南城開始。”徐礎下令，這是他必須做出決定，唯有如此，才能顯示他對吳軍、對宋星裁的重視。
“請孟将軍負責搜城，不可漏過一處，包括皇宮，但也不要驚擾百姓，明白嗎？”
“遵命。”孟僧倫明白，他暫時不必出城送死，得先爲宋星裁報仇，要讓滿城皆知，但又不能破壞義軍的形象——少數人自發的劫掠可以制止，一旦變成全軍的行動，再也無可挽回。
徐礎依然憤怒，盯着屍體看了許久，走來參與衆将議事。
孟僧倫安排得很是妥當，有人封堵街道，有人分片搜查，有人宣告命令，有人來回巡查，動用了相當多的兵力，并請蜀王、梁王協助。
“盡量捉活的，官兵不會無緣無故地成爲刺客，必然有人指使。”徐礎補充道，“宋将軍要死得明白。”
天已經亮了，徐礎先是召集無事的将領，宣布早已傳開的任命：吳王之妻、祖王之女薛金搖出任降世将軍，位在諸将之上。
因爲刺殺事件，任命儀式比較草率，沒人對此不滿，甚至沒人在乎薛金搖的女子身份，她的身高、力氣，以及西城之戰，掃除了一切疑問。
徐礎需要她來穩定降世軍。
薛金搖對搜城不在行，也不感興趣，獲得任命之後直接問道：“什麽時候再戰？”
“明天，集中兵力，一戰定勝負。”
“所有人都歸我管？”
“除了甯王的八千人和一千匹馬，其餘盡數歸你。”
“蜀王、梁王若是不服呢？尤其是梁王。”
“找我。”
“好。”薛金搖再無疑問，她對降世軍更熟悉，也願意用舊部，留下來共同商讨明日的決戰。
徐礎沒有旁聽，以示對降世将軍的完全信任，隻向她推薦數人以作參謀。
備戰與搜城同時進行，徐礎則要遵守諾言前去釋放甯抱關。
甯抱關已經聽說宋星裁的死訊，一見到吳王就道：“宋星裁是名難得的猛将，吳王損失不小。”
“我們會爲他報仇。”徐礎平淡地說。
兩人對視一會，甯抱關道：“敗軍之兵，沒人指揮的話，躲還來不及，不可能跑出來刺殺敵将。”
“我知道。甯王走好，今日整兵，明日出城。官兵用刺客，我要還以千軍萬馬。”
甯抱關拱手，邁步走出房間，幾步之後扭頭道：“吳王對刺殺這種手段不會陌生吧？”
徐礎擠出一絲微笑，“隻要是有用的手段，誰都可以用，就看他用得好不好。”
“我就不會用，不是不想，而是不會，我信不過任何刺客。”甯抱關大步離去，即使走在吳王的營中，也沒有半點怯意。
牛天女留下，上前道：“吳王莫怪，甯王心直口快，并無惡意。”
“我倒甯願與甯王這樣的爽快人打交道，牛夫人好好休息。”
“我的幾個孩子待會被送來，衛兵将他們直接帶到我這裏就好。”
徐礎點頭告辭，向軍營門口的衛兵交待幾句，回議事廳查看情況。
薛金搖那邊議論得火熱，她已定出大緻陣形，誰居前，誰居後，誰備用，誰爲奇兵，無不井井有條，令衆将敬佩不已，就連梁、蜀兩軍裏的将領也無二話，怎麽安排怎麽是。
孟僧倫在隔壁的一間屋子裏掌管搜城，剛剛封閉街道，還沒有收獲。
徐礎命人進宮去召曹神洗，自己回卧室打算休息一小會。
他需要休息，太長時間不睡，他已經感到頭暈眩，可他不想睡，一閉眼就覺得不勁兒，門似乎沒關嚴，窗戶外面似乎有人，身邊所有人的表現似乎都有問題，甯抱關的譏諷、薛金搖的鎮定、孟僧倫的留下……就連正在呼呼大睡的唐爲天也顯得不正常。
徐礎必須時時警告自己不可疑心過度，才能保持冷靜。
曹神洗來得很快，一進屋就道：“吳王爲什麽……”他看一眼鼾聲大作的唐爲天，繼續道：“宋将軍之死令人遺憾，但是百姓無罪，吳王搜城……”
“請曹将軍來，正爲此事。”徐礎打斷曹神洗，起身來至老将軍面前，向門口的兩名衛兵擺下手，示意他們留下。
“我？”
“請曹将軍幫忙，你覺得全城大搜不妥，可有妙計找出暗藏的官兵，給宋将軍報仇？”
曹神洗認真地想了一會，“搜城會令百姓人心惶惶，吳王雖然有令不可驚擾百姓，義軍将士卻很難掌握分寸……”
“這些我都知道，我要一個更好的主意。”
曹神洗是将軍，排兵布陣他懂，抓人這種事卻非他所長，“我那裏有老吏，熟悉東都，擅長抓捕審問，可以用他們。”
“他們願意爲我找出暗藏的官兵？”
“既受吳王庇護，當爲吳王做事。”
“嘿，你們更希望冀州兵大勝，自己重當天成官吏吧？待會我的人會嚴查曹将軍治事之府，若是一無所獲，或許可以借用諸吏，若是查出一名被隐藏的官兵——我不得不收回一直以來的庇護。”
曹神洗一愣，“吳王……在懷疑我嗎？”
“我不該懷疑你嗎？”
“我若對吳王懷有惡意，前日在北城就可以動手，何必隐藏官兵，采取刺殺這種手段？”
“曹将軍知道外人對你的評價嗎？”
“有所耳聞，吳王聽到的是哪個？”
“人說曹将軍韬略有餘而意志不堅，制定出來的計劃有十分，受人幹擾之後，往往隻剩下四五分，因此常在大戰中失利，非得受強者擺布，方能發揮大将之才。所以曹将軍爲大将軍作戰時，無往不利，分道揚镳之後，便成庸将。天成二十年太平，沒讓曹将軍顯露出來，一旦大亂，曹将軍連戰連敗。”
曹神洗臉上青一陣紅一陣，他聽說過類似的評價，當面被人指出來，卻是第一次，沉默半晌，開口道：“我是庸人，卻不會采用刺殺這樣的卑鄙手段，而且沒有‘強者擺布’，我哪有本事安排刺客？”
“大将軍不在，費昞還在。他前晚去見曹将軍，不隻是叙舊、感恩，其實是安排刺殺。嘿，費大人終于開竅，也會用陰謀詭計了，他裝得倒像，連我也給騙過，佩服。可他爲什麽讓人刺殺宋将軍，而不是殺我？”
曹神洗仍是一臉困惑，“費大人安排了什麽我不知道，但我絕未參與。如果刺客真是費大人安排，我倒是可以猜出一些端倪——”曹神洗盯着徐礎，“我聽人說，吳王自恃足智多謀，最受不得被人欺騙。受騙而易怒，易怒而出昏招，費大人等的或許就是這個。”
(本章完)