徐礎來到桌前，親自給甯抱關夫妻斟茶，微笑道：“我的想法确實多些。”
“都是害人的主意，說吧，你這次打算怎麽害我？”甯抱關不客氣地端起茶水就喝，也不起身，妻子牛天女侍立在吳王身邊，沒有半點無禮。
“我先問一句，如果我沒能占據北城，甯王打算怎麽對付我？”
甯抱關冷冷打量吳王，不顧妻子的眼色，“那你早就被薛六兒帶到天上去了，翁婿團聚，俯看人間，我會讓人給你繞紙兵紙馬，助你在天上造反。”
徐礎大笑，“想不到甯王也會說笑話。”
甯抱關沒笑，“成王敗寇，我沒什麽可說的，你也用不着花言巧語裝好人，有話直說便是。我老婆以爲事情或許還有轉機，說你當時沒殺我，過後也不會。我倒沒有這個念頭，不是不想活命，而是覺得若是接受你的條件，十有八九會生不如死。”
“家有賢妻，夫不遭橫禍。甯王應該多聽夫人的話。”
“像你一樣？吳王倒是很聽夫人的話，讓做什麽就做什麽，被捆在高台上都不計較，或者這是你們夫妻二人的苦肉計？用得真不錯。”
牛天女按住丈夫的肩膀，輕聲道：“平時話少，現在也用不着多嘴，你不靠嘴巴立世。”
“吳王……”甯抱關忍住後半截話，點下頭，“吳王有什麽要求，請說。”
“看到甯王心氣未改，我很高興。”
“嗯。”甯抱關恢複平時的樣子，少言寡語，臉色陰沉。
“甯王曾将江東許給我，我很感激。”
“小事一樁。”
“禮尚往來，害我，我必還擊，幫我，我必報恩。”
甯抱關的神情越發陰沉，關于雙方誰先生出害人之意，他們可以争上幾年。
“我打算将江東還給甯王。”
甯抱關眉毛一挑，沒開口，牛天女道：“江東乃吳王之地，我們不敢要。”
“明說吧，我也不是真給甯王江東，你先去，以後我會帶兵前往，與甯王真刀真槍地争一場。勝者得江東，敗者——今日之後，你我恩怨已清，用不着手下留情。”
“我從來就沒想過對你手下留情，可惜下手太晚。”甯抱關的肩膀被牛天女狠狠掐了一下，痛得一呲牙。
“吳王請接着說。”牛天女道。
“甯軍現存八千餘人，馬三千匹。”
“應該不止吧，薛六兒死後，不少降世軍……好，吳王說得不會錯，八千人。”甯抱關中途改口，實在是妻子看得太緊。
“甯王可将八千人盡數帶走，馬帶走一千匹，留下兩千匹。”
甯抱關真的說不出什麽，因爲他已經明白吳王的用意。
“明天甯王回營中，後天一早，你帶兵從東邊出城，欲降則降，欲戰則戰，唯獨不可回頭，東都不會再爲甯王打開大門。”
“官兵早已不信任甯王，降之必死，甯王與我皆願死戰，或有一條生路。”牛天女代爲答道。
“後日，我不會坐觀甯王獨戰，甯王出城之後，我将派出所有義軍，送甯王一程。”
“你想讓我給你做先鋒？”甯抱關問道。
“闖過官兵包圍之後，甯王自去江東，一兩年内，我不會與你争奪其地。”
一兩年内，甯抱關有把握練出一支無敵的騎兵，不由得心動，臉色稍稍緩和。
“甯王經此一敗，怎敢再與吳王争鋒？”不管吳王信與不信，牛天女堅持表現得謙卑，“吳王讓甯王先沖敵營，我們義不容辭。吳王讓甯王去江東，我們去，若能僥幸奪得江東，立刻獻給吳王，絕不敢自留。”
徐礎微微一笑，“甯王去江東，牛夫人得在東都留一陣，待甯王平定江東之後，我會送你過去。兩位盡可放心，這是我的承諾，沒有半點虛假。”
牛天女神情微變，馬上恢複正常，“好啊，我也的确經不得兵旅颠簸之苦。既然我留下了，幾個孩子也留下吧，他們太小，更受不得苦。”
徐礎笑着點頭，甯抱關不發一言，這不是他第一次與妻兒分離，卻是最無奈的一次。
“甯王出城之後，當能吸引冀州騎兵，頂多半個時辰，義軍會從西城出擊，兩面交戰，令官兵無法兼顧。”
“嗯，這回吳王不會提前通知官兵，讓我沒于陣中吧？”甯抱關還是沒忍住。
“後日之戰與昨日不同。昨日官兵占優，我隻求不敗，以整頓城中義軍，擰爲一股。後日義軍占優，義軍也已歸我所有，我要破圍求勝，你我二人之間的小小矛盾，不足以幹擾大計。”
甯抱關站起身，将妻子推開一些，拱手道：“吳王先送晉王突圍，所以這一次，我信你。”
“天成僵而未亡，四面生枝，終是義軍最大的禍患。我送晉王與送甯王都是一個道理，先除外患，再論英雄。梁、蘭兩家挾持皇帝已先到江東，甯王此去，突圍是第一關，卻非最難，奪取江東才是真正的難關。”
“命中注定，我非得去一趟江東，看一眼故鄉風光。”
徐礎告辭，臨走時忍不住歎息一聲。
房門關閉，牛天女立刻問：“吳王可是真心？”
甯抱關點頭。
“他最後的歎息又是何意？”
“歎息我不肯爲他所用。”
牛天女點點頭，埋怨道：“你剛才何必說那些沒用的話？在人屋檐下，怎能不低頭？何況你現在是被吳王踩在腳下。”
“我不表現得憤怒，吳王不會信我。”
牛天女一愣，明白丈夫的意思，太過鎮定的甯王，反而會惹來吳王的疑心，不由得笑了，“後天怎麽辦？你真要替吳王賣命？”
“到時再說。”甯抱關不肯先做決定。
無事的時候毛病不少，陷入困境時卻是越挫越勇，這是牛天女對丈夫最看重的一點，笑問道：“你還想着太後嗎？”
甯抱關沒回答。
牛天女也沒再追問，知道在有些事情上，她也不能越界，“我與孩子留下，你不必擔心，該怎樣就怎樣，我自會照顧小的。”
徐礎不想知道孟僧倫在做什麽，于是帶衛兵離開大營，又一次前往東城的梁營。
唐爲天困得直打哈欠，仍緊緊跟随吳王，不離一步。
白天時的會面是給将士們看，晚上的拜訪才是真正的密談。
馬維換上一身鮮明的盔甲，迎吳王進廳，笑道：“我猜吳王會來，怎樣，有破敵之策了？”
官兵仍圍在外面，馬維一刻也不能放下心來。
“嗯。馬兄将家人接來了嗎？”
馬維原是悅服侯，妻子兒女全住在東都，自從進城之後，他卻從來沒提起來。
“正打仗呢，将士們的性命朝夕難保，我接來家眷過來幹嘛？他們又幫不上忙。我派人保護也就夠了。”
“義軍皆帶家眷，馬兄不必過于難爲自己。”
馬維笑了笑，“吳王說得對，明天我就将妻兒接來。看來吳王真的想出破敵妙策了。”
“算不得妙策，值得一試。”徐礎将他見甯抱關的經過大緻說了一遍。
馬維十分驚訝，“吳王……這是縱虎歸山啊。”
“甯王若不是虎，我也不放他走。對馬兄我不隐瞞，我的志向是平定天下，不是獨占東都一城。可我現在隻有一城，不足天下百分之一。冀州有兩王與太皇太後，吳州有梁、蘭兩家與皇帝，漢州有大将軍，荊州有奚氏……不放幾隻猛虎出去，哪有機會争奪天下？”
“吳王想得久遠，你覺得沒錯就好。”
“便是馬兄，很快我也得放出去。”
馬維臉色一變，馬上笑道：“晉王、甯王是真虎，我可不是，我甯願留在吳王身邊，做一條獵犬，随吳王一同東征西讨。”
“晉王、甯王是惡虎，早晚反撲，與我有一戰。馬兄乃是友虎，沒有你獨當一面，我怎能放心征讨。”
馬維大悅，拱手道：“于公于私、于情于義，我絕不會辜負吳王重托。”
兩人敞開心懷暢聊，馬維自請西行，替吳王奪取漢、荊，不忘提醒道：“提防甘招，他這個人深沉有大志，絕不會久居人下。”
“甘招确有野心，但是實力不足，暫時不會起事。擊退官兵之後，我會讓他去奪益州，給馬兄的西征打一條通道出來。”
馬維慨然道：“天下洶洶，非吳王誰能平定？等郭時風回來，我要好好數落他一番，他自稱有識人之明，其實是個睜眼瞎子。”
徐礎告辭時已是後半夜，直到最後才向馬維叮囑道：“所謂聲東擊西，是我對甯抱關說的話，馬兄集結全軍，後日等我号令，義軍也有可能尾随甯王東出。”
馬維連連點頭，“甯抱關不可信，吳王該做多手準備。梁軍沒的說，吳王指哪沖哪。”
馬維勢弱而孤懸，甘招隐忍，一心想要益州之地，徐礎對這兩人目前都沒有太大疑心。
諸王早晚都得離開，吳将雖忠，卻不堪大用，徐礎開始思量選人，等到擊退官兵，他得迅速提拔一批将領，人都已經定好。
前方肯定會是一馬平川，徐礎卻不擔心，他已走過最艱難的一段路，對未來充滿信心。
回到大營，一群人迎上來，帶頭者是孟僧倫。
徐礎心中微怒，他給了一個台階，孟僧倫也答應得好好的，事到臨頭卻沒有照計行事。
孟僧倫早該帶兵出城去送死，心知吳王不滿，一到面前就說：“出事了，宋将軍遇刺身亡，城裏有官兵隐藏。”
(本章完)