徐礎覺得自己想得太多，于是不再觀注甘招的表現，也不再理睬牛天女的哀求，一心舞棒，口中亂念，實在想不起詞，就将背熟的名實之學文章用上，故意含糊不清，令外人聽不懂。
甯王不停地派人回來，請求傳令退兵，兩名大法師劉九轉、邢八極輪流應答，一味的鼓勵，就是不肯同意。
甘招的衛兵将牛天女拖走，送到附近的城門樓裏關押，遠遠地還能傳來她的哭叫、哀求與詛咒。
徐礎有些煩躁，很快又硬起心腸，這是大權之争，他若是一直被困在高台上，必死無疑，輪到自己占據上風，也隻能心狠手辣。
薛金搖說他不如甯抱關心狠手辣，徐礎決心證明她是錯的。
遠遠望去，甯軍仍與官兵苦戰不休，沒露出明顯的下風，但是騰挪的餘地正在減少。
甘招開口道：“再過不久，甯王想退兵也退不了。”
旁邊還有衛兵，徐礎沒有吱聲。
甘招揮手，讓衛兵離開，小聲道：“吳王大計将成，甯王已可無路可走，他若退兵，軍心必亂，他若投降，必遭官兵殺害，身敗名裂。吳王從此就是義軍真正的首領。”
徐礎怪聲怪氣地說：“甘招，你心裏隻有吳王，沒有祖王嗎？”
甘招一愣，不明白吳王對自己假裝什麽，很快露出敬意，拱手道：“吳王乃祖王弟子、女婿、衣缽繼承者，今日又借他的肉身降世，兩王不分彼此，我所謂的吳王，正是祖王。”
“這邊無事，甘招，帶你的兵去南城支援，告訴梁王，今日力戰，他與殺死薛家人的降世軍皆得免罪，如藏一兵之私，罪孽深重，再無救贖之機。”
“吳王……祖王一個人在這裏安全嗎？不如留下……”
“去，立刻就去！”徐礎高聲道，讓遠處的蜀将、蜀兵也能聽到，“今日之戰，無人可以置身事外，需人人努力，奮勇殺敵，方可得彌勒佛祖的佑護。”
“戰！”蜀軍多是降世軍，此前已有一大批出城支援金聖女，剩下的數百人這時也高聲請戰。
甘招又是一愣，立刻明白吳王爲何要堅持裝神弄鬼，這一招帶來的利益太多、太大，任何人都不會放棄，不會輕易露出馬腳。
甘招躬身後退，叫上衛兵，下城直奔南去，他的人不多，所謂支援隻是名義，實際上是要向吳王表露忠心，更重要的是去勸說梁王全力出戰。
城牆上剩下的人不多，法師們全力誦經，聲嘶力竭，毀掉嗓子也在所不惜，要用這樣的方式赢得神佛的青睐。
城下又有甯王使者馳來，望一眼城上施法的“祖王”與法師，長歎一聲，調頭就走，沒走多遠又回來，仰頭向上道：“我等秉承佛旨，與官兵力戰，甯死不降，請祖王保佑，送我等死後升天。我叫呂小聖，我爹呂老亨，我弟弟呂小神，全家信奉彌勒，幾年前就已入教，望祖王記得。”
使者再次驅馬離開，沒有回頭。
徐礎仍在裝模作樣地施法，心裏感覺卻不好，他不後悔設計陷害甯抱關，這是兩王之争，有勝有敗，誰也怨不得誰，可甯抱關手下的騎兵，大多沒有參與戰鬥，今天隻是陪着甯王送死。
法師們卻興奮不已，劉九轉激動地說：“祖王降世，軍心振奮，降世軍從未有過如此的士氣。我與諸位法師也請參戰，望祖王恩準。”
光是嘶啞嗓子，已不足以表達法師們的虔誠，他們也要拿起兵器，其中的一半人超過五十歲，這時卻有着與年輕人一樣的熱情。
徐礎正要開口，城内專來一陣嘈雜，唐爲天跑去查看，轉身道：“祖王，外面來了許多百姓，不知在嚷些什麽。”
宋星裁氣喘籲籲地登樓，撲通跪在地上，對“祖王”比對吳王更加恭敬，“祖王，百姓前來觀瞻神形，還要出城殺敵。”
這次招神降世過于成功，徐礎自己也有點心虛，還是走到内側，向下望去。
宋星裁起身，向城下的大批百姓喊道：“祖王在此，神棒可除爾等罪孽！”
來這裏的百姓多是降世軍家眷，聞言立刻跪下，黑壓壓一片，高聲禱告者有之，痛哭流涕者有之，薛六甲活着的時候，從未得到過這樣的效忠。
不分男女老幼，這些人全要出城參戰，沒有兵器，手裏拿着木棍、菜刀一類的東西。
“我們上過戰場，請祖王派我們出城！”
“我願升天，求祖王開恩，送我升天。”
“我也要升天，不要在人間受苦。”
……
群情激昂，宋星裁再也忍受不住，又跪下道：“祖王，吳王不在，我替他做主，願率本部吳兵，随百姓一同出城與官兵決戰，若有萬一，皆願升天！”
“你們不是降世軍……”徐礎不想讓吳兵出城。
宋星裁連連磕頭，“我等追随吳王，求祖王看在吳王面上，收我等入教。”
等不及的百姓已經沖向城門，搶着要出去，更多的人則望着“祖王”，等他頒布佛旨。
徐礎舉棒，緩緩掃過半圈，高聲道：“爾等罪孽，今日盡除，殺敵升天，來世皆生福地。”
所有人都将這句話當成出城的命令，哄然而起，守門的士兵立刻打開城門，自己先跑出去。
吳兵、法師、百姓……城内的人全沖出城門，奔向他們此前躲都躲不及的戰場。
徐礎身邊一下子變得空空蕩蕩，連唐爲天也沒影了，他隻保護吳王，以爲祖王法力強大，不需要他留下來，于是也跟着隊伍出城。
大好局勢似乎要失控，徐礎卻無能爲力。
麻煩的是，人都跑光了，城門無法關閉，“祖王”也不能親自動手關門，隻得就這麽讓城門敞開着。
不久之後，又有一批人跑來北城軍營，不等“祖王”下令，先去占據城門，帶頭數人登城，見到“祖王”立而不跪，目露狐疑。
曹神洗在宮中聽到傳言，親自出來查看，眼見城裏的降世軍家眷彼此傳信，一撥接一撥地陷入颠狂狀态，當街痛哭，跪地磕頭不止，直到額頭流血，一個勁兒自責，一有人号召，立刻成群結隊地要向“祖王”請戰。
曹神洗召集手下的一群老吏、老宦，跑來北城，先占城門，再登城來見“祖王”。
眼前的人明明就是吳王徐礎，神情有些古怪，曹神洗還是能認出來，上下打量幾眼，“吳王……”
“這裏隻有吳王之軀，沒有吳王之魂，我乃祖王降世，保護東都，擊退外敵。你們……與我無緣，立刻退下，唯有曹神洗可以留下。”
老人更易迷信，見過百姓的狂态之後，他們心裏已信了七八分，“祖王”一開口，數人立刻躬身離去，留曹神洗一個人。
曹神洗上前幾步，想說什麽，又不知該說什麽。
“我是徐礎。”
曹神洗重重地松了口氣，到了他這個歲數，真不知道該怎麽與神佛打交道，“這是……這都是你弄出來的？”
“說來話長。曹将軍是來給邺城官兵開門的？”
曹神洗的确有這個想法，原本沒抱太大希望，沒想到了城門這裏，居然隻有吳王一人守衛，他帶領的一群老家夥，反而成爲城門主人。
他走到牆邊向外望去，沒有立刻回答。
“曹将軍不妨再等一陣，待勝負顯露之後，再做決定。”
曹神洗冷笑一聲，“我帶兵這麽多年，還看不出勝負嗎？義軍的确不怕死，可若是不怕死就能打勝仗，還要平時的操練做什麽？義軍必敗，頂多再堅持半個時辰。他們這種打法，看上去氣勢不輸，但是傷亡極大，一旦被官兵完全包圍，死得更快。”
曹神洗看向徐礎，“反正吳王要歸順，現在正是最佳時機。”
徐礎看一眼手中的棍棒，那些老吏、老宦看樣子有點害怕“祖王”，他所要解決的隻有曹神洗一人而已。
曹神洗手裏沒有兵器，看到吳王神情不對，後退兩步，“是否歸順邺城，吳王自己決定，我不參與。至于城門，我先派人守着，官兵若來，我不阻攔，官兵不來，我也不請。我所奉之主乃是移駕江東的皇帝，不是邺城的太皇太後與兩王。”
徐礎稍稍放下心來，微微一笑，“多謝曹将軍。”
徐礎沒作任何僞裝，曹神洗反覺陌生，欲言又止，歎息一聲，讓到一邊。
徐礎總算可以休息一下，專心觀望城外戰況。
城内百姓已經加入戰場，殺聲震天，官兵卻被有被吓退，放開口子，放叛軍進入包圍。
雖然看不清楚，徐礎能想象那裏的慘烈景象，心中忽生不忍，一想到曹神洗就在身邊旁觀，不願扭頭露出怯意，于是堅持看下去。
曹神洗慢慢道：“吳王這樣可以得到大權，卻争不到天下。”
“天成皇帝張息争奪天下的時候，不會這樣做嗎？”徐礎冷冷地問。
“先帝會，可能更加殘忍，但我以爲吳王要做與張氏不同的皇帝。”
徐礎被這句話擊中要害，哼哼兩聲，“來不及了，我沒兵出城接迎，外面的人想退也退不回來。我做怎樣的皇帝是以後的事情，現在，我隻想赢。”
曹神洗沒說什麽，歲數告訴他，勸谏從來不會有用。
城内下方突然傳來叫聲，“執政！我來了！”
是孟僧倫，他終究放心不下，等戰事稍穩，蜀王又派兵出城支援，他帶領本部将士回城，要來查看真相，一路追蹤來到北城。
徐礎正需要他，快步走到牆邊，突然間猶豫不決，自己該以吳王還是祖王的面目出現？要用這支力量守城，還是做點什麽？
(本章完)