甯王走了，栾太後倚在門口，半天動彈不得。
女官匆匆跑來，扯去嘴裏的布條，大聲道：“來人攙扶太後！”
終于有膽大的仆婦過來攙着太後回到軟榻上。
“天哪，天哪，我以爲……我以爲自己就要死了。你沒事吧？”太後關切地問。
女官搖搖頭，“我沒事。太後再忍一忍，我聽說入夜之後，吳王會将太後送到城外。”
“城外？”太後顯出幾分驚恐，不知道城外有什麽。
女官歎道：“太後忘了嗎？湘東王、濟北王帶着太皇太後去了冀州邺城，如今是兩王率兵趕來救援東都，吳王頗識時務，要将太後送到城外的冀州軍營裏。”
“是嗎？”栾太後依然膽戰心驚，對她來說，城外的官兵與城内的叛軍一樣可怕。
女官又歎一聲，“太後這樣的人就不該生活在亂世之中。”
栾太後勉強笑了笑，“命中注定的事情，能有什麽辦法？”
“太後少說這樣的話，人生在世，總有辦法，隻是有人不想做、不敢做。太後聽我一言，與其活着受辱，不如死而守節。”
“我若自殺，會墜入地獄的。”栾太後搖頭，“我信佛多年，怎能功虧一篑？”
女官苦笑道：“太後活成這樣，還想什麽功虧一篑啊？”
女官言語不敬，栾太後也不生氣，微笑道：“謝謝你剛才挺身而出。”
“可惜我力氣太小，沒能殺死無恥叛賊，連匕首也沒了。”
“好在甯王沒殺你。”
“那是因爲有太後求情。”女官跪在太後面前，懇切地說：“太後，早做決斷吧，既免人生痛苦，又能名垂千古，有何不好？”
“名垂千古……我想世人連我的名字都不知道，根本不會記得有我這樣一個人。你也如此——”栾太後露出一絲歉意，“你留在我身邊快要三年了吧？我連你姓什麽都不知道，也不知道你家鄉何處、父母爲誰。”
女官稍稍一愣，“我姓林……我是誰不重要，太後不同，你是天下獨自無二的人。”
“我是嗎？”
“當然，天下隻有一位太子妃、一位皇後、一位太後，就是你。”
栾太後示意林女官起身，想了一會，說：“唉，我不求名，你卻非用名來壓我。”
林女官不肯起身，“太後再思再想，淪落泥淖與以死自潔，哪個更好？”
“你起來。”
“太後……”
“你起身我才能對你說話。”
林女官慢慢起身。
“我還是不能自殺，但是，如果我被别人殺死，那就是天意，神佛覺得我已還盡今生孽債。”
“甯王雖是草莽叛賊，但他不會殺你，隻會……隻會……”林女官說不下去。
“我也不想死在他手中，我想……死在你手中。”
“太後！”
“這是唯一合理的解決方法，我不想自殺，而你希望我能以身殉名，你殺了我，咱們各得其所。或許我前世欠你什麽，所以今生注定死于你手，兩不相欠。你殺我有因有果，也不會受到佛祖的懲罰。”
林女官呆了半晌，“可是……”
“你若覺得殺我太難，就該明白，自殺更難。”
林女官一咬牙，“好，如果不能順利出城，或是出城之後再生是非，我送太後一程，可惜匕首沒了，但是總有辦法。殺死太後，我也自殺謝罪，我不怕堕入地獄。”
栾太後笑了笑，“那就這樣吧？我今天的經書還沒誦完。”
林女官告退，心中一會悲傷，一會憤慨。
天色将黑時，徐礎來了。
聽說甯王闖宮又走，徐礎有些失望，還有些慚愧。
失望的是計策沒能得逞，甯王的行爲在他的意料之中，牛天女的反應卻讓他倍感驚奇，越發覺得自己低估了這位甯王夫人。
慚愧的是，他利用了栾太後，過後卻要來裝好人。
“現在還不是講仁義的時候。”徐礎這樣安慰自己。
林女官不懂吳王的心事，看到他到來，大大地松了口氣，立刻打開院門，問道：“吳王是來送太後出城的嗎？”
“正是。我照顧不周，令太後受驚，萬望海涵。”
“這不能怪吳王。什麽時候出發？太後已經準備好了。”
“這就可以出發。”既然不能利用太後離間甯王夫妻，徐礎決定還是将她送出城去，以換得冀州軍的暫時信任。
“吳王稍等。”林女官匆匆回屋去請太後，片刻之後回來，“太後想見吳王一面。”
“嗯？”徐礎沒準備見太後。
“太後想當面感謝吳王。”
“這個……請前面帶路。”
這回徐礎沒有被留在院子裏，而是被帶入客廳。
吳王也是叛賊，還是刺殺萬物帝的兇手之一，栾太後見他卻一點也不感到驚慌，“多謝吳王送我出城。”
“或許隻是暫時，太後日後還能再還舊宮。”
栾太後微微一笑，“借吳王吉言。我見吳王，一是感謝，二是有事相求。”
“太後請說，隻要我能做到，絕不推辭。”
“張氏無德，天成失鼎，宮人卻都無罪，請吳王善待他們，不要讓他們流離失所。”
徐礎一愣，旁聽的林女官也是一愣，沒想到一向懦弱無爲的太後，居然說出這樣一番話來。
“盡我所能。”徐礎敷衍道。
“我隻是一名沒什麽見識的婦人，與吳王也隻見過兩面，但我相信吳王絕非殘暴之人。你殺死萬物帝，想必也不想再看到另一個萬物帝出現。唉，我在胡說什麽，一切自有天意，吳王行善，自己也必得善果。”
栾太後起身，“可以出發了。”
徐礎送太後以及宮女上車，親自帶兵送往西城，一路上心事重重。
甯抱關沒來搗亂。
城門打開，徐礎停下，改由雷大鈞護送太後出城，官兵那邊已經接到消息，派人在外等候。
徐礎登上城牆，安撫将士，向外遙望，夜色已降，看不到太後一行，入眼的景象隻有遠處的點點火光。
他又一次想起太後的臨别之言，心裏納悶，爲什麽費昞、譚無謂以及栾太後都覺得他是“好人”？諸王并立，好像隻有他才能行仁義之道。
徐礎不願當“好人”，至少現在這個時候不想當，亂世之中，拼的是力與智，“好人”幾乎就是軟弱的同義詞。
他怕連手下将士也認爲吳王是“好人”，失去該有的敬畏。
城外似有騷亂發生，一隊人馬急速跑來，快到城下時，徐礎認得那是雷大鈞，忙下令開門相迎，城内戒備，以防官兵趁機奪門。
雷大鈞身後沒有追兵，一進城門，他立刻下馬登城來見吳王，“執政，甯王又帶兵出城了。”
“他還要搶奪太後？”徐礎倒有點希望甯抱關能犯這個錯誤。
雷大鈞搖頭，“甯王帶兵去攻打官兵大營，官兵很生氣，以爲吳王使詐，于是我趕快回來……”
徐礎立刻命人去北城打探情況。
派出人的沒走多久，甘招的人先過來了，通報說甯王的确帶領一支騎兵出城，與官兵短暫交鋒，很快又回城，沒有糾纏。
先是強闖太後寝宮，然後無故出城與官兵交戰，同一日内，甯抱關兩次自行其事，前者雖是徐礎設計，但在外人看來，卻是吳王這位軍主管不住甯王。
徐礎必須做點什麽，他還真不敢直奔北城，諸王紛争減少許多，矛盾卻越發集中在吳、甯兩王之間。
徐礎派信使前往北城，邀甯王來到蜀王營中相見。
徐礎已經下定決心，如果甯抱關不接受邀請，他就得下令，命令仍不得遵守，隻好以大兵相迫，必須要讓甯抱關來一趟。
事情沒鬧得太僵，甯抱關接受邀請，來得稍晚一些，隻帶十幾名衛兵，一身戎裝，不用通報，直入廳中。
徐礎與甘招正在閑聊，見到甯抱關進來，甘招起身，徐礎坐在原處不動。
甯抱關手裏握着吳王贈與的金馬鞭，大步走來，沖甘招點下頭，向吳王道：“你找我？”
“甯王對我的退兵之計若有不滿，可以直接說出來，咱們共同商議，何必私下裏使絆兒，令義軍将士不知所從？”
甯抱關将馬鞭插入腰帶，扭頭看了一眼，大廳裏隻有三王，别無他人，“沒什麽不滿，吳王讓諸王輪番出擊，以疲官兵，我正按計行事。”
“輪番出擊不是随意出擊，我将太後送出城去，爲的是迷惑官兵，令其懈怠，然後攻其不意，甯王卻破壞計劃，令官兵保持警醒。”
“嘿，吳王的鬼心眼子總是這麽多，可是你得明白說出來啊，難道讓我們這些大老粗亂猜嗎？”
“我的每一步計劃都曾派人通告諸王。”
“那就是你的人說話太文绉绉，我聽不懂。”
徐礎起身，“甯王若以爲自己就能打敗官兵，非常好，我可以讓出軍主之位，或者甯王在北城自行其事，其它三面受我指揮。甯王乃豪傑之士，無需言不由衷，大家目标一緻，都是擊退官兵，何必互使陰招？”
“吳王說得真對，何必互使陰招？你仍是全軍之主，以後不得你的命令，我不出城就是。”甯抱關略一拱手，轉身走了。
甯抱關終究不會爲人所用。
徐礎表面上壓了甯抱關一頭，卻無得意之情，向甘招道：“甯王心中隻有甯軍，沒有義軍。”
甘招上前道：“甯王善戰，若能得而用之，如虎添翼，若不能得，吳王需小心。”
徐礎笑而不語，對甘招他還不能太相信。
回到西城吳軍營地，雷大鈞通報說官兵那邊來了一隊使者，已經等候多時。
随使者一同進城的還有孟僧倫和唐爲天。
唐爲天一見吳王，先跪地磕了幾個頭，起身道：“大都督沒死，真是太好了。”
徐礎也很懷念這位貼身侍衛，笑道：“你辛苦了。邺城這回派來的使者是誰？”
孟僧倫上前回道：“我們都沒見着，費昞倒是說了，‘吳王想要一份保證，濟北王就送一份保證過來’。”
(本章完)