第一批官兵趕到的時候，太陽尚未下山，數千騎兵直逼城下，吹角整隊，擂鼓示威，以求一戰。
徐礎登城觀望，體驗到東都士民此前的感受：站在高處，憑借厚實的城牆，雖然感到安全，但是看不清城外敵軍的底細，又無處可逃，盯得越久，焦灼感越是強烈。
若有人能夠帶兵出城迎敵，哪怕隻是打成平手，也能極大地鼓舞士氣，可若是戰敗，則會雪上加霜。
如果是一名謀士，徐礎肯定會力谏統帥趁敵軍立足未穩時出擊，現在他自己就是統帥，一切由他做主，他要勸說的目标不是别人，正是自己，這讓他有些猶豫。
勝則通盤皆活，則敗滿盤皆輸，這是一場豪賭，而徐礎從來不喜歡賭博。
他有許多不喜歡的事情，如今都要一一做起。
徐礎轉身，向諸将笑道：“官兵也玩這種把戲，初來乍到，不先立營，而是列陣挑戰，分明是虛張聲勢。官兵僅此千餘人而已，後軍尚遠，不足爲懼。我要率兵出城迎戰，以顯我軍威風，諸将誰願随我一戰？”
五王将領幾乎全在這裏，立刻就有一群吳将站出來，都願随執政出戰。
徐礎指定宋星裁，留下孟僧倫。
吳軍不擅騎術，此前引誘官兵，奔跑而已，真正交戰時，還是晉兵、甯兵出力。
徐礎命宋星裁下城準備，向剩下的将領道：“吳軍出戰，請諸位在城頭觀賞，爲我吳軍呐喊助威。”
果然有人受不得激，甯将羅漢奇站出來，粗聲粗氣地說：“我隻會挑戰，不會觀戰，我願随吳王出城，隻要……隻要甯王同意。”
徐礎雖被推爲軍主，諸将也來受他調遣，可心裏還是隻認舊主。
徐礎一開始想要安撫一下，笑未擠出，話未出口，立刻改變主意，厲聲道：“我乃全軍之主，諸位各領王命，受我節度，何需再經他人同意？羅将軍欲戰則戰，欲留則留，不必另找借口。”
羅漢奇面紅耳赤，也厲聲道：“我願出戰，請吳王下令。”
徐礎拱手道：“有勞羅将軍。”
羅漢奇下去召集本部兵馬，徐礎又交待幾句，指定孟僧倫爲守城大将，自己去與宋、羅二将彙合。
兵馬已經集齊，足有五千之多，徐礎覺得夠用，正要下令開門出戰，甯抱關來了。
甯抱關駐守北城，離着較近，聽說消息之後立刻趕到。
徐礎想好諸多應對的話，必要當衆說服甯抱關，不許他阻撓出戰。
可這些話都沒用上，甯抱關并非阻戰，而是來請戰。
“吳王乃是軍主，不宜親自出戰，還是我來吧。”
徐礎稍一猶豫，甯抱關已向将領下令，“官兵不過一千多人，咱們不做以多欺少的事情。你們各自揀選，宋将軍四百人，羅将軍七百人，咱們要叫官兵敗得心服口服！”
羅漢奇立刻聽命，宋星裁也沒猶疑，傳令手下頭目裁減兵卒，隻留騎術稍好、敢打敢拼之人。
甯抱關橫槊鞍上，向徐礎拱手道：“請吳王登城助威，我若戰敗，甯願死于戰場，不勞吳王開門，更不必派兵援助。”
論到沖鋒陷戰，徐礎的确遠遠不如甯抱關，他知道這一點，諸将也都知道，所以宋星裁毫不猶豫地接受甯王的指揮。
徐礎拱手還禮，“我爲甯王擂鼓助威，甯王若有萬一，城内還有騎兵，我會率兵相繼，絕不讓官兵得意。”
甯抱關點下頭，策馬第一個跑向城門。
門口士兵早已做好準備，立刻打開城門，放騎兵出城。
徐礎重新登城，上面的諸将已經得知甯王出戰的消息，全都扒牆向外望去。
城上有戰鼓，徐礎雙手執槌，擂響第一下。
擂鼓自有規矩，徐礎略知一二，好在甯抱關等人也不太懂，隻需聽個聲響而已。
夜色初降，城外官兵叫喊半天，氣勢稍衰，正要退兵紮營，突然看到城内有人沖出，城上又有鼓聲響起，急忙重新布陣，迎戰叛軍。
這是義軍極少經曆的硬仗，雙方兵力相當，打得尤其慘烈。
徐礎不停擂鼓，直到氣力不支，才轉交給孟僧倫。
甯抱關處于下風，他有點托大了，冀州騎兵天下馳名，兵強馬壯，訓練也多，義軍騎兵多是臨時拼湊，來不及操練，敢出城應戰已經很了不不起，真到戰場上，很快就變得散亂，不如官兵整齊。
即便如此，甯抱關少帶騎兵還是對的，人數越多，義軍隻會越亂，一千一百人當中至少有五成能夠跟上甯王，不至于全成爲一盤散沙。
雖然甯抱關聲稱不要支援，徐礎卻不能坐視不管，立刻下城，帶領剩餘的數千騎兵出城，過橋列隊，做出立刻就要參戰的架勢，城上多處鼓響，一陣緊似一陣。
官兵察覺到城門口的動向，他們沒料到叛軍真敢出來應戰，戰場上雖然占據上風，氣勢卻已減弱三分，待見到叛軍背後還有騎兵，氣勢又弱三分，立刻鳴金收兵。
徐礎也派人前去招回甯抱關。
這一戰不求大勝，隻要能顯出敢戰之心即可。
甯抱關帶兵回到城裏，徐礎守在橋邊，确認外面再無自己人之後，才退兵進城。
官兵停在遠處，沒有趁勢攻城。
徐礎猜中了，這隻是一支先鋒，後方大軍距離尚遠，主将不敢真與叛軍硬拼。
這一戰持續得不久，雙方的損失也都不大，對士氣的影響卻極顯著，官兵乖乖地立栅建營，不再以爲叛軍散漫可欺，城裏義軍士氣陡增，對吳王、甯王的敬畏也随之暴漲。
徐礎挾此餘威，重新整編隊伍，将降世軍正式分派給諸王，人數相差無幾，絕不厚此薄彼。
薛六甲派人來過幾次，請吳王去宮裏議事，都被徐礎婉拒，他剛剛嶄露頭角，在薛六甲的忌憚名單上，很可能已經與晉王、甯王平齊，甚至更高一些。
從現在起，徐礎再不會冒險進宮，孤身去見薛六甲。
夜半之後，城内義軍分派完畢，城外官兵也越來越多，開始繞城紮營，做出圍攻之勢。
徐礎一夜未睡，四處奔走，要讓城内的每一名頭目和盡可能多的士兵看到自己。
城外城内各有一場戰鬥，城外大兵壓城，乃是存亡之戰，城内諸王各立旗号，乃是威望之戰。
一實一名，徐礎都要争取大勝。
城外暫時陷入僵局，城内徐礎稍占優勢，他是軍主，又是降世王的女婿，剛剛擊退官兵氣焰，越是遠離北城、沒看到戰場詳情的兵民，越以爲義軍大勝，對吳王、甯王也越是畏服。
徐礎回到北城時，已将近五更天，剛一進營，就被攔住。
黃鐵娘找女婿已經找了好一會，她不關心降世軍将士歸誰，甚至沒注意到諸王勢力正在迅速膨脹。
“我女兒呢？金搖在哪？”黃鐵娘拉住缰繩問道。
徐礎早忘了這件事，“金搖姑娘……還沒回來？”
“回來個屁！”黃鐵娘一急，口出髒話，抓住徐礎的一條手臂，硬拽下馬，“老婆沒了，你也不着急、不過問，算什麽丈夫？”
徐礎也有愧意，下馬攙扶黃換娘，“嶽母大人别急，官兵尚未合圍，金搖姑娘正在回來的路上，很快就能進城。”
“你又沒親眼看到，說這些有什麽用？快派人去找啊。”
城外官兵已經包圍半座城池，徐礎絕不會平白派人出去送死，傷亡事小，減損士氣事大，于是敷衍道：“嶽母大人先回宮裏，嶽丈大人一直在找你，我會派人尋找金搖姑娘下落，一有消息立刻告知。”
“你真會派人？”
徐礎點頭。
黃鐵娘無計無施，她的脾氣雖然暴躁，但也是降世軍一員，對官兵心存畏懼的習慣一時半會改不掉，自己不敢出城，隻好道：“那我先回去，你一定要找回我女兒。一夜夫妻百日恩，你可不能忘了自己的妻子。”
“怎麽會？”徐礎派人送黃鐵娘以及女兵回皇宮，登城巡視，交待将領，若見到薛金搖回城，立刻叫他，金聖女身後若有追兵，不可輕易開門。
徐礎希望薛金搖能夠平安回來，但是不能因她一人而冒險。
當初馬維抛妻棄子逃離東都的時候，徐礎還有些難以接受，現在卻明白，兒女私情終究比不上天下重要，莫說他與薛金搖并無真情，即便有些，該舍還是得舍。
諸王當中，隻有薛六甲時時拖家帶口，甯抱關等人都不攜帶妻子，甚至托付給對手也不在意。
官兵初戰未捷，不再急于求戰，專心建築營地，徐礎回到營房裏，打算小憩片刻。
剛一下城，就見到郭時風站在下面等他。
一同來到屋内，郭時風拱手道：“恭喜吳王得嘗所願。”
“郭兄這話說得古怪，官兵圍城，我有何願得嘗？”
郭時風上前，笑道：“吳王可以瞞别人，不必瞞我。冀州兵來得突然，吳王卻應對得井井有條，像是早有準備，我沒說錯吧？”
“郭兄看不得我能臨危不亂？”
“哈哈，當然不是這個意思。其實我是來投奔吳王的。”
“投奔？”
“記得嗎？我早就跟吳王說過，吳王什麽時候要退到邺城，我願追随，替吳王傳話遞信，以效微勞。”
“郭兄想多了，我無意退到任何地方。東都在此，義軍不下三十萬，守城有餘，攻戰也占優勢，爲何要委命他人？”
義軍号稱三十萬，真正能上戰場的人遠遠少于此數，徐礎還是不習慣誇海口，沒說五十萬。
郭時風稍愣一下，随即笑道：“明白。吳王既是軍主，則城中将士皆爲臣仆，我來投奔，不算背主吧？”
郭時風最擅長見風使舵，這是他第一次完全轉到吳王這邊。
徐礎明知此人品性，卻不能說是厭惡，郭時風的“投奔”至少表明他的計劃已經初見成效。
“郭兄願意留下，可以。”
郭時風再次拱手，小聲道：“一仆不事二主，既歸吳王，我不能再有隐瞞。”
“哦？”
“梁王率兵去往皇宮，要殺降世王。”
徐礎大驚，尤其不明白，爲什麽是馬維要殺薛六甲？
(本章完)