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無論世道有多亂、日子有多艱難，年還是要過，處居東都的士民，這兩天就像是初到新家的小貓小狗，先是藏在最隐蔽的地方，然後慢慢地探頭出來，小心查看，确認安全之後，出來巡視，不敢離藏身之所太遠，一聽到腳步聲還是會躲起來，要等幾天之後，才能認可新家，開始胡作非爲。
東都百姓正處于小心試探的階段，個别膽大的人已經開始走街串巷，甚至敢于談論進城的“義軍”，“一朝天子一朝臣，可百姓還是那些百姓，交同樣的稅，做同樣的活兒，過同樣的日子。”
到了初夕這一天的下午，街面上尤其熱鬧，飛漲的物價擋不住大家購買的熱情，每戶商家門前都是人擠人、人挨人，客人們一邊埋怨商家坐地起價，一邊争搶貨物，沒機會挑肥揀瘦。
城裏的義軍将士也很高興，酒肉源源不斷，差不多一半人整天都是醉熏熏的，城外的義軍感覺到明顯的差别對待，十分不滿，等到一大批酒肉、布帛送到營地之後，他們暫時得到安慰，雖然仍嚷嚷着要進城，但是已不那麽急迫，願意在城外過年。
徐礎回到大将軍府，以吳王的名義邀請諸王明日前來相會，得到了贊同。
事情進展順利，至少在表面上，徐礎得到了各方的信任，在這場明争暗鬥中，他第一次處于明顯的上風。
在府裏，徐礎宴請一批吳軍将士，向他們描繪重返江東之後的種種景象，赢得陣陣歡呼，但他終歸不擅長這種事情，酒過三巡，孟僧倫、宋星裁等将領很自然地奪得講話的機會，将執政的許諾重新演繹，與原意背離頗多，卻赢得更大的歡呼聲。
徐礎說：“待東都平穩，我與諸君率軍東進，官兵必然望風而降，吳國複興在即，不分吳州人、荊州人，都是開國功臣。”
孟僧倫再說時變成這樣：“天成完蛋了，咱們吳國人終于能報當年的滅國之仇，拿下吳州是肯定的，但這不夠，執政還會帶領大家追亡逐敗，将張皇子孫鏟除幹淨，不讓這世間再留一個孽種！”
徐礎說：“吳國雖亡于天成，徐氏暴政難辭其咎，再返江東，找到徐皇後裔，當記此前車之鑒，我等輔佐新帝，善待百姓，令吳國自強！”
宋星裁的理解是：“咱們雖是吳國舊臣子弟，但是實話實說，當年徐皇确有做得不對的地方，酗酒嗜殺，多少忠臣死于酷刑，以至大敵當前時，朝中竟無可用之将。帝王興衰皆由天定，若能找到徐皇後裔，此人又有帝王之風，咱們當然還要奉其爲主，再做忠臣。若是找不到，或者此人太不像樣，那就是天意如此，要讓新徐登基。”
徐礎不能辯解，隻都笑納。
酒宴進行一半，執政夫人薛金搖進屋，依然是一身銀盔銀甲，也不見外，與諸将士拼酒，來者不拒，哪怕對方隻是一名普通兵卒，她也一飲而盡，絕無扭捏、輕視之态。
薛金搖立刻獲得将士們的歡心，得到的敬酒比徐礎更多。
夜色降臨，将士們告辭，個個腳步踉跄，對未來充滿信心。
孟僧倫走得晚些，趁執政送行時，小聲道：“執政有什麽吩咐，盡管開口，咱們吳國的事情，沒必要仰賴他人。”
徐礎也正想透露一些，笑道：“孟将軍就是我的左膀右臂，沒有你，我真的施展不開。”他左右看看，壓低聲音道：“明日諸王聚會，孟将軍不必參加，謹守西城，聚集将士，等我号令。”
“是。”孟僧倫滿意告退。
回到宴會廳裏，徐礎又得面對新婚妻子，拱手道：“金搖姑娘，早些安歇吧。”
薛金搖面色紅暈，增加幾分柔媚，但眼神還是那麽冷漠，看了一眼丈夫，說：“我問明白了，夫妻之事……暫時不行也罷，再敢碰我一下，我打斷你的胳膊。”
徐礎如釋重負，想笑，馬上憋回去，正色道：“金搖姑娘做主。”
“神棒呢？你怎麽沒帶在身上。”
“我交給别人暫時保管。”
薛金搖冷笑一聲，走到徐礎面前，“你是不是覺得自己很聰明？”
“我将神棒暫交他人，不是爲了防備金搖姑娘，何況這也不是什麽聰明招數。”
薛金搖就像沒聽到辯解一樣，“我不如你聰明，但我有彌勒師尊賜予的天目，能夠預見将要發生的事情：你會自願将神棒交給我，而且很快。”
徐礎忍不住笑了，“你還預見到什麽？”
薛金搖沒回答，大步離去。
同樣是神棍，薛金搖遠遠比不上其父薛六甲，更比不上憑相術天下聞名的劉有終。
徐礎避開一道難題，心情舒暢許多，走出宴廳，要另尋一處住所。
宋星裁匆匆跑來，他與一些吳軍将士留下來守衛大門，“執政，你有客人。”
“哪位？”
“自稱叫田匠。”
徐礎一愣，親自來到大門外，果然見田匠站在外面，一身單衣，也不覺得冷，神情有些恍惚。
“難得稀客臨門，田壯士快快請進。”
田匠平淡地嗯了一聲，邁步進府，甚至沒有拱手還禮，宋星裁等人頗爲不滿，見執政不在意，才按下手中刀槍。
徐礎還沒找到住處，于是帶田匠進入宴廳，“抱歉，剛剛喝酒，還沒收拾。田壯士怎麽有有空……令堂？”
到了燈光下，徐礎才注意到田匠腰間纏着一根白色的孝帶。
“昨天剛走的。”
“節哀順變。”
“嗯，我不是爲這件事來的，我去找費大人，曹将軍讓我來找你。”
“費大人上午已經出城。”
“我還以爲費大人要與東都共存亡。”
“費大人确有此意，是我讓他出去，前去迎接冀州邺城兵馬。”
“冀州人要來？”
“我猜如此。”
“嘿，徐公子要麽猜得很準，要麽是想以此爲借口送費大人出城。”
“我猜得很準。事實上，我猜測官兵在孟津大敗、東都權貴紛紛逃亡，也都與邺城有關。”
田匠沉默一會，指着桌上的殘酒，“我能喝嗎？”
“随意。”
田匠自斟自飲，也不敬酒，半天沒說話。
徐礎拉張椅子坐下，也不說話。
“我可以了。”田匠放下酒杯，就這麽一會工夫，喝了十幾杯，臉色絲毫未變。
“可以什麽？”
“可以爲徐公子效力。”
徐礎起身，拱手道：“能得田鬥士效力，是我之幸。”
田匠擡手，表示自己的話還沒說完，“但我現在不能留在徐公子身邊。”
“你還有事？可以辦完再說。”
田匠搖搖頭，“我無事，而是徐公子眼下不需要我的效力，也不值得我效力。”
前半句還好，後半句就有些古怪，徐礎道：“我做錯了什麽，令田壯士以爲‘不值得’效力。”
田匠長長地吐出一口氣，一股酒氣撲面而來，“徐公子沒有帝王之相，勉強行之，必遭後患。我若此時留下，隻會将徐公子更快地推向火坑。”
徐礎笑道：“田壯士還會相面？”
“相面不會，隻是見得人多而已。徐公子足夠聰明，也有仁義之心，但是自矜自持，往好了說，你太善良，往壞了說，你想得太多，這都是稱帝稱王的大敵。什麽時候徐公子改變心意，我自會再來投奔，告辭。”
田匠轉身就走，徐礎在後面追趕，“田壯士稍等……”
田匠走得卻快，推門而出，徐礎跑着跟出去，竟然追趕不上。
徐礎隻得放棄，望着田匠的背影，喃喃道：“哪來的帝王之相？功成名就，自然有人替我編出帝王之相。”
可田匠的話還是令徐礎心中不安，在院裏轉了兩圈，去大門口叫來宋星裁，單獨請他喝酒。
徐礎知道自己最大的軟肋是什麽，所以要刻意糾正，籠絡麾下将軍。
宋星裁等人雖然忠于執政王，關系卻不緊密，彼此之間缺少私交，單論這一點，徐礎甚至比不上同樣初創軍隊的梁王馬維。
宋星裁有些受寵若驚，幾杯酒下肚，才越來越自然随意。
兩人閑聊，宋星裁最愛說的一句話就是：“有些人真是天生，執政如此年輕，就有這樣的膽識與智謀，實是我吳國之大幸。”
徐礎笑笑，贊揚宋星裁的勇猛，然後将話題引到昌順之身上。
“陣前斬殺昌将軍，我心至今猶痛。”
與官兵交戰時，爲了立威以約束将士，徐礎不得不殺死兩名将領，其中一位就是吳國七姓将領之一的昌順之。
宋星裁興奮的目光一下子暗淡下來，默默地又喝兩杯酒，開口道：“昌順之不守軍法，雖死不冤。”
“即便如此，我仍覺心痛。隻是亂世艱難，弱肉強食，吳軍稍顯疲弱，就會亡于諸王之手，甚至沒機會返回江東。”
宋星裁點頭，卻不再喝酒，“執政所言極是，七姓從前就是太過散亂，才會被小姓壓制，在吳國連戰連敗，若非執政出現得及時，吳軍恐怕還在汝河邊上挨凍，哪有機會進入東都？天晚了，執政早些休息，我再去巡查一圈。”
宋星裁告辭離去，徐礎輕歎一聲，他還是沒有學會人情世故的技巧，看别人做起來極簡單，自己實踐的時候卻總是磕磕絆絆。
徐礎出屋，雖然一切計劃都在他的控制之下，他卻備感孤獨，再沒有初入東都時的興奮與張揚。
所謂擁有一座城，終歸是個幻象，他想。
薛金搖帶着一隊女兵向大門口走去，沒有打招呼的意思，徐礎納悶，問道：“金搖姑娘要去哪？”
“去見我娘，跟她一塊打獵。”
“打獵？”
薛金搖停下腳步，“聽說獵物已經走出巢穴，正是圍獵的好時候，你們吳國人從來不打獵嗎？”
徐礎一下子明白過來，原來獵物是指東都士民。
(本章完)