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薛六甲從前是個“生意人”，而且是小本生意，幾樣簡單的樂器兼法器，就敢驅鬼捉妖，至于世上是否真有鬼妖，他全不在乎，佛典、道經信口亂說，從未想過其中的區别，隻計算着賺錢之後買壺好酒。
直到有一天，他受聘去富人家裏驅鬼，多喝了幾杯，趕夜路回家，實在困得不行，于是走進一座無人的小廟裏，打算小睡一會。
借着醉意，薛六甲斜眼看向廟裏供奉的大肚彌勒，笑道：“廟裏破敗成這樣，你還能笑口常開，我窮得叮當亂響，幾杯酒下肚，也是笑口常開，所以咱們是一路人。既是一路人，就該互相幫助，兄弟，我在你這裏睡一會，不介意吧？”
薛六甲躺在香案上呼呼大睡，據他自己事後聲稱，連個夢都沒有，可是到了半夜三更，突然就聽到有人喊道：“徒兒快起！”
他不肯起，那聲音越來越響，最後如雷鳴一般，随即他眼前一亮，看到一名法相莊嚴的菩薩在俯視自己。
薛六甲驚而跳起，雙腳像是不歸自己控制，奪門出廟，沒有幾步，身後的廟哄然倒塌。
薛六甲吓得醉意全無，心裏疑惑，剛才叫醒自己的菩薩幻相究竟是誰？既無大肚，也無笑口，與彌勒沒有半點相似。
薛六甲就像着了魔一樣，回家之後翻找家裏僅有的佛經，未得線索，又去附近的寺裏向和尚打聽，終于明白，自己夢中所見就是彌勒，真正的彌勒，不是那個以訛傳訛的大肚漢。
這算不上多大的發現，看過佛經的人差不多都知道，薛六甲卻像是進入了一個新世界，花一個月時間讀完了有關彌勒的十幾本經書，雜糅自己的想象，創立了降世教。
最初，黃鐵娘以爲丈夫瘋了、傻了，惱怒不已，拿出從前的老辦法，抓起木棒就打，薛六甲的老辦法是一邊躲一邊說好話，創教之後，他卻改變策略，不躲不閃，任憑木棒落在頭上、身上。
“彌勒佛祖假借你手，用這木棒去除我半世塵污。”
“你連頭發都不肯剃，信什麽佛啊？”
“剃度是如來的規矩，彌勒掌權，當然要改，不能與前朝一樣。”
兩人就這樣一個打，一個說，幾天之後，黃鐵娘累了，也信了，交出木棒，痛哭忏悔，那木棒後來就成爲降世王的神棒。
薛家的幾個兒女先後入教，尤其是小女兒金搖，從小耳濡目染，最爲笃信，讀過的經書比父親還多，但她很少開口講述，默默地跟着父母颠沛流離，信仰從未丢失，反而曆久彌堅。
她相信自己受到彌勒佛祖的垂青，但這是一件極私密的事情，與許多典故中的事迹一樣，得道的師父對最爲得意的弟子總是私下傳授，師父不宣揚，弟子更要保守秘密，至于在師徒都不開口的情況下，典故是怎麽傳開的，那屬于“法力無邊”的範圍，薛金搖在這件事上學父親，不想、不問、不疑。
還在孟津北岸的時候，薛金搖就得到師尊的啓示，預見到東都将是降世軍的墳地，必須有人帶領将士返回秦州故鄉，從那裏開始建立淨土。
面對自己的“丈夫”，薛金搖願意透露一點秘密，“我預見到你了。”
“什麽時候？”徐礎忍住笑意。
“在孟津的時候，我預見到有個眼神明亮的男子将成爲我的丈夫，他會助我返回秦州。父親指婚，我一眼就認出是你。”
徐礎咳了一聲，“你大概是想家了，降世軍遠離故土，很多人都會思鄉……”
“你不信？”
“你指哪件事？”
“彌勒降世。”
徐礎想了一會，“亂世常有，而彌勒不常見……我也不是不信，接觸得太少。”
薛金搖指着徐礎手中的神棒，“當我同意嫁你的時候，父親還沒宣布要将神棒交給你，對不對？”
“對。”
“連你自己也想不到。”
“可能祖王也沒想到。”徐礎已經看清薛六甲的路數，那就是沒有路數，全憑随機應變。
“可我卻看到了，看到你能助我得到神棒。”
“你剛才說我能助你返鄉。”
“一回事，沒有神棒，大家不會聽我的話，必須先得神棒，才能率衆回秦州。”
徐礎發現自己陷入困境，思忖片刻，“這樣好了，神棒是祖王親手給我的，總不能立刻交給别人，再等幾天……”
“明天過年，我預感到會有血光之災，必須盡快離開東都。”
徐礎倒是挺希望降世軍能離開東都，但不是現在，而且他也不相信薛金搖能說服秦州人放棄到手的一大塊肥肉。
徐礎搖搖頭，“不行，我的‘預感’跟你不太一樣。”
薛金搖拔出桌上的匕首，站起身。
她個子太高，徐礎驟感壓力，卻不退讓，“如果你的預感是殺夫奪棒，那就動手吧。如你所言，彌勒讓你預見到我，那就是佛祖對我有所安排，如果是要我今晚就死，我也不能違背神意。”
薛金搖一愣，她讀過的經書很多，卻極少與人争辯，一時詞窮，放下匕首，“你得自願交出神棒，這是師尊對你的安排。”
徐礎想了一會，“不行，我現在還沒有這個‘自願’，顯然是佛祖覺得時候未到。”
薛金搖蹙眉，“爲什麽我的感覺跟你不一樣呢？”
“你再跟佛祖聊聊，或許他之前沒說清楚，也可能是你聽錯了。”
“祖師的話向來含糊，得自己理解……你在逗我？”
“絕無此意。我去送客，你自己細思慢想。”
不等薛金搖同意，徐礎轉身出屋，被冷風一吹，越發覺得好笑，搖搖頭，走向宴廳，那邊歡聲笑語不絕，正是最熱鬧的時候。
“姑爺去哪？”幾個人從陰影裏走出來。
“去送客人。你們怎麽不在那邊喝酒？”
薛小乙笑道：“祖王讓我們在這裏看着，以免有人打擾姑爺的洞房之喜。”
“天還早，我再去喝幾杯。”
“天不早啦，姑爺快回洞房吧，祖王最喜歡金聖女，等着抱外孫呢。”
薛金搖被稱爲“聖女”，徐礎以爲名至實歸，上前兩步，小聲道：“别對外說，其實我是被攆出來的。”
薛小乙噗嗤笑出聲來，一點都不意外，“明白明白，金聖女的脾氣……姑爺慢慢就都知道了，但她心善，姑爺讓着些，多說軟話，沒有大事。姑爺今晚就别回那邊了，被親友看到不好。”
“那我就在這裏閑逛幾圈吧。”
“行，我們替姑爺擋着外人，保證什麽都不說。”
“晉王手下有一位譚無謂将軍，是我的結拜義兄，能請來嗎？我有幾句話要對他說。”
“那個配長劍的家夥？”
“對。”
“呵呵，姑爺居然跟這種人結拜……行，我去找來。”
譚無謂很快到來，手扶長劍，腳步有些搖晃，看樣子酒沒少喝，一見到徐礎就道：“四弟，真的不能再等啦。”
徐礎與譚無謂在院中繞圈，薛小乙在後面不遠不近地跟随。
“二哥有話盡管直說。”
“當然要直說。東都是個禍害，我真不應該……唉。”當初是譚無謂出主意奇襲東都，如今他卻後悔莫及，“大家都當東都是件寶物，小心翼翼地捧在手裏，反而被束住手腳，走也走不快，躲也躲不得，作繭自縛，必釀大禍。”
“再請二哥細說。”
“東都士民逃亡，卻非潰敗。據傳，太皇太後蘭氏與湘東、濟北二王早有離意，很可能去往冀州邺城。梁、蘭兩家挾持皇帝，應該是去了淮、吳兩州。大将軍奔西，奚氏南下。以此觀之，天成朝并未滅亡，當有反撲之意。”
“二哥所言極是。”
“東都四面環敵，從前是義軍圍天成，現在卻是天成圍義軍，可歎義軍尚不自知，以爲奪得東都就是奪得天下，沉湎酒色，人人都想着巧取豪奪……”
身後的薛小乙聽不下去，插口道：“譚将軍說的這是什麽話？大家拼死拼活奪下東都，還不能分點好處啦？既然如此，還打什麽仗、奪什麽天下？”
譚無謂嘿然不語，拒絕與無知者交談。
徐礎轉身向薛小乙道：“這是我的結拜二哥，我們閑聊，小乙将軍聽聽就是，不必放在心上。”
薛小乙瞪了譚無謂兩眼，“看在姑爺面子上。你們聊，我去别處守着。”
薛小乙不愛聽這些胡說八道，轉身走到院門口，與手下人彙合，聊自己的事情，時不時發出笑聲。
徐礎回到譚無謂身邊，“諸王……”
譚無謂滿腹想法，不等徐礎說完，搶先繼續道：“東都位于四戰之地，宜攻難守，當今之計，必須乘勝逐敗。天成棄都而去，威名掃地，義軍所至，必能一呼百應。若等天成餘孽站穩腳跟，強弱易勢，義軍可就危險了。”
“二哥稍等，我問諸王可還安心？”
“全想獨占東都，哪敢安心？”
“降世王收我爲徒、賜我神棒，諸王對此安心否？”
“四弟如此聰明之人，怎麽會在這件事上犯糊塗？降世王此舉用意再明顯不過，就是要離間諸王。而且四弟莫以爲隻有你得到降世王賞識，我若猜得沒錯，他必然向諸王皆許以重諾……唉，這些事我不關心，四弟先想想我說的乘勝逐敗吧，這才是頭等大事。”
“二哥别急，我與晉王不是不想乘勝逐敗，而是騰不出手來。很快，我們就能用到二哥的計策了。”
譚無謂搖搖頭，“義軍義軍，不義不軍，隻怕轉眼就生變故。”
(本章完)