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每一時每一刻，曹神洗都在後悔當初的決定，“義軍”索求無度，他必須盡量滿足，晚一點就會受到呵斥，另一頭，幫他做事的官吏怨聲不絕，曹神洗夾在中間，裏外不是人，可是已經上了賊船，再想下去可不容易，他隻能硬扛下去。
曹神洗有一條底線，那就是無論如何不能讓太後改嫁，至少不能在他管事的期間發生如此駭人聽聞的醜事。
可傳言一會一變，曹神洗疲于應對，幹脆搬到皇城西邊，那裏有一片内官衙署，被他臨時征用，然後召集膽子大些的官吏與宦者，拼湊二三百人，一邊繼續治理東都，一邊保護太後寝宮。
好在傳言雖盛，卻一直沒人真來打擾太後，曹神洗心中稍安，頻頻派人去請吳王。
徐礎留在宮裏，正好有機會去見曹神洗，薛六甲派出上百名衛兵跟随，說是保護安全，其實是怕“女婿”跑掉。
其中兩名衛兵是薛六甲的親信，緊跟徐礎，寸步不離，即便是吳王見客，也不肯退下。
曹神洗管不了那麽多，一見徐礎就說：“爲什麽有傳言說降世王要娶太後？”
“誰說的？”徐礎裝糊塗。
“降世王的人已經來過幾撥，讓我準備婚宴，一會要這個，一會要那個。”曹神洗瞥一眼兩名衛兵，認得其中一人，“你來過，說是要一萬兩金子給新人壓床。”
衛兵臉色微紅，在降将面前卻不肯服軟，昂首道：“怎麽着，别人要得，我要不得？你瞧不起我嗎？”
曹神洗脾氣好，輕輕搖頭，“你知不知道一萬兩金子是多少？就算皇帝還在的時候，也未必能立刻搬出這些金子，何況國庫空虛……”
“少來這套，金子都被你們這些貪官污吏藏起來了，你找不出來，等着，過兩天我自己找。”
曹神洗隻得向徐礎道：“就是這樣。”
“絕無此事，祖王正妻剛剛進城，已經解釋清楚。”徐礎又向那名衛兵道：“閣下怎麽稱呼？”
衛兵不敢對吳王無禮，“吳王太客氣了，我算哪門子‘閣下’？我姓薛，是祖王的侄子，吳王叫我薛小乙就行。”
降世王名爲六甲，侄子叫小乙，的确像是一家人，另一名衛兵卻噗嗤笑出聲來：“你叫薛小尾巴，怎麽省了一個字？”
“要你多管閑事？大家都改名，祖王加個字，我去掉一個字，正好。”
另一名衛兵也是薛家人，隻管嘲笑，兩人當場就要動手。
曹神洗無奈地看着徐礎，什麽也沒說，意思卻很明顯，他心裏瞧不起這些“義軍”，卻又不敢明說出來。
兩名衛兵吵了一會，薛小乙占據上風，迫使對方不再提“小尾巴”這個舊名，轉而向曹神洗道：“一萬兩金子以後再說，這次來是要爲吳王準備婚宴。”
曹神洗早已見怪不怪，嗯了一聲，一句也不多問。
薛小乙提出一堆要求，曹神洗一律點頭。
一名官吏進來，“曹将軍，臘肉剛找到一批，要送到哪裏？”
不等曹神洗開口，兩名衛兵齊聲道：“送到我那裏。”
薛小乙道：“至少讓我先檢查一下，别是存了幾十年的老肉，狗都不吃。”
“我也去，你根本不懂辨認臘肉的好壞。”
兩名衛兵推着官吏往外走，讓外面的人守住門口，别讓吳王丢了就行。
廳裏終于隻剩兩人，曹神洗長出一口氣，“東都還能保住幾天？”
“保一天算一天。”
“他們的胃口越來越大，再這樣下去，整個東都喂給他們都不夠。”曹神洗向外面看了一眼，“良機就在眼前，吳王爲何視而不見？當初你曾勸大将軍及時起事，自己卻猶豫不決嗎？”
徐礎微笑道：“良機？”
“我聽說了，諸王将軍隊調遣至西城，總不至于歸蜀王吧？吳王既掌諸王之兵，在城内已占優勢，可一舉除掉賊首，爲何孤身進宮，自投羅網？”
徐礎打量曹神洗，笑道：“這可不像曹将軍會說出的話。”
“都這個時候了，我不能再像從前那樣旁觀。天成大廈傾覆，我不能說沒有一點責任，前車之鑒擺在那裏，天成有罪，東都百姓無過，我不希望看到東都毀于一旦。”
“我與曹将軍的想法一樣，所以不願輕動刀兵。降世軍雖是烏合之衆，若是被逼得走投無路，卻能奮力反撲，到時候大開殺戒，宮中塗炭，宮外也難保完整。”
曹神洗歎了口氣，“我到現在也不明白，朝廷大軍明明勝券在握，那些人爲什麽要跑？”
“此所謂當局者迷，當初曹将軍率兵在外，能看到勝券，城裏人卻隻能聽信傳言，自陷泥潭。如今曹将軍不也是心存疑慮，以爲東都危在旦夕？沒準多等幾天，就會發現‘勝券’仍在手中。”
曹神洗愣了一會，又歎口氣，這些天他不知道歎息多少次，覺得胸腹之間快要空了，“論到陰謀詭計，我自愧不如吳王，可算來算去，不過除掉一兩人而已，天下之大，計謀能用多久？”
“心懷天下，眼看當下，這種事情急不得。”
曹神洗的歲數足夠當徐礎的祖父，這時卻覺得自己十分幼稚，半晌無語，牆壁裏突然有個聲音道：“吳王賊名日益昭著，以後怕是再難除掉。”
徐礎吃了一驚，曹神洗更是大驚，急忙走到門口，向外窺視一眼，轉身到牆邊，小聲道：“你怎麽如此不小心？”
牆壁上原來有道暗門，從裏面打開，走出一人，竟是侍郎費昞。
費昞向徐礎拱手，回頭看一眼密室，說道：“宦者在宮中造此機關，居然無人過問，唉，天成初創之朝，何以腐朽得如此之快？”
“得之不正，守之不正。”徐礎回道，拱手還禮，“費大人沒有離開？”
“挺身而出時說過的大話言猶在耳，我臉皮薄，思之再三，還是決定留下。”
“田壯士呢？”
“回家去了。”
“費大人有何打算？”
“讓我先問你幾句。”
“請問。”
“你既心懷天下，爲何避大道而行小道？小道雖有捷徑，必然偏離得越來越遠，沒人能走得回來。”
曹神洗不放心，走到門口替兩人查看情況，提醒道：“小點聲，外面的人能聽到。”
“天下既然是天下，就沒有大道、小道之分，皆在普天之下。”
曹神洗對降世軍的種種無禮要求經常難以理解，聽到徐礎與費昞的交談，更是不明所以，心焦如焚，不明白這兩人談論大道、小道有何意義。
費昞覺得很重要，“雖然皆在普天之下，也分高低，否則的話，何以有貴有賤？有尊有卑？你以智争強，天下人皆當你是謀士，誰當你是吳王？”
“隻要能保全東都，誰在意我用智還是用力？”
費昞微微點頭，“你想要的是東都人心，你也看到了，留在東都的士民怯敵畏戰，得此之心，你有何用？”
“得此之心，以洗賊名。”
費昞大笑，門口的曹神洗急道：“小聲，外面有人看過來了。”
“任重而道遠。”
“我亦不求一時之功。”
費昞尋思一會，“我到死都是天成之臣，但在保全東都這件事上，我可以助你一臂之力。”
“多謝。”
“我有一臂，吳王的一臂是什麽？”
徐礎将右手負于身後，笑道：“時候未到，還是藏起來比較好。”
費昞搖搖頭，“不想說算了，我沒什麽可隐藏的，除了……躲在牆壁裏。我有大概二百名兵卒可用，五十人藏在附近，剩下的人居于南城，随叫随到。”
“二百人可不多。”
“不多，但是熟悉東都大街小巷，攻、退疾如迅風，降世軍追不上。”
“降世軍甯可拆掉整個東都。”
“所以我才一直隐忍不發。”
徐礎沒料到會再見到費昞，因此最初的計劃裏不包括此人，現在卻覺得費昞大有用處，需要他仔細思量。
門口的曹神洗道：“他們回來了。”
費昞拱下手，回到密室裏，關上暗門，曹神洗走回原處，咳了兩聲，一聽到開門聲就道：“東西就是這些，沒辦法弄到更多。”
薛小乙兩人手裏、身上全是臘肉，要不是戴着頭盔，與肉販沒有兩樣。
“好肉，夠味。我們給吳王也帶來一些。”薛小乙興高采烈地說。
徐礎道：“你們留下吧，我今天成親，不能什麽好事都要。”
“呵呵，既然吳王不要，我們就全留下了。其實那邊還有不少，但是不夠所有人分，我讓他們藏起來，免得大家來搶。”薛小乙覺得這個主意很妙。
徐礎向曹神洗拱手道：“那就這樣，今晚的喜宴，曹将軍一定要來。”
曹神洗隻會歎氣。
薛小乙怒道：“你一名降将，能參加喜宴應當高興，怎麽唉聲歎氣的壞人興緻？”
曹神洗搖頭不語，徐礎道：“曹将軍一向如此，咱們回去見祖王。”
薛六甲派人去請諸王，沒一個敢來，全都推脫有病、有事，賀禮倒是送來不少。
薛六甲正在殿内大罵，見到吳王進來，立刻換上笑臉，“甯暴兒他們居然都不肯來參加婚宴，這算怎麽回事？難道要我親自去請？”
“不如我去。”
“不行，你是新郎，必須留在宮裏，哪也不能去。我明白大家的意思，被我昨天吓到了，所以不敢來。行，大家各退一步，婚宴不在宮裏辦了，去你家。”
“我家？”
“對啊，你不是大将軍的兒子嗎？大将軍府裏總有地方吧。”
“有地方，怕是沒人。”
薛六甲笑道：“吳王的心真是大，回到東都也不去自家看一眼。我派人替你看過了，大将軍府裏有人，自稱是大将軍夫人、吳王的母親，願意在府裏娶兒媳婦，這不挺好？諸王若是連大将軍府都不願去，那可真說不過去了。”
(本章完)