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徐礎的一番話說得義正辭嚴，費昞聽過之後卻隻是笑笑，“百姓，百姓，人人都挂在嘴上，苛捐雜稅越多的時候越要提，野心越大的人越要提，一有機會還不是奴役、搶掠、屠殺？你問我要不要保住滿城百姓，好，你随我來。”
費昞轉身出去，徐礎邁步跟上，田匠随後，周律猶豫片刻，也跟了出去，剩下樓硬等人留在廳裏，互相埋怨，彼此指責。
廳外站着數百名士兵，不成隊形，零零散散地站在空曠的院子裏，躲避城牆投下的陰影，守在陽光下，雙手抱懷，摟着長矛，或是小聲聊天，或是默默發呆。
無論是朝廷官員與叛賊議和，還是田匠提刀進廳，又出來釋放費昞，都沒在這些人當中引起任何反響。
“集合，排成四列！”費昞大聲道，連喊幾遍，士兵們隻是看他，好不容易才有幾個人慢慢走來，然後其他人效仿，走得更慢，而且隻能聚成一堆，怎麽排不成行列。
“這就是百姓。”費昞道，向前走出幾步，士兵們這回動作倒快，紛紛後退，一些人連手裏長矛都給丢掉了。
“他們真是傻瓜嗎？”費昞指着其中一人道：“我親眼看見他領了一份糧饷，去藏好之後，空手回來又領一份，就因爲記賬人一時大意，沒寫他的名字。隻要有利可圖，他什麽都能看懂、聽懂。”
那人是個看不出年紀的瘦小老兵，也不反駁，嘿嘿地笑，緩緩地向旁邊移動，躲避“大人”的手指，好像那是一支對準自己的箭。
費昞往營外走，在門口停下，指向街道兩邊的房屋，“東都将士差不多都被帶走，還剩下幾十萬百姓，這麽多人全是老弱婦孺？挑不出一兩千名能持槍打仗的年輕人？未必，你可以随便闖進一家，無論是深宅大院，還是小門小戶，仔細搜，掘地三尺，很可能會有驚喜。那些據稱已經病死的人、出城未歸的人，甯可躲在不見天日的小屋裏，也不肯站出來保衛城池。你告訴他們，叛賊入城，必然燒殺搶掠，無所不用其極，他們根本聽不進去，總覺得自己能逃過官府的搜查，同樣也能避開叛賊。”
費昞越說越怒，胡須微微顫抖，突然擡高聲音，像是在說給所有人聽，“他們還以爲跟從前一樣，隻要交出一點東西，就能保得平安。卻不知道，叛賊不是官府，還沒學會牧養百姓，隻求一次收割，不會留下一粒糧食！”
城裏還有不少人，街道上卻空空蕩蕩，費昞的聲音遠遠地傳出去，未能掀起一絲波瀾。
“這就是百姓。”費昞放低聲音，既疲倦，又失望，向徐礎道：“換成你，願意救這樣一群人嗎？”
徐礎猜不透費昞說這些話的用意，因此沒有回答。
果然，費昞自行說下去：“我願意，因爲我見過官府之苛狠，見過民生之艱難。如果你以爲百姓都是好人，或者好人居多，那就不必幫助百姓了，因爲你會失望，非常失望。那些将百姓挂在嘴上，将百姓誇得天花亂墜、當成神明供起來的人，并不真心在意百姓，隻是以此爲借口，争權奪勢罷了。那些說‘民貴君輕’的人，不過是想當皇帝，或者已經當上皇帝，警告大臣，自己最得民心罷了。”
費昞言辭激烈，全然不像是爲官多年的大臣，徐礎倒是明白了此人爲何一直沒能當上大官。
“費大人以爲我也是這種人？”
“你不是嗎？”費昞人雖老邁，氣勢卻絲毫不衰，“聽君之言、觀君之行，所謂枭雄也。你一個錦衣玉食的年輕公子，見過幾名真正的百姓？你也不用威脅我，說什麽隻要投降，就能保住滿城百姓。全是一派胡言，叛賊一路攻來，隻有攻不破的城，哪有不掠城的時候？你不想，别人想，手下的士兵更想，他們原本也是百姓，同樣的好處，同樣的壞處，你不讓他們掠城，他們就會棄你而去，另換首領。”
費昞倒出胸中的幾分積郁之氣，心情稍稍舒暢，轉向田匠，“你不照顧母親了？”
“老母将我攆了出來，我想，與其守衛家門口，不如多走幾步，來守城門。”
“真壯士，護母就是護母，不提‘百姓’兩字。”
“說百姓的人，從來不當自己是百姓，而我就是百姓一個。”田匠道。
費昞點下頭，向徐礎道：“你聽到了，這就是我的回答。你也看到了，東都衰弱，人人自保，願意從家門口多走出幾步的人，隻有一位。可叛賊讓我們束手投降，休想。我不殺你，要讓你給外面的人帶個口信：東都有兩人，一老一少，誓死不屈。你們盡可攻城，破城之後也盡可搶掠，看東都百姓還能忍受多久，東都忍了，再看天下人能忍多久。”
費昞扭過頭，表示送客。
徐礎沒動，問道：“費大人也是一口一個百姓，天下隻有費大人是真心的？”
“真心假意任人評說，你還是省下花言巧語，去跟城外的叛賊說去吧，以東都士民之多、财富之厚，叛賊很快就會因爲分贓不均而反目，你與其揣磨我們這一老一少，不如想想到時候如何自保。”
徐礎拱手，“多謝費大人提醒。”
田匠上前道：“徐公子曾幫我一個忙，可惜我還不了這個人情。世上有大義，有小節，幫費大人守城是大義，幫徐公子是小節，我隻能說聲抱歉。”
“當初是這位周律周公子找我幫忙，所以田壯士不必謝我。周公子不是什麽好人，幫你别有用心，所以田壯士也不必感謝他，就當那是一次僥幸吧。”
周律站在不遠的地方，沒敢開口辯駁。
天色将暗，徐礎不能再等下去，拱手道：“天黑之後半個時辰，義軍會攻城。”
費昞道：“奉陪。”
徐礎轉身要走，又轉回來道：“費大人說得對，我沒接觸過多少百姓，民生疾苦見過一些，卻沒什麽體會。所以我接下來的話不是說給滿城百姓，而是說給兩位：義軍總數不到三萬人，你們若能召集兵卒三千，甚至一千，或許也能守住城池，如果不願守城，除了北面，東都其它方向都沒有義軍，想走盡快，路上躲着點散卒。”
徐礎邁步向城門走去，周律緊随其後，小聲道：“吳王真說實話啊？”
義軍不到一萬，徐礎的“實話”其實也誇張不少。
“費昞是塊鐵坨，樓中軍等人還可以勸說，不如……”
“不必。”徐礎斷然拒絕，“但你可以留下。”
“啊？我不留下，我已經棄暗投明，誓死追随吳王。”
“你沒聽到我剛才的話嗎？”
“什麽話？剛才盡是費昞在說……”周律想起來了，腳步不由得放慢。
徐礎照常前行，在他身後，樓硬等人追出來，大聲道：“吳王、十七弟，有話好說，什麽事情都可以再商量，費昞說的話不算……”
周律轉而跑到樓硬等人面前，小聲嘀咕幾句，四官臉色齊變，轉身就跑。
營地門口，費昞跺腳，“大将軍縱有千般不是，至少行爲磊落，怎麽生出這樣一個陰險狡詐的兒子來？東都守不住了。”
田匠也明白過來，“我去追人，不讓他們亂傳話。”
費昞搖頭，歎道：“來不及了。”
的确來不及了，聽到徐礎剛才那番話的人不隻是周律，還有那群在遠處觀望的士兵，平時連最簡單命令都聽不懂的他們，這時反應卻快，已經有人扔掉兵器，也向營外跑去，隻憑田匠一個人，根本擋不住。
費昞歎息道：“我向徐礎示之以弱，騙叛賊攻城，再将藏在南城的數百兵卒調來，隻需擊退一兩次，就足以令叛賊氣衰，現在……唉，是我老了，鬥不過年輕人。田壯士，你也快回家去吧。”
“我已決定追随費大人……”
“不同了，原先我也以爲東都被圍，無路可逃，現在卻多了一條出路，我觀此子相貌，雖然奸詐，倒不至于說謊。你趕快回家，帶母親離開東都，再晚一會，等消息傳開之後，街上必然人多，想走就難了。”
田匠稍一猶豫，“請費大人跟我一塊走。”
“唉，你是去逃生，我能去哪？南城将士也不必調來，任他們自去吧。”
“費大人……”
“你不明白嗎？我給他出了一道難題，他也給我出了一道難題，我若真心在意百姓，就得放他們出城避難，我若假意，就秘而不宣，強迫百姓登城迎戰。”
費昞已經做出選擇。
樓硬、周律等人已經跑出軍營，士兵們緊随其後，經過費昞、田匠身邊時，甚至沒人開口告辭。
“唉，這就是百姓。”費昞歎息道，看向田匠，“苛政猛于虎，百姓自然弱如羊，怨不得别人，天成朝自掘墳墓。散了吧，散了吧。徐礎雖然使詐，至少給了東都一點時間，心裏還有一份良善，城破之後，必受暗算。田匠，你或是回去救母，或是報徐礎當初之恩……”
費大人什麽都好，就是有些啰嗦，田匠受不得這個，扔掉手中的刀，抱起費昞就往外走，懷裏雖多一人，腳步卻比其他人更快。
費昞大驚，“放下我，别人可走，我不能走……”
田匠一句不應，隻是快步疾行。
城門口，徐礎向幾名開門的士兵叮囑道：“将此門關緊，然後去找其他人。”
城門外不遠，三名士兵騎馬等候，一見吳王出來，立刻問道：“怎樣？”
徐礎擡頭看看天色，“一個時辰之後，東都盡降。”
他又多給東都半個時辰。
(本章完)