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官兵立足已穩，不再急于交戰，而是利用己方所長，步步緊逼，義軍若是出營迎戰，官兵則萬箭齊發，義軍沖了兩次之後，再不做這種無謂的蠢事，憑栅堅守。
義軍這一天過得頗爲艱難，龜縮在營中，尋找能夠阻擋箭矢的木闆、鐵鍋等物，躲在栅欄後面，偶爾隔着縫隙向外快速張望一眼，盼望官兵快些攻進來，好痛快地打一場。
官兵打定主意不與叛軍接觸，停在不遠的地方，輪番射箭，連間隔都很固定，差不多兩刻鍾一次，除此之外，無論叛軍如何叫罵，都不爲所動。
義軍将士倒是罵得花樣百出，時間久了，卻也覺得無聊，每次官兵齊射之後，總有倒黴蛋中箭，一箭緻命還好些，就怕傷而不亡，慘叫聲響徹營地，能持續到下一輪射擊。
義軍兩翼也沒能逃過官兵的遠射，無關人等全退到後方去，中箭者則被擡走。
午後不久，趁着兩輪齊射的間隙，甯抱關派人來請吳王過去議事。
就這麽等着終歸不是個辦法，義軍傷亡雖然并不慘重，士氣卻在等待、嚴寒與慘叫聲中迅速消耗。
中軍營裏蓋了一座簡陋的木頭屋子，臨時加蓋數層屋頂，到處都插着箭矢，像是一隻巨大而醜陋的刺猬。
甯抱關、甘招都在，還有幾名重要将領，徐礎與馬維前後腳趕到，互相點頭緻意，都沒說話。
窗戶已被木闆封死，屋子裏點了一盞小燈，昏暗得隻能勉強看清人影晃動。
衆人圍繞一張破桌站立，甯抱關掃了一眼衆人，直接道：“官兵用這種打法惡心人，咱們不能幹等，等會你們各去後方，将沒用的人都攆到前面去，再過兩輪……”
“我不同意。”徐礎脫口道。
所有人都看過來，甯抱關盯着他看了一會，冷笑道：“咱們的吳王又有妙計了。”
“我沒有妙計，但是……”
“哪來的但是？先保命再說。”
“晉王那邊會将官兵引走。”
“晉王送信給你了？”
“沒有，但我相信譚将軍會有辦法。”
“是嗎？什麽辦法？我隻見到官兵越來越多。”
“随機應變，譚将軍……”
甯抱關大笑，“譚無謂就是一個能說大話的騙子，他能騙得了你們，騙不過我們這些戰場上殺過來的老将。”
一名将領道：“就是，譚無謂第一次帶兵，哪來的随機應變？”
甯抱關又道：“晉王是個人物，可他若有辦法，早就做了，不會等到現在。”
徐礎還要開口，甯抱關擡手，示意所有人禁聲，片刻之後，外面響起疾風暴雨般的聲響，木屋微微晃動。
聲音消失，甯抱關道：“别耽誤工夫了，去吧。”
“等等。”徐礎退後兩步，攔在門口，“多等一會，諸位不相信我與譚将軍，至少給晉王一次機會。”
甯抱關冷着臉，“再等一個時辰，差不多是四次射箭之後，必須開戰，先将後方百姓聚齊，該出營的時候都得出去，一個也不能留，誰想當好人，就别怪我不客氣。”
這就是甯抱關能做出的最大讓步。
“百姓會感激甯王的。”徐礎道。
“如果能活着享受他們的感激，我更高興一些。”
衆人告辭，甯抱關忽然道：“請吳王、梁王留一下。”
徐礎與馬維止步，回到桌前，互相看看，都不知道原因。
待房門關閉，甯抱關道：“大敵當前，希望你們不要因爲一點小事而鬧出不好看的事情。”
兩人都是一愣，正要開口辯駁，甯抱關繼續道：“姓馮的女人既然進了吳王的帳篷，就算是他的人，梁王不要再争，攻破東都之後，我自會給你補償。”
馬維面露驚訝，“你搶走了馮菊娘？”
徐礎急忙擺手，“不不，她自己去我那裏，我之前根本沒聽說過她。”
“哦。”馬維的神情有些怪，很快掩飾過去，“沒什麽，一個女人而已，倒讓甯王操心了。”
“你們兩人是好兄弟，所以我才多嘴。去吧，召集百姓，吳王，這不是發善心的時候，因爲你，進攻延後，期間不知有多少将士會死于官兵箭下，你要多想想能替你打仗的士兵。”
“是。”
兩人出了帳篷，徐礎馬上道：“我沒有搶馮菊娘，我一回營，就派人将她送到……”
馬維在徐礎肩上輕拍兩下，笑道：“礎弟這是怎麽了？跟我說這種話，我是那種貪戀美色的人嗎？我連東都的妻兒都能舍棄，何況一個半路相逢的女子？礎弟千萬不要送到我那邊去，送去我也不會接受。”
“好……吧。”徐礎沒料到馮菊娘會是個大麻煩。
“我也多嘴一句，礎弟要小心，馮菊娘名聲在外，克死的将軍比官兵殺死的還要多，礎弟千萬不可被她迷住。”
“不會，還有小劉麻子……”
“哈哈，礎弟不必解釋，小劉麻子自尋死路，與别人無關。事情不少，咱們以後再談，告辭。”
兩人各回各營，一到自己營中，馬維先下令召集百姓，然後向副将潘楷抱怨道：“吳王當衆殺死小劉麻子也就算了，連他的老婆也搶走了。”
“哪個老婆？”
“還能是哪個？當然是姓馮的那個。嘿，吳王裝得倒像，說什麽之前從來沒聽說過馮菊娘的名字。我之前也從來沒發現他心狠手辣，敢在陣前殺人呢。嘿。”
“吳王風頭正勁，梁王宜稍稍避讓。”潘楷勸道。
“可這口氣……全營的人都知道吳王壓我一頭……算了，念在舊日交情上，我不與他計較。”馬維恨恨不已，“人都是會變的，有些人變得尤其快。”
徐礎回到營地裏，思考的卻是甯抱關爲什麽要說那些話，聽上去像是在故意挑撥他與馬維之間的關系。
召集百姓引來不少怨言，吳王得到的好名聲頃刻間化爲烏有，還得到一個虛僞的評價。
徐礎沒工夫管這些，與其他将士一同躲在營栅後面，觀看外面的形勢。
官兵沒有退卻的意思，彎弓搭箭，準備下一輪遠射。
晉王和譚無謂率領的騎兵去哪了？爲什麽連次騷擾都沒有？時間一點點過去，離約定的進攻隻剩一輪遠射，徐礎等不下去，召集本部諸将，就在栅欄後面議事。
所有人都彎腰站立，盡量挨近木栅，手裏舉着盾牌或是木闆，以防備官兵不定時射來的冷箭。
“官兵已經被引走了。”徐礎道。
諸将面面相觑，都沒明白這句話是什麽意思。
徐礎解釋道：“晉王一直沒有現身，外面的官兵極少馬匹，而且隻射箭不進攻，說明主力已被引走，剩下的官兵隻想将咱們困在這裏。”
“好像……是這麽回事。”有人猶猶豫豫地回道。
“官兵色厲内荏……官兵是花架子，一次強攻就能将他們擊潰。”
“怎麽攻啊？官兵有弓箭，咱們卻連盾牌都不齊全，不等沖到地方，人全死光啦。”一将道。
“吳越王的主意好，讓百姓去擋箭，咱們跟在後面沖過去。”
“這個主意不好，百姓擋在前面，義軍反而沒辦法盡快沖到官兵面前。我有個主意，看大家有沒有膽子跟我一塊做。”
諸将又一次面面相觑，經過昨晚一戰建立起的敬畏之心，正遭受嚴峻的考驗。
“百姓的性命比我們還重要嗎？”終于有人提出質疑。
“這與百姓無關，是要如何打赢這一仗，如果讓百姓送死就能打敗官兵的話，我立刻就會将他們全攆到戰場上去。但是沒用，我這個主意必須是前方沒有阻礙才能行得通。”
諸将不再反對，但也不夠熱情，沉默以對。
徐礎道：“你們都認得馮菊娘吧？”
好幾個人點頭，另外幾位也道：“聽說過。”所有人臉上都露出暧昧的笑容，顯然是聽說了馮菊娘夜宿吳王帳中的事情。
“我答應過馮菊娘，要給她尋個新丈夫。此戰之後論功行賞，首功者可娶馮菊娘爲妻，若是不願，我也有相應獎賞……”
“願意！”好幾名将領異口同聲地喊道。
“死也願意。”一名将領兩眼放光，“我甯可被這個娘們兒克死。就是……吳王真舍得嗎？”
“我有妻子，她……妒心強，管得也嚴，若是聽說我在外面有女人，千裏之外也會跑來殺人。”
諸将紛紛點頭，對吳王原本隻是敬畏，現在多了幾分親近感。
“還等什麽，吳王這就下令吧。”諸将突然變得急不可耐。
徐礎說出自己的主意，命諸将散開傳令，約定再有一輪射箭之後，立刻行動。
中軍營裏，甯抱關派人去觀察兩翼營中的動向。
梁王營裏傳來的消息令他比較滿意，百姓已被驅到營門口，随時都能攆出去擋箭。
吳王營中隻召集百姓，卻遲遲沒有送到前方，這讓甯抱關很惱火，“他有軍法，我就沒有嗎？抗命不遵，等我待會收拾……”
屋子外面又響起狂暴雨聲，聲音剛一停，甯抱關推門出屋，下令道：“來吧，總不能就在這裏等死。”
營門口的百姓又哭又叫，卻不敢違抗命令，出營之後立刻向兩邊跑去，尋找坑窪以藏身，不敢奔向官兵。
甯抱關一手執盾，一手持槊，監督将士們跟在百姓身後。
“快瞧，吳軍營地會動！”望樓上的一名士兵喊道，聲音裏滿是驚奇。
(本章完)