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義軍騎兵淩晨出發，衆人送行，用豪言壯語鼓舞士氣，可騎兵連綿不絕，等得久了，送與被送者都覺得無聊，豪言壯語重複得多了，也有些尴尬，在一些将領的鼓勵或默許下，相熟的兵卒開始互相開玩笑，一個比一個過分。
“嘿，老三，看好你的馬，它比你值錢！”
“奮勇殺敵啊，小武，砍掉官兵一根毫毛，你就值啦。”
“殺敵立功，老七，别管自己的命，你媳婦替你收賞錢，我替你收着媳婦！”
……
笑話比豪言壯語持久，而且花樣百出，出征的騎兵也不退卻，還以更狠辣的嘲諷，氣氛又熱烈起來，連肅殺之氣都被沖淡了，出營的将士好像是去打獵，而不是進行一場事關生死的戰鬥。
徐礎是五王之一，必須留在營地門口目送吳軍騎兵，聽到數不盡的污言穢語，初時有些難堪，慢慢地卻發現其中的好處。
甯抱關熟悉這一套，甚至親自與吳越軍騎兵将領開玩笑，“羅漢奇，殺敵數目若不是第一，你就改名叫‘騎羅漢’吧。”“多殺官兵，兄弟們，就當官兵殺過你爹娘、調戲過你媳婦、搶過你的糧食、拆過你的屋子！”
“嘿，這些事我都遇到過！”有人大聲回道，引來一陣哄笑，甯抱關也難得地放聲大笑，“不敢報仇的人，現在就下馬，把機會讓給别人，咱們秦州有的是英雄好漢！”
秦州步兵大呼小叫，沒有一個騎兵下馬。
北方人開始勸說荊、吳兩地士兵讓出馬匹，“這是四條腿的馬，不是平底的船，你們騎得慣嗎？”
“老子砍翻的馬比你騎過的還多。”江東兵卒還嘴，越說越往污穢的方向去，引來陣陣笑聲。
徐礎也想說點什麽，結果發現自己根本插不上嘴，不隻是他，馬維與甘招也是一樣，馬維嘗試過幾次，沒引來笑聲，他很快放棄，甘招隻向自己的部下拱手而已，極少開口。
謀士的口才在這種場合沒有用武之地，就連自稱“與世沉浮”的郭時風，也沒辦法與兵卒打成一片，先是與馬維低聲閑聊，過一會又湊到徐礎身邊，小聲道：“礎弟不習慣這種事吧？官兵出征自有一套儀式，足以振奮軍心、鼓舞士氣，将領有将領的威嚴，兵卒有兵卒的規矩，像這樣……”郭時風輕輕搖頭。
徐礎笑道：“儀式各有不同，殊途而同歸，都是爲了打赢戰鬥，隻要士氣能起來，用什麽方法都不重要。”
“呵呵，礎弟說得也對，隻是咱們在這種事情上不如那位。”
甯抱關原本就是窮苦百姓，與義軍将士沒有區别。
騎兵終于全部離營，甯抱關趁着衆人情緒高昂，以主帥的身份大聲道：“晉王去進攻官兵，咱們也别閑着，該幹嘛幹嘛，别等官兵來了，說義軍精銳全在騎兵那裏，留在營裏的人全是廢物。”
“不是廢物！”将士們散開，檢查兵器、加固營栅、演練進退，也有人去往營地深處，向家人多叮囑幾句，回來之後，遭到無情的嘲笑。
徐礎要做的事情不少，他有将近七千步兵，大都來自梁、晉兩軍，他得認全将領，盡可能說清楚本部的戰略。
“吳營處于右翼，易遭騎兵偷襲，諸位不可大意。甯王守衛正面，無論那邊打得有多激烈，沒有我的命令，一個人也不準過去支援。”
陌生的将領不如吳人對執政王敬畏，有人點頭稱是，也有人當場發出埋怨，“功勞都被别人搶走了，官兵若是沒有偷襲，咱們豈不是看着别人打仗？沒有功勞不說，事後還會被那幫家夥恥笑。”
許多人附和，吳人将領隻有王颠留下，見有人不敬，怒道：“吳王自有打算，你們遵守就行，用不着想那麽多。”
徐礎向王颠點下頭，開口道：“打敗官兵，功勞屬于所有義軍。”
對面的将領都笑了，另一人道：“吳王是從南邊來的吧？”
“不，我是洛陽人士，此前一直在北路諸軍中來往。”
“是嗎？那吳王應該明白我們北軍的規矩，殺敵者首功，搶旗搶物者次功，剩下的人就喝西北風吧，哪怕你不小心摔掉了腿，或是追敵十幾裏但是沒追上，都不算功勞，什麽都分不到。”
徐礎正色道：“諸位歸入我的營中，哪怕隻有一天，也要按吳軍的規矩行事。”
“吳軍什麽規矩？”
“服從命令者首功，人人有賞，然後才是殺敵、奪旗、追敗，但是自己摔斷腿就算了，無功無賞，自己受着吧。”
諸将大笑，有人問道：“追不上敵兵也有功？”
“有功，但必須是我下達的命令，不等命令擅自追敵，即便追上也沒有功勞，回來之後反而要受罰。”
“總之就是一切都聽吳王你的，然後就能分功，對不對？”
徐礎點頭，王颠将汝南城時分配占利品的規矩詳細說了一遍，順便吹噓一下執政王的功績。
徐礎這回沒有阻攔。
梁、晉諸将當中，有人隻關心自家的事，有人愛打聽消息，聽說過吳王的事迹，于是一問一答，越說越多，越說越誇張。
“吳王真憑一己之力擊殺萬物帝？”
“吳王真是大将軍之子？曾得大将軍兵法真傳？”
王颠連連點頭，“沒錯。”
徐礎有點臉紅，又特别需要這些将領的敬畏，于是找借口離開，留王颠一直吹下去。
義軍兵卒沒有什伍之分，想跟誰就跟誰，因此各部人數極不均衡，多的近千，少的隻有一兩百。
爲争奪兵卒，将領們之間經常發生沖突，這兩天要打仗，這種事情才少了些。
郭時風其實說得沒錯，義軍急需建立規矩，但不是出征的儀式，而是彼此間的相處之道。
一夥士兵圍着篝火取暖，正互相傳授戰場上的生存技能。
“别聽他們忽悠，立功沒那麽重要，保住性命才是第一位，你們想想，沒命的話，得再多獎賞又有何用？”
“對對，那誰誰不就是太想立功，被砍斷一條胳膊，結果怎樣？的确得了不少東西，可是再想立功就難喽，媳婦倒是個聰明人，直接卷東西走人，孩子也帶走了，不知藏在哪裏。”
“肯定就在這營裏，不知被哪個四肢建全的家夥藏起來了。”
軍營裏盡是類似的傳言，半真半假，往往連個真名實姓都沒有，每一個聽到的人卻都相信。
有人看到徐礎，知道這是吳王，捅捅身邊的人，兵卒們立刻閉嘴，專心烤火，個别人向吳王點頭，就算是比較守禮的了。
唐爲天本來想當騎兵，孟僧倫要求他留下來保護執政王，所以他就一直跟着徐礎，這時上前道：“看到大都督也不行禮，你們的頭目是誰？”
圍在篝火周圍的兵卒這才紛紛拱手，姿态各異，徐礎覺得自己像是來鄉下收租的财主。
他也拱手，“保住性命與手腳，然後多立功勞、多得獎賞。”
衆人唯唯，沒人回應。
徐礎繼續前行，看到一夥老弱婦孺走來，他們本應留在後方，這時卻往營外去。
徐礎向唐爲天道：“你去問問他們要去哪裏？”
唐爲天驚訝地看着大都督，“這還用問？當然是去營外，準備阻擋官兵啊。”
“吳軍并未攜帶家眷。”
“呵呵，有人‘攜帶’的家眷，才不會出來阻擋官兵，這都是家裏沒人當兵，才出來派下用場。”
唐爲天還是跑去問了一下，很快回來，“是甯王送來的。”
令徐礎稍感意外的是，這些人似乎不太在意可能的危險，神情都很平淡，一名婦人邊走邊教訓孩子，“跟緊了，娘去哪，你們去哪，實在跑不掉，就趴下裝死，等娘回來找你們，記住沒？”
小孩子不停地點頭，一副“我早就記住”的樣子。
“仗不能這麽打。”徐礎喃喃道。
“仗一直這麽打。”唐爲天道，他在秦州參加降世軍，見慣了這種場面。
徐礎主意已定，向唐爲天道：“你去找王颠王将軍，說是我的命令，讓他留下這些百姓。”
“啊？前方沒有遮擋，降世軍不會上前的。”
“快去。”
“好吧，大都督在這裏等我回來。”
“我要去見甯王，讓他留下所有百姓，義軍這一戰不需要‘移動營栅’。”
“百姓願意着呢，阻擋官兵，立刻就能分得一點口糧，事後……好吧，我去找王将軍，大都督走慢些，我來追你。”唐爲天撒腿跑向吳營中軍帳。
徐礎邁步直奔甯王營地。
唐爲天腿快，半途中追上來，“頭目們不太高興，聽說大都督來找甯王，他們才松口，說是甯王下令撤回百姓，他們就同意。”
徐礎早料到如此，所以才要來見甯抱關。
甯抱關直當正面，因此征用蜀王、晉王的一部分兵力，人數最多，這時還沒排出陣形，營地裏比較亂，将領們正在大喊大叫召集人群。
甯抱關還是比較愛用騎兵，留下一千人，在營地裏列隊奔馳，倒是能夠鼓舞一下士氣。
甯抱關不在帳中，登上一座望樓，正在觀看外面的形勢。
從這裏望不到什麽，義軍騎兵早已不見蹤影，甯抱關卻看得目不轉睛，神情又像平時一樣嚴肅，與譚無謂倒有幾分相似。
徐礎走到甯抱關身邊，直接道：“要換一種打法。”
“嗯？”甯抱關冷冷看來，沒有開玩笑的意思。
“百姓居前，擋住官兵，也擋住義軍，無濟于事。”
“降世軍一直這麽打，前方沒有百姓，将士不肯奮勇向前。”
“讓百姓居後，更能激勵将士向前。”
甯抱關冷笑一聲，突然明白過來，“你是說讓另外一些百姓居後？”
那些有人“攜帶”的家眷，他們才是義軍将士願意上戰場賣命的最重要原因。
徐礎點頭。
“你的鬼心眼子還是那麽多。”甯抱關擠出一絲微笑。
“夾擊官兵，是最好的打法嗎？”徐礎試探道，譚無謂交給他一道難題，他得開始着手解決了。
(本章完)