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辨認降世軍士兵很容易，他們大都操秦州口音，而且對唐爲天手中的棍棒存有莫名的敬畏，甚至不敢長時間盯瞧。
徐礎客氣地派人送他們去往蜀王甘招的營地。
将領們不太服氣，回到帳篷裏，王颠首先發難，“群雄并立，君擇臣，臣亦擇君，秦州人願意加入吳軍，有何不可？”
孟僧倫替執政王說話，“不能這麽說，如今降世軍強，吳軍弱，平白得罪他們沒有必要，今後大家招人的時候注意些，别讓秦州人進營就是了。”
王颠兀自不服氣，連連搖頭，“降世軍也就是人多些，如今連人都往别處跑，真看不出他們哪裏強。”
徐礎不願多做解釋，“六王定約，就按約定來，至少在攻破東都之前，不要收留秦州人，降世軍即便沒有那麽強，這個時候也不宜挑起内亂。”
王颠勉強點頭。
徐礎剛要開口屏退衆将，腦袋裏突然靈光一閃，問道：“沒有江東人過來投奔吧？”
将領們互相看看，沒有立刻回答。
果然讓徐礎猜中。
“多少人？”
王颠搶先道：“不收留秦州人也就算了，江東人本來就是咱們吳國的将士，加入吳軍誰能說什麽？”
“這個時候跑來的江東人，必是吳越王甯抱關軍中的河工……”
王颠嗤之以鼻，“甯抱關一介莽夫，怎配稱‘吳越王’？他稱王的時候，問過吳人的想法嗎？”
徐礎臉色稍變，孟僧倫上前道：“不多，幾十人而已。據他們說，甯抱關待人苛刻，軍中的秦州人總是欺負外人，所以他們才會逃亡，隻希望有朝一日能随吳軍返回家鄉。我想甯抱關也不會在意這點人。”
“在甯王那裏受不得苦的人，在我這裏也是無用，給他們盤纏，讓他們自回江東。”
孟僧倫應允，王颠心中一直有股氣，大聲道：“執政謹慎過頭，忒小心了些，吳軍如果連自家人都不敢收留，以後憑什麽與群雄争鋒？說得過頭一些，又憑什麽回江東掃定吳國？”
“王将軍似乎有話，都說出來吧。”徐礎道。
衆将不語，孟僧倫悄悄使眼色，王颠裝作沒看見，“執政是否當着諸王的面說過，要将吳國讓給甯抱關？”
“吳國如今歸誰所有？”徐礎反問道。
“當然是歸執政、歸七族、歸吳國将士所有。”
“既然如此，吳軍幹嘛大老遠跑來洛州？真的隻爲攻破東都嗎？”
王颠臉上一紅，孟僧倫插口道：“都是自己人，用不着撒謊，江東眼下還被官兵占據，或一城一主，或連城爲盟，咱們都是在江東被逼得走投無路，聽說降世軍強盛，才來洛州尋找機會。”
王颠昂然道：“江東是官兵的，吳國卻是咱們的，兩者雖是同一個地方，稱謂不同，意義自然也不相同。”
吳士重名至此，徐礎沒辦法，隻得改口道：“同樣，我讓出的是江東，而非吳國。”
王颠啞口無言，半晌才道：“可是……沒有江東的土地與百姓，吳國在哪呢？”
徐礎微笑道：“吳國就在這裏，在于你我，在于滿營将士，隻要咱們上下一心，吳國就在，若是離心離德，便是号稱占據九州，又有何用？我明白王将軍的心意，但是急不得，該讓的時候就得讓。”
“該奪的時候呢？”王颠不放心，追問一句。
“大勢所趨，誰能逆之？”
王颠拱手深揖，“是我愚鈍，望執政海涵。”又向諸将道：“執政說了，讓出江東隻是虛辭，反正江東不在吳軍手裏，等吳軍強大，自然還是要回歸故裏，興複吳國！”
衆将歡呼，徐礎隻能默認。
事情暫時告一段落，過來投奔的河工還是要被送回江東去。
次日一早，徐礎帶領數十名衛兵前往梁王營中。
中途要經過蜀王營地，甘招不在，一早出發去見甯抱關了，派人等在路上，留下口信，感謝吳軍送還降世軍士兵。
雙方都知道那些士兵其實是薛六甲派出來的，誰也不肯點破。
梁軍營地頗爲廣大，可與降世軍營地比拟，裏面的人卻少多了，許多帳篷隻是個樣子，遠看像是真的，近瞧就會發現那隻是一塊塊被支起來的破布，後面根本沒法住人。
馬維深谙虛張聲勢的重要，營中旗幟林立，騎兵跑來跑去，看上去至少有十萬大軍駐紮在這裏。
聽說吳執政王到訪，馬維一改昨日的客氣與冷淡，親自迎出數裏，與徐礎在路上相見，跳下馬張臂相迎，笑道：“昨晚眼跳，就知道今日會有好事，原來是吳王登門。”
徐礎迎上前，拱手道：“故人面前，何敢稱王？馬兄若不見棄，你我還以兄弟相稱。”
“礎弟深知我心。”馬維立刻改口，親自引路，步行進營，“礎弟覺得梁軍如何？”
“氣勢雄偉，壯如山嶽，義軍精兵，梁軍分其半。”
“哈哈，假的，都是假的，用來欺騙官兵耳目而已。”
進到營中，馬維下令設宴，徐礎不想耽誤時間，推卻道：“今日前來拜訪，實有要事。”
馬維立刻屏退部下，留徐礎一個人交談。
“臘月二十，馬兄果真要爲先鋒？”
“說到做到，王者無戲言。”
“馬兄以爲能有幾成勝算？”
馬維收起笑容，“實話說吧，前頭有勝算，後頭卻沒有。”
前頭是官兵，後頭是降世軍，諸軍的心事都一樣，識破薛六甲的詭計，擔心降世軍會趁亂偷襲。
徐礎道：“我來見馬兄，爲的就是這件事，降世王若是一直按兵不動，五軍便是擊敗官兵，也難逃背後之劫。”
“礎弟乃是‘智囊’，可有妙計？”
“談不上妙計，當今之勢，唯有五軍聯合自保，将官兵引向降世軍，然後再參戰，到時由不得降世軍坐壁上觀。”
“我也正有此意，我與礎弟多年至交，情逾手兄，梁、吳兩軍當不分彼此。以後我去淮州，與吳國是近鄰，更該多多來往，礎弟一句話，梁軍将士随你調遣。”
“梁軍人多勢衆，馬兄又爲兄長，自然是吳軍聽從馬兄指揮。不過隻有咱們兩家聯合還不夠，必須是五王齊心，才有可能扭轉戰局。”
“晉王那邊問題不大，我聽其言，晉軍也覺勢孤，頗有聯合之意。就是不知道吳越王、蜀王心裏怎麽想，這兩人都曾是降世王部下，蜀王還是心腹之人……”
“我與甯王有舊，有把握勸他聯合，甯王加入，蜀王那邊也好說。”徐礎不提甘招昨日的拜訪，就像馬維不提他與沈耽早有計劃，徐礎今天不來，馬維很可能會去吳軍營地裏拜訪。
馬維笑道：“吳越王這個人……心事難測，聽說他寫信勸礎弟速稱王，是真的嗎？”
徐礎點頭。
“呵呵，我猜吳越王的意思是要将礎弟留在洛州，免得你先往江東搶占地盤，令他無處可去。”
“想必如此。”
“礎弟跟我說句實話，你既看破吳越王的用意，爲何還來洛州？”
“江東諸城仍被官兵占據，這邊東都不破，那邊守兵不潰，吳軍隻能逐城争奪，曠日持久，非上策也。何況攻破東都乃是揚名天下的一大良機，有識之士都不會錯過。”
馬維大笑，“沒錯，哪怕梁軍隻剩一兵一卒，我也必須趕來參戰，錯過這次機會，日後就隻有稱臣的份兒。”
馬維又長歎一聲，“即便揚名天下，後面的事情仍是一步比一步更難：降世王虎視眈眈，梁軍在淮州人生地不熟，能否立足，難以預料，即便一切順利，北有冀州突騎，南有吳越之兵……”
馬維伸手抓住徐礎的手腕，熱切地說：“礎弟不必向我隐瞞，你與吳越王日後必有一争，勝者得江東，斷無共享之理，吳軍眼下稍弱一些，你有何打算？”
“還沒想那麽遠。”
“呵呵，礎弟對我也要藏着掖着嗎？事到臨頭再做打算，可不是礎弟的風格。”
徐礎想了想，“甯抱關兵将皆強于吳軍，不可與之争鋒，我的計劃是攻破東都之後，立刻乘船東進，先收濱海之地，然後西行。甯抱關少船，十有八九會走陸路，由西向東進發，兩軍有段時間不會相遇。”
“此爲權宜之計，以後呢？”
“甯抱關爲人苛刻，他在西面以嚴猛奪城，我在東面以寬厚招撫，而且吳軍中盡是江東人士，吳人兩面受敵，自會投奔于我。待強弱改易，我再與甯抱關決戰。”
“哈哈，妙計。”馬維贊道。
徐礎自然不會将真計劃說出來，笑道：“終歸是得人心者得江東，但是人心難料，我前面的路，不比馬兄輕松。”
“梁、吳以後會是近鄰，你我努力，各自占據一州，然後攜手掃平天下，劃江而治，豈不美哉？”
馬維第一次說類似的話時，徐礎還隻是一名四處流浪的謀士，今番再提，馬維顯得誠懇許多。
“天下易平，知己難得，馬兄明白我的心事。”
馬維将徐礎的手腕握得更緊一些，“更遠的事情先不提，我去說服晉王，礎弟說服吳越王與蜀王，五軍聯合，從吳、梁開始。”
兩人又談一些細節，徐礎告辭，回到吳軍營地時，已過二更。
冬夜寒冷，風聲呼嘯，徐礎駐足觀看衛兵牽走馬匹，忍不住想：王者無友，自己不可多愁善感，當勇猛直前。
王颠留守營地，走來道：“有故人來訪，執政要見嗎？”
“哪位？”
“他不肯透露姓名，我們搜過了，他身上倒是沒有兵器。”
“帶我去看一眼。”
王颠引路，小聲向徐礎道歉：“我昨晚無禮太甚，請執政治罪。”
“我甯願諸将都像王将軍一樣有話直說，何罪之有？”
王颠露出笑容，來到客人所在的帳篷，輕輕掀開簾子一角，讓執政王往裏面看。
徐礎隻掃了一眼，認得那真是故人，而且是他意想不到的東都故人。
(本章完)